Net buiten Antigua, in het bergachtige dorp El Hato op het platteland, ligt Earth Lodge Guatemala op een werkende avocadoboerderij met uitzicht op drie vulkanen, waarvan er één dag en nacht actief is. Een jong stel richtte het resort in 2005 op, legde de weg ernaartoe zelf aan en bouwde het cabin voor cabin uit tot wat lokaal bekend werd als het boomhutresort. In 2023 nam Natasha Radick het stokje over als volgende beheerder en vormde het om tot een boutique wellnessresort en retraitecentrum met dagelijkse yogalessen, maaltijden van boer tot bord en een team dat grotendeels uit het lokale dorp afkomstig is. Hieronder vertelt Natasha over die transformatie, wat er komt kijken bij het runnen van een retraitegeschikte locatie, en wat ze hoopt dat gasten mee naar huis nemen.
Je hebt een uitgebreide achtergrond in internationale marketing, plus meer dan 20 jaar ervaring met lesgeven en oefenen in yoga, aerial arts en meer. Wat trok je aan in Earth Lodge, en hoe heeft je achtergrond je visie voor de accommodatie gevormd?
Fitness in al haar vormen is altijd mijn persoonlijke passie geweest. Maar nadat ik als CMO had gewerkt voor meerdere grote internationale fitnessmerken in studiovorm, realiseerde ik me dat wat mij de meeste voldoening zou geven niet het promoten van welzijn was achter een bureau, maar het creëren van een kans voor mensen om vreugde en welzijn rechtstreeks te ervaren; om de transformatie te zien gebeuren wanneer iemand zich onderdompelt in een omgeving die deze dingen voedt!
Guatemala is voor mij altijd een tweede thuis geweest, en ik heb Earth Lodge gekocht omdat ik het onmiskenbare gevoel had dat deze berg kon worden omgevormd tot een wellnessparadijs dat voor iedereen toegankelijk is, om welzijn en vreugde te ervaren en lichaam, geest en ziel te transformeren door zelfzorg.
Een groot deel van je team woont ter plaatse of komt uit het lokale dorp El Hato. Hoe geeft de relatie met de lokale gemeenschap vorm aan de cultuur bij Earth Lodge?
Mijn relatie met het dorp El Hato is ontzettend belangrijk voor mij. We hebben meer dan 30 teamleden die generaties lang in het dorp wonen, en wat mijn toewijding voedt om Earth Lodge elke dag te laten groeien en verbeteren, is de filosofie van de waardigheid van werk (die stelt dat alle soorten banen evenveel respect verdienen). In tegenstelling tot veel horecabedrijven hebben we ons team het hele jaar door in dienst, zelfs in het laagseizoen, en bieden we hen gezondheids- en pensioenvoorzieningen, mogelijkheden om door te groeien en, het allerbelangrijkste, de kans om het leven van hun families te verbeteren voor een mooiere toekomst. Ons managementteam is 100% Guatemalteeks, omdat het voor mij erg belangrijk is om met het voorbeeld te laten zien dat doorgroeien mogelijk is, en om leidinggevende posities toe te kennen aan lokale Guatemalteken.
We ontvangen ook het hele jaar door 6 tot 10 uitwisselingsmedewerkers van over de hele wereld, waaronder een yogadocent in residentie! Deze uitwisselingsmedewerkers zijn allemaal prachtige mensen met één ding gemeen: een passie voor welzijn en vreugde. Ze wonen met ons op de berg en werken in ruil voor kost en inwoning. Het minimumverblijf is zes weken, maar de meesten blijven zes maanden of langer en worden echt als familie.
Hoe denk je over de verantwoordelijkheid van Earth Lodge voor het land en de omgeving die het zijn thuis noemt?
Hoewel we slechts 15 minuten verwijderd zijn van de bruisende UNESCO-werelderfgoedstad Antigua, bevinden we ons hier midden in het landelijke Guatemala, waar water, gezonde voeding en onderwijs schaars zijn. Op ons eigen terrein beoefenen we compostering, biologische landbouw (we zijn ook een biologische Hass-avocadofarm!) en zorgvuldig land- en waterbeheer. We werken eraan het dorp te helpen door middelen of arbeiders te doneren voor infrastructuurverbeteringen, en we koppelen retraites die bij ons verblijven vaak aan een lokale ngo die zich richt op naschoolse educatie en het toewijzen van donaties aan gezinnen die dit het hardst nodig hebben.
Hoe benader je het opbouwen van de gastervaring bij Earth Lodge, en hoe vullen de dagelijkse yogalessen die aan?
We hebben een ‘stel-je-eigen-programma-samen’-zelfzorgervaring gecreëerd, met een uitgebreid aanbod aan wellnessbehandelingen en activiteiten waar gasten uit kunnen kiezen om hun eigen planning samen te stellen. De meeste gasten beginnen hun dag met lokaal geproduceerde koffie of ceremoniële cacao, gevolgd door onze dagelijkse yogales. Onze lessen werken vaak aardend, dankzij de energie van de berg en het uitzicht op actieve vulkanen vanuit de studio. Na de les verschillen de wellnessbehoeften en voorkeuren van elke gast, en we helpen hen de rest van hun zelfzorgprogramma samen te stellen. De meeste gasten verblijven twee nachten of langer om hun zenuwstelsel volledig te reguleren en deel te nemen aan alle behandelingen en activiteiten die ze wensen.
Welk gevoel of welke verschuiving hoop je dat gasten met zich meedragen na hun tijd bij Earth Lodge?
Mijn doel is dat elke gast vertrekt en zich gevoed voelt in lichaam, geest en ziel, dat hun zenuwstelsel is verschoven van overlevingsmodus naar gemak en herstel, en uiteindelijk dat ze vertrekken met een gevoel van vreugde en verwondering. Het is bijna onmogelijk om je zo niet te voelen na meerdere nachten in de rustige jungle te hebben geslapen, voedzaam farm-to-table eten en drinken te hebben genuttigd, en tijd voor jezelf te hebben genomen!
Wat maakt Earth Lodge bijzonder geschikt voor retraites en docententrainingen?
Naast het terrein, de studio en het wellnessaanbod komt hier mijn zakelijke achtergrond van pas! Een vrouw kan de bedrijfswereld verlaten, maar sommige dingen blijven altijd hangen. Wanneer ik werk met retraiteleiders en begeleiders van docententrainingen, treed ik op als persoonlijke conciërge: ik geef niet alleen advies, maar regel ook actief elk detail van het verblijf van hun groep, zodat begeleiders en hun gasten zich vanaf het moment van aankomst verzorgd voelen. Hierdoor kunnen begeleiders zich richten op het creëren van een veilige ruimte en doen waar ze het beste in zijn, in de wetenschap dat de details door mij en mijn team achter de schermen worden geregeld. Uit feedback van begeleiders blijkt dat dit de sleutel is tot het organiseren van levensveranderende en onvergetelijke retraites en docententrainingen — onze begeleiders en gasten verzorgen als familie!
Wat inspireerde Earth Lodge om samen te werken met Manduka, en hoe sluit het partnerschap aan bij de waarden van het pand?
Ik gebruik persoonlijk al meer dan 20 jaar Manduka yogamatten. Sterker nog, ik heb nog steeds mijn originele mat van voordat ik mijn eerste docentenopleiding zelfs maar had afgerond, en die is nog steeds in goede staat! In een tropische omgeving met veel mensen die de matten in de studio gebruiken, waren duurzaamheid en hygiëne van groot belang, vooral omdat we blootsvoets lopen over het terrein aanmoedigen om te helpen bij het aarden. Manduka's matten zijn duurzaam, ondersteunend en gemakkelijk schoon te maken.
Los van de matten zelf heb ik Manduka ervaren als een merk dat oprecht geeft om de waarde van menselijke ervaring, het milieu en het in praktijk brengen van wat het predikt. Zonder twijfel wist ik vanaf dag één dat Manduka de juiste partner zou zijn.
Oefen met Natasha
Op locatie in de yogastudio van Earth Lodge gebruikt deze les van 75 minuten de spiraalvormige bewegingen van kundalini om energie los te maken en door het lichaam te laten stromen, terwijl je je innerlijke vuur aanwakkert en je afstemt op je eigen ademhaling en op wat je lichaam op dat moment vraagt.
Over Earth Lodge Guatemala
Earth Lodge Guatemala is een boetiek wellnessresort en retraitecentrum op een werkende biologische avocadoboerderij in de heuvels boven El Hato, 15 minuten van Antigua. De accommodatie biedt: dagelijkse yogalessen, privé yoga- & aeriallessen op afspraak, all-inclusive resortverhuur voor retraites en docentenopleidingen, en studioverhuur voor workshops en evenementen.
Website: earthlodgeguatemala.com
Instagram: @earthlodgeguatemala
Werk samen met Manduka
Manduka ondersteunt docenten, studio's en wellnessruimtes sinds 1997. Of je nu yogadocent, studio-eigenaar of hotel wellnessverantwoordelijke bent, er is een partnerschapsprogramma dat voor jou is ontworpen. Lees meer over samenwerken met Manduka.
