I 1997 var internettet lige begyndt (mindre end 2% af verdens befolkning var brugere), den første sociale medieplatform blev lanceret (men, lad os være ærlige, ingen vidste, hvad de skulle gøre med den), og Amazon var kun 4 år gammel og solgte primært bøger og dvd'er.
20 år senere lever alle disse ting i bedste velgående... og det samme gør Mandukas signatur-yogamåtte, den Sort Måtte PRO. I 1997 var yogalandskabet et meget anderledes sted, hvor flygtninge fra 60'erne og kampsportsstuderende samledes i små studier for at practice on provisoriske måtter, der ofte var lavet af opklippede stykker gulvtæppeunderlag (sand historie).
"De første yogamåtter var i bedste fald bedre end ingenting," griner arkitekt, yogalærer og Manduka-grundlægger Peter Sterios. "De havde ingen tekniske kvaliteter overhovedet."
En selverklæret nørdet produktdesigner med yogabaggrund (og ganske vist god timing) besluttede sig for at prøve lykken med at skabe en bedre yogamåtte, en der prioriterede ydeevne, komfort og holdbarhed ... så holdbar, at du aldrig behøver at smide den væk.
"Da jeg skulle beslutte, om jeg skulle starte virksomheden, talte jeg med et par forretningsfolk om mit koncept," husker Peter. "Hver eneste af dem sagde: 'Den bliver ikke slidt? Det er jo forfærdeligt. Du vil aldrig få tilbagevendende kunder! Jeg indså, at det var lidt af et sats, men et jeg gerne ville tage."
Så han investerede 25.000 dollars (uden at vide, at han ikke ville tage løn de næste otte år) og skabte sin drømmemåtte med det beskedne forretningsmål blot at dele måtten med venner og familie på hele vestkysten.
Men yogasamfundets reaktion var mere end uventet. Mund til mund-metoden spredte sig hurtigt, og Peter, uden en salgsafdeling eller nogen form for forretningsmæssig infrastruktur, tog personligt imod ordrer over telefonen og internettet.
"Den generelle reaktion var fuldstændig overvældende," siger Peter. "Manduka har altid været en virksomhed med et entusiastisk publikum, der var ivrige efter at give god produktfeedback. Det her var bare begyndelsen."
Ideen om, at Black Mat PRO var den eneste yogamåtte, du nogensinde ville få brug for i LIFE, var uden fortilfælde og placerede Manduka som en af outdoor-industriens tidligste ledere inden for bæredygtighed, "længe før det blev moderne."
"Der er et socialt og økonomisk ansvar forbundet med at bygge produkter, der holder," siger han. "Og hvis man investerer i kvalitet, vil det altid komme miljøet til gode. Manduka har altid været forpligtet til at træffe etiske beslutninger, når det kommer til at designe og fremstille kvalitetsprodukter ... Vi ser ikke kun på bundlinjen."
Det er en etos, der har tjent virksomheden godt i de sidste 20 år, et fundament, som Manduka har stået på gennem opgang, nedgang og renæssance.
"Yogaens udvikling er så interessant," funderer Peter. "Varigheden af denne nuværende yogaboble har absolut overrasket mig, men jeg tror, at det, der driver denne popularitet, er én ting: Fællesskab og folks forbindelse til sig selv og hinanden. At tilbyde de bedste produkter og lære folk, hvordan de bruger dem, er en belønning, der går langt ud over alt andet for mig. Og jeg det er det, der er bæredygtigt for os i de næste 20 år."
