Deze maand stellen we je voor aan Barbara, een Beierse yogadocente en fervente surfer, wier reis eeuwenoude praktijken verweeft met moderne wetenschap. Terwijl Barbara zich verdiept in Inside Flow en op hersenen gebaseerde yoga, verkent ze de connection tussen beweging en geest. Door zich voortdurend bij te scholen over lichaam, brein en adem, ontdekt ze hoe yoga de proprioceptie en mentale veerkracht versterkt, kennis die ze zowel op als naast haar surfplank toepast. Ga met Barbara mee terwijl ze de golven van ontdekking bevaart en haar liefde voor yoga en surfen combineert met een diepgaand begrip van de hersen-lichaamconnection.
Maak kennis met Barbara
Een sterke wens naar vrijheid, liefde voor beweging, muziek en vreemde talen hebben mij sinds mijn kindertijd gevormd. Ik breng al zo lang ik me kan herinneren de zomers door aan het water. Hoewel ik niet opgroeide in de buurt van de zee of een meer, laat staan met surfen, bracht ik elke zomer door in het plaatselijke zwembad - urenlang zwemmen, springen, duiken en glijden. Mijn ouders hebben ons van jongs af aan een liefde voor het water bijgebracht. Water is altijd mijn element geweest. Misschien zijn het deze herinneringen waardoor ik me zo licht en zorgeloos voel wanneer ik in het water ben.
Ieder voorjaar reden we ook naar zee, naar Frankrijk of Italië, om de hooikoorts te ontvluchten en de gezonde lucht in te ademen. Ik ben heel dankbaar voor deze vakanties en voor de gelukkige kindertijd die ik buiten, altijd in beweging, heb doorgebracht.
Tijdens en na mijn studietijd greep ik elke kans om te reizen. Toen ik surfen ontdekte, werd het een passie; ik bracht de zomers door aan de Franse Atlantische kust, werkend in die kleine surfvilla tussen dennenbos en duinen, waar ik naast het dagelijkse campbeheer, schoonmaak-, keuken- en tuinwerk begon met yoga te geven voor surfers. In die tijd ontstond de naam van mijn kleine bedrijf Ocean Flow . In 2019 besloot ik volledig zelfstandig te worden als yogadocente, iets wat ik oorspronkelijk nooit had gepland. Alles viel gewoon zo'n beetje op zijn plek.
Ik ben echt dankbaar dat ik deze interesses creatief in mijn beroep kan integreren en meestal zelf kan kiezen waar ik werk. Dat gevoel van onafhankelijkheid en zelfbeschikking is altijd zo belangrijk voor me geweest. En de dankbaarheid dat ik dit werk mag doen, mijn leven op deze manier mag vormgeven, heeft me geholpen door de vele ups en downs die horen bij het leven als zelfstandige yogadocente. Aan de ene kant leef ik een droomleven. Autonoom werken, vrij zijn in veel opzichten. Aan de andere kant ben ik afhankelijk van mijn gezondheid, een aanzienlijke druk die voor mij tijdens de pandemie zo duidelijk werd. Ik weet niet hoeveel ik volgende maand zal verdienen. En dat constante gevoel dat ik altijd meer zou kunnen werken, een lijst vol open taken die de komende jaren nooit helemaal zal worden afgevinkt. Een voortdurende onzekerheid waar ik mee heb moeten leren omgaan. Een proces dat nog steeds gaande is. Daarom zijn deze pauzes in de natuur en in het water zo belangrijk voor mij, om af te schakelen en in het moment te zijn in plaats van voortdurend vooruit te plannen.
Hoe ontdekte je je passie voor surfen?
Ik ben ongeveer acht jaar geleden begonnen met surfen in Frankrijk. In de jaren daarvoor deed ik veel aan klimmen en boulderen. Hoewel ik altijd buiten in de natuur was, miste ik het water enorm. Surfen heeft me altijd gefascineerd, en na mijn bachelor besloot ik naar Frankrijk te gaan om het te leren. Mijn eerste surfleraar was Conrad; ondanks de herfststormen op de Atlantische Oceaan en de uitdagende golfcondities wist hij me te motiveren. Samen met andere gasten van de surfvilla bracht ik uren door in het schuim, ronddobberend op onze blauwe softboards. We vochten ons 20 meter door het schuim naar buiten, surfden op het schuim naar het strand en liepen daarna weer terug voor de volgende ronde, omdat de stroming ons zijwaarts had geduwd. Hoe ongemakkelijk de omstandigheden toen ook waren, we voelden ons achteraf zó levend, gelukkig en uitgeput. Ik ben zo blij dat ik toen de beslissing heb genomen om naar Frankrijk te gaan. En ik was zo verslaafd dat ik de volgende zomer begon te werken bij dezelfde surfvilla (Maranga in Seignosse Le Penon) in Les Landes, waar ik uiteindelijk in totaal vijf zomers heb gewoond. Het was een tijd die me diepgaand heeft gevormd. De warme geur van dennenbomen geeft me nog steeds een gevoel van thuis en iets dat ik met die prachtige tijd associeer.
Hoe is surfen voor jou? Wat betekent het voor je?
Ik denk dat het in de jaren dat ik surf wel een beetje veranderd is. In het begin was het voor mij een nieuwe sport, vol adrenaline, avontuurlijk en volledig onbekend, omdat ik daarvoor nog nooit boardsporten had gedaan. Ik raakte uitgeput, werd bang ;) en voelde me tegelijkertijd sterk en fit. Een paar jaar geleden, toen ik door stress last kreeg van paniekaanvallen, had dat ook invloed op mijn surfen. In het water, in de golven, maak je extreme situaties mee, en de kans is groot, of beter gezegd zeker, dat je steeds opnieuw met je angsten wordt geconfronteerd. De krachten van de natuur zijn zoveel sterker dan jij, dat je niets anders kunt dan dat accepteren en je eraan overgeven. Surfen laat me me zo sterk voelen. En tegelijkertijd zo klein en onbeduidend. Het leert me zeker nederigheid en geduld. Je kunt de natuur niet beheersen, de golven zijn zoals ze zijn, hoe je ze ook zou willen hebben - groter, kleiner, sterker of zwakker. In het water voel ik me vol lichtheid, gewichtloos. Tegelijkertijd brengt deze pure ervaring van de natuur, het voelen van het water met mijn hele lichaam, nat worden, een golf die me in mijn gezicht slaat, zeewater inslikken. Deze sensaties brengen me zo in het moment. Ik heb geen tijd om me bezig te houden met mijn problemen op het land of om te piekeren; ik verleg de focus naar buiten. Een oprecht moment. Vooral met het oog op mijn angst en paniekaanvallen is dit precies wat ik nodig heb om te voorkomen dat ik te veel ga nadenken. Eerlijk gezegd vind ik rustig zitten in meditatie heel ongemakkelijk, omdat het de focus nog meer naar binnen richt. Naar de signalen van mijn lichaam. Surfen geeft me gronding en creëert een connection naar mezelf - maar zonder de "introspectie", maar via de pure ervaring van deze echte momenten. Ik ken veel mensen die hetzelfde gevoel beschrijven in de context van wandelen in de bergen. Je eigen problemen in perspectief plaatsen door deze overweldigende natuurervaring.
Kun je uitleggen hoe surfen fysiek, mentaal en/of emotioneel groei en vaardigheden voor je heeft ontwikkeld?
Ik ben me er vaak niet eens van bewust hoeveel surfen mij eigenlijk heeft beïnvloed, me sterker heeft gemaakt. De fysieke blessures zijn één ding - je komt waarschijnlijk geen enkel surftraject door zonder blauwe plekken en kleine of grotere schaafwonden ;) Zelfs twee gebroken ribben konden me niet tegenhouden, gelukkig genezen ze ;)
De impact in het water op het hele lichaam is intens. Vaak voel ik pas na een sessie waar het board me heeft geraakt. Steeds opnieuw vallen, herhaaldelijk overspoeld worden, heeft surfen me geleerd controle los te laten. In de loop der jaren heb ik door surfen zeker veel kracht en fysieke weerbaarheid opgebouwd.
Maar nog meer heeft het me veranderd qua mentale kracht. Omgaan met frustratie, die bij surfen afhankelijk van de omstandigheden en mijn stemming vaak aanwezig is. Het geduld en de acceptatie dat ik geen controle heb over hoe de omstandigheden zijn. De dankbaarheid voor het voorrecht om vrij en in de zee te kunnen zijn. Het besef dat ik echt moeilijke situaties in het water heb aangekund, met mijn eigen kracht. Dit gevoel van doeltreffendheid. Dat ik sterk ben. Dat ik op mezelf kan rekenen in extreme situaties, dat ik functioneer. Althans voor zover het binnen mijn handelingsruimte ligt.
Als ik terugkijk en denk aan de momenten waarop ik me diep gelukkig voelde, waarop de tranen in mijn ogen sprongen en ik moest glimlachen. Dat waren momenten in het water. Na het pakken van een bijzondere golf, het onbeschrijfelijke gevoel van over het water glijden, één worden met de golf, het water. Of de fascinatie voor de ongelooflijke schoonheid van een moment, de achtergrond van een zonsondergang of de gloeiende kliffen aan de kust. Dit gevoel van levend zijn. Dat is ook wat mij drijft en doorgaat, het werkt verslavend. Hoe gefrustreerd ik soms ook ben, wanneer ik bang ben voor grote golven en aan mezelf en alles twijfel.
Hoe en waarom ben je yoga gaan beoefenen? Waarom ben je gaan lesgeven?
Ik kwam voor het eerst in aanraking met yoga in mijn vroege twintiger jaren via mijn toenmalige vriend, wiens ouders allebei yogales gaven. In die tijd voelde het als een heel goed tegenwicht voor mijn klimmen. Eerlijk gezegd werd ik zonder veel voorbereiding in het lesgeven gegooid. Terwijl ik sport studeerde, werkte ik als trainer en receptioniste bij een vrouwensportschool in München, en op een dag zei de reguliere yogadocent daar op het laatste moment af. Mijn baas zei gewoon: "Je staat vanavond toch al ingepland bij de receptie en bent hier toch. Je kunt inspringen, geweldig!" Ik was zo zenuwachtig, bang om te falen, om niet te voldoen aan de verwachtingen van de deelnemers en mijn baas. Ik gebruikte de tijd tot de les om me als een gek voor te bereiden. Maar toen ik begon met lesgeven, verdween die angst volledig, en het gevoel tijdens en vooral na de les was ongelooflijk verrijkend. Toen besloot ik om alles vanaf nul te leren en schreef ik me in voor mijn eerste Yoga Teacher Training (YTT) in Nicaragua. Destijds had ik geen idee van de verschillende stijlen en dat yoga zoveel meer is dan alleen een gympraktijk.
Kun je ons meer vertellen over de yogastijl die je geeft?
Ik ben altijd gefascineerd geweest door de vraag en het antwoord op waarom dingen zijn zoals ze zijn. Tijdens mijn tijd aan de universiteit werden we ook voortdurend aangemoedigd om dingen in vraag te stellen en kritisch na te denken. Deze achtergrond zorgde er zeker voor dat ik na mijn eerste yogadocentenopleiding op zoek ging naar moderne benaderingen in de yogawereld. Zo kwam ik terecht bij Inside Flow & Inside Yoga, een moderne yogagemeenschap waar ik de afgelopen jaren veel opleidingen heb gevolgd en waar enkele van mijn beste vriendschappen zijn ontstaan. Twee jaar geleden ben ik me ook dieper gaan verdiepen in het neurowetenschappelijke perspectief op yoga en beweging (vooral met Celest Pereira en Adell Bridges).
In deze benadering wordt ervan uitgegaan dat alle beweging door de hersenen wordt aangestuurd en dat alles onder controle staat van ons zenuwstelsel. We kunnen dit connection bewust gebruiken in onze beoefening. Door middel van kleine oefeningen en drills die op het eerste gezicht misschien niets met de doelbeweging te maken lijken te hebben, kunnen we veel bereiken, bijvoorbeeld op het gebied van onze bewegingsuitslag of het gevoel dat we hebben bij bepaalde bewegingen of houdingen.
Vooral in de surf-specifieke yoga- en bewegingssessies zijn deze oefeningen uit laten we het neuro yoga noemen van onschatbare waarde.
Het is ook heel individueel. Elk lichaam is anders, elk zenuwstelsel reageert anders op zulke prikkels. Ook het onderwerp ademhaling is in deze context een ongelooflijk fascinerend gebied, iets zo alledaags en toch zo krachtig. In yoga, in surfen, in het dagelijks leven.
Naast deze benadering is de andere yogastijl die ik veel lesgeef Inside Flow (yoga op de beat) - het is beweging gesynchroniseerd met muziek en emotie, je moet het zeker eens proberen als je van de combinatie van muziek en beweging houdt; ik verlies volledig elk besef van tijd en ruimte en mijn to-dolijst en zorgen terwijl ik met muziek flow of terwijl ik het geef.
Hoe heeft de beoefening van yoga je surfen geholpen of veranderd?
Ik denk dat het andersom is - yoga heeft me enorm geholpen met mijn surfen en surfen heeft mijn yoga veranderd. De grootste verandering had waarschijnlijk te maken met mijn balans, proprioceptie en het gevoel hoe ik mijn lichaam met gemak kan bewegen.
Door een veelzijdige yoga- en bewegingspraktijk heb ik mijn gevoel voor balans en lichaamsbewustzijn zeker verfijnd. Het heeft mijn bewustzijn van beweging in het algemeen vergroot. Omdat ik niet het hele jaar door aan zee woon, zijn er maanden waarin ik helemaal niet surf. Wanneer ik na zulke pauzes weer in het water stap, heb ik soms het gevoel gehad dat mijn bewegingsgevoel verbeterd is, ook al heb ik niet zo lang gesurft. En ook mijn mobiliteit in de gebieden van schouders, bekken en wervelkolom. Niet alleen passieve flexibiliteit, maar actieve flexibiliteit in combinatie met kracht. Balans wordt ook behoorlijk op de proef gesteld bij surfen, omdat je basis beweegt, alles om je heen beweegt en je jezelf ook beweegt. Daar merk ik een sterk effect, wat betekent dat regelmatige yogabeoefening met balansoefeningen zich ook vertaalt naar andere bewegingsgebieden en sporten, zoals surfen, en me daarbij helpt. En in het algemeen helpt het me ook om meer gemak te vinden in mijn bewegingen en een groter bewustzijn van hoe ik beweeg. Als we het over yoga hebben, kunnen we het onderwerp ademhaling niet negeren. Breathwork en apneutraining (bewust de adem inhouden) hebben me enorm geholpen bij het surfen. Hoe ik rustig kan blijven in uitdagende situaties in het water en onder andere mijn zenuwstelsel kan kalmeren door middel van ademhaling.
Welke tips zou je surfers geven over het beginnen met yoga?
Yoga heeft zoveel gezichten en er zijn zoveel vormen. Dit kan echt overweldigend zijn als je met yoga wilt beginnen - afhankelijk van wat je doel is - flexibeler worden / lichaamsbewustzijn en kracht opbouwen voor bepaalde bewegingen, tot rust komen, een dagelijkse routine opzetten die realistisch is om vol te houden. Probeer verschillende stijlen en leraren uit. Begin gewoon met een paar minuten bewuste beweging in je dag in te bouwen. Als je thuis wilt oefenen, kan online yoga heel nuttig zijn om een idee te krijgen van hoe een yogapraktijk kan voelen en welke bewegingsreeksen je bijvoorbeeld kunt doen. Misschien begin je met 5-15 minuten, een paar keer per week, en kun je altijd langer en vaker oefenen wanneer je daar zin in hebt.
Je verdeelt het jaar tussen Duitsland en Spanje, vertel ons wat over je gemeenschap.
Mijn gemeenschap is eigenlijk wijdverspreid, aangezien ik veel heb gereisd tussen Frankrijk, Spanje, Oostenrijk en Beieren. Toch zie ik regelmatig veel vrienden, studenten en collega’s, omdat we allemaal deze affiniteit voor natuur, de passie voor yoga, surfen en beweging delen, wat geweldig is.
In het begin was het echt moeilijk om een gemeenschap op te bouwen, vanwege mijn manier van leven, zonder vaste woonplaats.
In El Palmar, het Andalusische dorp waar ik in de winter mijn yogaretreats organiseer en geef, is er veel beweging; mensen komen en gaan voortdurend. Ikzelf inbegrepen. Toch heb ik daar in de afgelopen seizoenen enkele geweldige collega’s en vrienden ontmoet.
Moni en Tom, oprichters van La Luz Surf en de retreatvilla, verwelkomden mij met open armen toen ik voor het eerst in El Palmar aankwam en in de afgelopen winters zijn ze familie geworden. Ze komen oorspronkelijk ook uit Beieren en zijn lang geleden naar het zuiden van Spanje verhuisd. Het is altijd zo’n kleine pauze voor mijn brein om met hen in mijn moedertaal „Beiers“ te praten, wat me herinnert aan mijn eerste thuis, vooral na het voortdurend schakelen tussen Spaans, Engels en Duits. Zij zijn ook een van de gulste en meest gastvrije mensen die ik ken, en ik ben echt dankbaar voor hun voortdurende steun bij mijn yoga x surf-retreats, waarmee ze me vanaf het begin hebben geholpen mijn projecten en dromen waar te maken.
Coko, Paula en het It's Only Water-team zijn ook inspirerende mensen met wie ik graag samenwerk. We zijn tijdens/na de pandemie in 2021 begonnen met ons Longboard Days-project en hebben sindsdien meer dan tien longboard x yoga-retreats georganiseerd. Het is iets prachtigs om mensen te ontmoeten met wie je passies deelt en samen aan spannende projecten kunt werken. Ik ben heel blij met deze kleine Andalusische gemeenschap en kijk uit naar toekomstige evenementen en alle golven die we samen zullen berijden.
Wat staat er hierna voor je op de planning?
In mei pak ik hier in Andalusië mijn spullen in en dan begint het Yoga x Mountains-seizoen in mijn andere thuis, in Beieren en Tirol. Ik kijk ernaar uit om in het meer te zwemmen en hoop nog ergens een kleine surftrip in Europa in te kunnen plannen.
Verder werk ik momenteel aan een online serie voor surfers, gericht op yoga x beweging x ademhaling, die later deze zomer / in de herfst online gelanceerd wordt. Ik houd ervan creatief te zijn en met nieuwe, spannende projecten te komen die rond beweging draaien.
Is er nog iets dat je met de Manduka-gemeenschap wilt delen?
Probeer nieuwe dingen - als je nog niet hebt gesurft en je graag in het water bent, moet je het zeker eens proberen. Het is een prachtige uitdaging - zowel fysiek als mentaal.
En stop nooit met spelen. Denk aan wat jou die pure vreugde brengt, de momenten waarop je je levend voelt. Zo kun je er altijd weer naar terugkeren wanneer je dit gevoel van sereniteit nodig hebt.
Verbind met Barbara
Doe online mee aan Barbara's lessen of persoonlijk tijdens een van haar retraites in Spanje of Duitsland.
Neem contact met haar op via @yogaoceanflow op Instagram of www.yogaoceanflow.com.
Luister naar Barbara's samengestelde afspeellijst
Werk samen met Manduka
Manduka ondersteunt al sinds 1997 leraren, studio's en wellnessruimtes. Of je nu yogadocent, studio, sportschool, fitnesscentrum of hotel wellnessleider bent, er is een samenwerkingsprogramma dat speciaal voor jou is ontworpen. Lees meer over samenwerken met Manduka.
