Guest blog scritto da Aida Johnson-Rapp, veterana
Aida Johnson-Rapp, veterana dell'Esercito degli Stati Uniti
Sono una veterana della prima Guerra del Golfo, meglio conosciuta come Operazione Desert Storm. Mi sono arruolata nell'Esercito più tardi nella vita, all'età di 34 anni. Naturalmente, i miei amici pensavano che fosse una follia quando lo dissi loro. Ma durante il servizio attivo scoprii un mondo di persone impegnate, dedite e altruiste. Durante gran parte dei miei anni di servizio attivo, eravamo coinvolti nella Guerra Fredda e poi, in seguito, iniziò il malcontento in Medio Oriente. Tuttavia, anche in tempo di pace, rimane la consapevolezza che in ნებისმunque momento culture e Paesi possono scontrarsi e il mondo può esplodere nel caos, nella sofferenza e nel dolore. Tutto il nostro addestramento e la nostra preparazione erano pensati per essere pronti a eventi che potevano essere violenti e cambiare la vita.
Meditazione per i soldati
Nel corso dell'addestramento di base impari a sparare con un fucile M-16 ad alta potenza, a marciare su terreni accidentati, a rispettare rigorosi standard di forma fisica e a lanciare una bomba a mano vera. Avevamo persino bivacchi notturni per imparare a usare tecniche di igiene sul campo e a sopravvivere con gli MRE (pasti pronti da mangiare). Ricordo che durante una di queste sessioni di bivacco, a un'unità di combattimento fu chiesto di tenderci un'imboscata nel buio della notte. Sapevo che era finto, ma il mio cuore batteva ancora forte e l'allarme del mio giubbotto si attivò quando fui colpita dai proiettili laser immaginari. Ciò significava che in una situazione reale sarei morta in combattimento.
Sapere quanto ero terrorizzata nelle prove mi fa capire quanto i militari in servizio attivo e i veterani che soffrono o meno di PTSD possano trarre beneficio dalla pratica della meditazione mindfulness. Studi di ricerca scientifica hanno dimostrato che la meditazione e la mindfulness consentono a una persona di accettare più facilmente le sfide della vita con meno stress e una ridotta reattività emotiva.
Iniziare la meditazione e lo yoga da veterana
Ho iniziato la mia pratica di meditazione durante il mio corso di formazione per insegnanti di yoga di 200 ore. Sono stata istruttrice di fitness per oltre 40 anni e per alcuni di quegli anni ho fatto la ballerina professionista. Non utilizzavo le tecniche di mobilità e recupero che si usano oggi durante i miei primi anni di movimento. Insegnavo, provavo e danzavo su alcune delle superfici più spietate immaginabili e il mio corpo naturalmente rigido divenne con il tempo ancora meno mobile. Durante il servizio attivo marciavamo e correvamo continuamente. Mi piaceva molto correre, così mi unii alla squadra di cross country dell'Esercito e corsi diverse mezze maratone. Quando iniziai il corso di formazione per insegnanti di yoga all'età di 59 anni, capii che dovevo cercare di sbloccare il mio corpo e muovermi verso una maggiore mobilità e scelsi lo yoga per aiutarmi a raggiungere questo obiettivo. Lo yoga mi incoraggiò e il beneficio più grande fu come si sentiva la mia mente dopo il modulo di formazione sull'insegnamento dedicato alla meditazione e al pranayama (respiro). E Savasana – la posizione finale di ogni lezione di yoga, era sempre la mia parte preferita.
Il potere della meditazione
Ho poi scoperto un corso di formazione per insegnanti di meditazione mindfulness e, successivamente, ho iniziato a condurre sessioni guidate di meditazione mindfulness presso il mio fitness club, sia in gruppo sia in sessioni private. La meditazione mindfulness, secondo John Kabat-Zinn, “significa prestare attenzione in un modo particolare, intenzionalmente, nel momento presente, senza giudizio, come se la tua vita dipendesse da questo.” E so che praticare la meditazione in questo modo mindfulness ha un effetto a catena e continua ben oltre le mie sessioni mattutine concentrate di 20 minuti, proseguendo in momenti diversi della mia vita quotidiana. Posso usare questa pratica quando cammino in fretta per strada e mi accorgo di essere completamente perso nei miei pensieri... rallenterò e presterò attenzione a ciò che mi circonda – gli alberi, le case, le persone. La mia pratica si estende anche alla mia giornata quando ascolto qualcun altro parlare. Mi accorgo di pensare a ciò che voglio dire e poi mi fermo per rimettere a fuoco e ascoltare pienamente ciò che l’altra persona sta dicendo. Imparare a stare nel momento, attraverso il respiro, la consapevolezza e la meditazione, mi ha dato un senso di libertà mentale e di comfort fisico che non avevo mai provato prima di iniziare la mia pratica.
Meditazione per il PTSD
C’è un interesse crescente per la meditazione negli Stati Uniti. È stato riscontrato che la meditazione funziona altrettanto bene della terapia tradizionale per i veterani militari con disturbo da stress post-traumatico in un piccolo esperimento sponsorizzato dal Dipartimento della Difesa. Un sondaggio governativo dell’anno scorso ha rilevato che il 14 percento degli adulti ha dichiarato di aver meditato di recente, rispetto al 4 percento di un sondaggio simile condotto cinque anni prima. Queste statistiche e questi risultati hanno creato una maggiore apertura nell’esplorare i benefici delle pratiche mente/corpo per veterani, poliziotti, vigili del fuoco e altre persone che hanno vissuto traumi gravi come parte dei loro meccanismi di guarigione e adattamento. Questi studi e risultati aiutano anche a rimuovere lo stigma legato al coinvolgimento in credenze unconventional “woo woo” relative alla spiritualità, al misticismo o alla medicina alternativa. Inoltre, attraverso i miei studi ho imparato che la meditazione può assumere molte forme, un suono, un semplice movimento e una caratteristica comune che è l’uso di un singolo punto di focalizzazione mentale per calmare la mente e connettersi in modo più armonioso con il mondo che ci circonda.
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