Meditatie, mindfulness en geestelijke gezondheid zijn voor velen van ons onderdeel geworden van een dagelijkse routine en voor anderen zijn we nog aan het ontdekken wat deze onderwerpen inhouden en wat ze voor ons betekenen. We hebben de kans gehad om samen te zitten met Michael James Wong, een toonaangevende stem in de yogagemeenschap, oprichter van Gewoon ademen, Jongens van Yoga, Zondagsschool Yoga en gepubliceerde auteur die zich inzet om het bewustzijn rond geest en mentale gezondheid te vergroten. We hebben het gehad over zijn oorsprong, de reis van het creëren van Just Breathe tot waar hij nu staat in deze wereld. We hopen dat je net zoveel plezier beleeft aan het lezen als wij aan het gesprek.
Voor degenen van onze gemeenschap die je nog niet kennen, kun je ons een korte samenvatting geven van wie je bent en van wat je tot nu toe in de yogagemeenschap hebt gedaan?
Hallo yogi's, mijn naam is Michael, geboren in Nieuw-Zeeland, opgegroeid in Santa Monica, Californië en woon nu in Londen met mijn vriendin en puppy Gus. Als docent ben ik toegewijd aan het opbouwen en vieren van sterke gemeenschappen in de yoga- en meditatieruimte en ik heb het geluk gehad deel uit te maken van vele geweldige yogagemeenschappen in de afgelopen 29 jaar van yoga beoefening en lesgeven.
Tegenwoordig besteed ik mijn tijd aan twee belangrijke initiatieven: onze SSY lerarenopleidingen, die nieuwe en gevestigde leraren ondersteunen en ontwikkelen die dieper in de praktijk duiken, en onze Gewoon ademene gemeenschap van mindfulness in de echte wereld, door middel van evenementen, cursussen, app, content en meer.
Ik reis veel (pre-pandemie) en geef trainingen aan docenten in het Verenigd Koninkrijk, Zweden, Ierland, de VS, Australië en nog veel meer, terwijl ik ook deelneem aan yoga- en wellnessfestivals over de hele wereld.
De afgelopen jaren heb ik op Yoga Spelletjes in Zweden voor de afgelopen 5 jaar, begeleidde de yoga en meditatie op 15+ Wanderlusts over de hele wereld en het geluk gehad te worden uitgenodigd om yogales te geven in de stad waar ik ben opgegroeid, Wellington, Nieuw-Zeeland.
Maar boven alles heeft yoga me een leven, familie, vrienden, cultuur en het meest betekenisvolle gemeenschapsgevoel gegeven.
Je hebt jezelf eerder beschreven als een "introvert". Hoe heb je dit gebruikt om een gerenommeerd spreker en gids voor zovelen te worden?
Ik ben nog steeds introvert, ik geniet van stille momenten, eenzaamheid, boeken en diepe innerlijkheid, maar ik waardeer ook de omvang van rijke menselijke verbindingen. Mijn eerste natuur is altijd aan de wat stillere kant geweest, maar dat betekent niet dat dat is waar ik altijd wil zijn. Leren spreken in het openbaar, lesgeven voor grote groepen en een buitenstaander zijn met mijn enthousiasme is iets dat me heeft geleerd hoe ik een beter mens kan zijn, deze momenten dagen me uit om meer te doen en het goede voorbeeld te geven dat we nooit beperkt worden door labels of onze gemakken. Dus ik zou zeggen dat het niet echt een ommezwaai is, maar eerder een evolutie.
Zo te zien heb je meerdere ijzers in het vuur. Waar richt je je op dit moment het meest op en waar bouw je aan?
Mijn grootste focus op dit moment is genieten van het leven en tijd doorbrengen met mijn familie, vrienden en genieten van een rustiger levenstempo. De afgelopen 10 jaar ben ik als leraar, spreker en oprichter altijd onderweg geweest; reizen, boeken schrijven, lerarenopleidingen geven, een bedrijf en gemeenschap opbouwen. Al deze dingen blijven deel uitmaken van mijn leven, maar niet mijn volledige focus.
Ik denk dat de leeftijd en een heel jaar thuis me hebben geholpen om te verfijnen wat me gelukkig maakt.
Jongens van Yoga is waar velen van ons je als eerste van kennen, wat gebeurt er momenteel met dit project?
Ik ben voor altijd dankbaar dat dit project zoveel mensen heeft bereikt en hen inspiratie en toegang heeft gegeven tot de wereld van yoga. We houden de beweging gaande, zij het op een eenvoudigere manier. Maar binnenkort lanceren we een paar nieuwe projecten, initiatieven en programma's rondom yoga om er echt voor te zorgen dat alle mannen (en vrouwen) gemakkelijk toegang krijgen tot yoga. Let op (en volg de pagina!) @boysofyoga
We zijn hier om meer te leren over Gewoon ademen. Kunt u de app heel kort voor ons samenvatten?
Just Breathe is een organisatie die zich richt op het verschuiven van het gesprek rond meditatie, mindfulness en geestelijke gezondheid. We zijn gedreven om ervoor te zorgen dat we mensen en gemeenschappen kunnen ondersteunen met middelen, toegang, hulpmiddelen en technieken om ervoor te zorgen dat ze hun leven kunnen leiden met minder stress, angst en druk op hun gezondheid en geestelijk welzijn.
Tegenwoordig richten we ons, om voor de hand liggende redenen met de pandemie, op onze digitale producten, het uitbreiden van onze briljante Gewoon ademen appen op het delen van verhalen en gesprekken via podcasts en digitale content en cursussen. Onze evenementen zullen na verloop van tijd terugkeren en we blijven kijken hoe we onze stille conversatie kunnen uitbouwen tot een betekenisvolle boodschap die niet genegeerd kan worden.
Waardoor realiseerde je je dat de wereld dit nodig had?
Het is nu meer dan ooit duidelijk dat onze geestelijke gezondheid sterk wordt beïnvloed door de toestand in de wereld. De pandemie heeft velen van ons geïsoleerd van vrienden, familie en sociale interactie. En zo wordt de digitale gemeenschap een cruciale manier om de huidige toestand van de wereld te doorstaan. Op dit moment, terwijl ik dit schrijf, heb ik mijn ouders en familie al bijna 2 jaar niet gezien, dus de uitdagingen zijn erg rauw voor mij persoonlijk.
Als leraar op de eerste plaats, en al het andere op de tweede plaats, ben ik toegewijd om van dienst te zijn, op welke manier dan ook. Ons team is buitengewoon en samen zijn we in staat om ons steentje bij te dragen aan het opbouwen en delen van deze bronnen.
Er zijn nu veel verschillende meditatie-apps op de markt, wat onderscheidt Just Breathe?
Ik wil niet dat Just Breathe anders is, ik wil ondersteuning en service bieden. Er is veel aanbod op de markt en ik kan iedereen met plezier een aantal apps aanbevelen die beter bij hem of haar passen dan de onze. Mijn overtuiging is dat elke meditatie app beter is dan geen meditatie app.
Dat gezegd hebbende, richten we ons bij de Just breathe app op drie dingen; eenvoud, relevantie en ondersteuning. Al onze meditaties duren niet langer dan 8 minuten, er is één app die dagelijks op je startscherm wordt afgeleverd, alle oefeningen zijn eenvoudig en ondersteunend. We hebben hard gewerkt om ervoor te zorgen dat de app-ervaring extreem mindful is vanaf het moment dat je op het icoontje op je telefoon klikt. Het was belangrijk voor ons om het aantal opties tot een minimum te beperken en het aanbod uit te breiden. Mensen worden tegenwoordig overspoeld met keuzes en eindeloos scrollen op apps en telefoons. Het was belangrijk dat de Just Breathe app dat niet was.
De app is ook de enige plek waar je veel exclusieve geleide meditaties kunt vinden. Ik ben het meest enthousiast over de samenwerking die we hebben met een van 's werelds meest geliefde muzikant en DJ/Producer, Sol Rising. Niet alleen is zijn muziek de anthem voor moderne meditatie en yoga over de hele wereld, hij is ook een hele goede vriend en samen hebben we een aantal heel bijzondere oefeningen gecreëerd.
Kun je ons iets meer vertellen over de mensen achter Just Breathe en wat een aantal van deze mensen toevoegen aan de app?
We hebben een team van geweldige mensen en wat je op de app ziet zou niet mogelijk zijn zonder een paar belangrijke mensen. Niki Priest is al vele jaren onze creatief directeur en een van mijn goede vrienden. Zij is de creatieve en strategische kracht achter JONGENS VAN YOGA, Yoga op zondagschool en nu Jgewoon ademen. Ze heeft al mijn boeken ontworpen en geïllustreerd en is echt een bijzonder persoon en talent. Als je ooit een spatje kleur of een mooi ontworpen afbeelding hebt gezien op een van onze projecten, dan kun je er 100% zeker van zijn dat deze is gemaakt door het briljante perspectief van Niki. Sterker nog, we hebben precies dezelfde verjaardag! Een perfect team dus!
Een andere persoon die geweldige dingen heeft gedaan voor de app is Avery Putterman, zij is onze producer en ook zelf yoga- en meditatielerares. Ze produceert alles het hele jaar door, of het nu de geleide meditaties op de app zijn of onze wekelijkse afleveringen van THE QUIET LIFE podcast.
We hebben ook zoveel supporters, medewerkers en vrienden binnen de community. Of ze nu deel uitmaken van een project, meewerken aan een evenement of deel uitmaken van ons docententeam, onze inspanningen voor de app-projecten worden echt allemaal door de community geleid. Ik vind het een eer om omringd te zijn door zulke geweldige mensen.
Just Breath lijkt uniek te zijn in het feit dat jullie niet alleen een digitale ruimte bieden, maar ook mensen samenbrengen voor evenementen. Kun je ons iets vertellen over deze ontmoetingen en waar mensen het volgende evenement bij hen in de buurt kunnen vinden?
Gewoon ademen is en blijft een gemeenschap in de eerste plaats. Wij brengen mensen samen voor echte menselijke verbinding. De eerste paar jaar waren al onze inspanningen gericht op onze evenementen, we hebben geweldige massameditatie gedaan op een aantal van de meest iconische plaatsen in het land en op festivals en evenementen over de hele wereld. We hebben 1.000+ mensen naar het British Museum gebracht voor een avond met muziek, conversatie, gesproken woord en groepsmeditatie, het was zo bijzonder, en we zullen deze blijven doen als de wereld weer rustig wordt.
Al onze evenementen staan op de website, www.justademproject.nl
En je kunt deze kleine video bekijken om meer te zien over wie we zijn en wat we doen,
Hoe past de app in het steeds veranderende landschap van het leven van een individu?
We zien de app als een essentiële levensstijlondersteuning. Met de manier waarop de wereld in elkaar zit, geloof ik dat iedereen onmiddellijk toegang zou moeten hebben tot een mindfulness hulpmiddel op een directe en toegankelijke manier. In tijden van stress of angst open je de app en doe je de dagelijkse oefening van vandaag. Als je meer tijd hebt om te ontdekken, kun je er een paar uitproberen of de oefeningen vinden die je aanspreken. Als je wat extra tijd te doden hebt, kun je in plaats van door je telefoon te scrollen, luisteren naar enkele van de Words to Live By talks en bijzondere inzichten opdoen over het leven en ons welzijn.
Welk advies zou je diegenen geven die zeggen "bemiddeling is niets voor mij, ik vind mijn rust door te bewegen"? Wat denk je dat ze aan deze praktijk hebben?
Als je meditatie hebt geprobeerd en het voelde niet waardevol voor je, dan is dat oké. Maar geef het niet helemaal op. Vaak is de eerste ervaring te dramatisch en geladen met verwachtingen. We willen dat er iets goeds gebeurt, iets verbluffends en als dat niet gebeurt, kunnen we ons afgeschrikt voelen.
Meditatie kan op veel verschillende manieren worden beoefend en er zijn veel verschillende stijlen, net zoals voedsel en beweging veel verschillende opties of smaken hebben. Beweging is een geweldige vorm van meditatie, dus als dat je gemoedsrust, kalmte en gemak geeft, doe dat dan, maar probeer het misschien nog eens en geef jezelf de toestemming om gewoon te zitten zonder dat je iets meer hoeft of wilt dat er gebeurt. Vaak is de grootste waarde van een meditatiebeoefening gewoon de tijd die je niet doet, het niet streven en het gewillig deelnemen aan vertragen en minder doen. En als dit de handelingen zijn, maak je dan niet te veel zorgen over 'goed' of 'slecht' zijn, maar zie de tijd als waardevol en goed voor je leven en welzijn.
Hoe was de evolutie van de app van Beta naar het product dat we vandaag zien? Wat was de grootste les die je hebt geleerd tijdens deze productontwikkeling?
Zoals bij alle dingen in het leven, is er meestal meer dan je op het eerste gezicht denkt. Het uitbreiden van onze bètaversie gaf ons het inzicht om te leren hoe we het beste een zinvolle ervaring konden bieden. Het zou makkelijk zijn geweest om te zeggen dat we meer en meer inhoud, veel variatie, veel leraren en allerlei gadgets nodig hebben. Maar door het proces heen is minder meer, eenvoud leidt de weg. Van al onze vrienden en de gemeenschap die onze app hebben gedownload en zich erbij hebben aangesloten, is de feedback enorm positief over hoe eenvoudig en gebruiksvriendelijk het is. Als mensen meditatie apps gebruiken, is dat omdat ze ondersteuning nodig hebben of een snelle manier om te ontstressen. Als mensen de app gebruiken als een ritueel en positieve oefening, dan willen we dat ze een zachte en onbezwaarde ervaring hebben.
De laatste 18 maanden van de COVID pandemie hebben een enorme verandering teweeggebracht in ieders levensstijl en voor velen heeft dit ervoor gezorgd dat ze zich meer konden richten op hun mentale en fysieke welzijn. Hoe heb je de impact van Just Breath in de gemeenschap gezien?
Een van de grootste positieve gevolgen van de pandemie is de dringende behoefte aan onze gezondheid en ons welzijn. Dit is voor iedereen een prioriteit geworden. We zetten ons in om dit verhaal voort te zetten en te laten zien dat onze gezondheid een essentieel en noodzakelijk aandachtspunt is in ons dagelijks leven.
Hoe heb je jezelf gemotiveerd gehouden en wat heeft je het afgelopen jaar geïnspireerd?
Ik vind mijn inspiratie en motivatie in het dienen van anderen en ons welzijn. Elke dag is gewoon een nieuwe dag om te helpen. Ik heb dit jaar veel momenten gehad waarop ik uitgebreid met vrienden en mensen in de gemeenschap heb gepraat, heb meegedaan aan online yogalessen en er gewoon voor open heb gestaan om te zien hoe het leven zich van dag tot dag ontvouwt.
Sterker nog, het langzame tempo heeft me meer energie gegeven, het is geweldig geweest om niet van week tot week uit een reistas te hoeven leven en het verwelkomen van Gus (de cavapoochon) in de familie is echt goed geweest voor mijn levensstijl en geestelijke gezondheid.
Ik kijk uit naar hoe het verder gaat, wat er ook komt.
Bedankt dat je de tijd hebt genomen om mijn gedachten te lezen, neem alsjeblieft contact op en blijf op de hoogte.
