Gastblog geschreven door Aida Johnson-Rapp, veteraan
Aida Johnson-Rapp, veteraan van het Amerikaanse leger
Ik ben een veteraan van de Eerste Golfoorlog, beter bekend als Operatie Desert Storm. Ik trad later in mijn leven, op 34-jarige leeftijd, toe tot het leger. Natuurlijk vonden mijn vrienden dit krankzinnig toen ik het hun vertelde. Maar tijdens mijn actieve dienst ontdekte ik een wereld van toegewijde, toegewijde en onbaatzuchtige mensen. Gedurende het grootste deel van mijn jaren in actieve dienst waren we betrokken bij de Koude Oorlog en later begon de onrust in het Midden-Oosten. Toch blijft, zelfs in vredestijd, de besef aanwezig dat culturen en landen op elk moment kunnen botsen en de wereld kan ontploffen in chaos, lijden en verdriet. Al onze training en voorbereiding was erop gericht klaar te zijn voor gebeurtenissen die gewelddadig en levensveranderend konden zijn.
Meditatie voor soldaten
Tijdens de basisopleiding leer je hoe je met een M-16-geweer met hoge vuurkracht moet schieten, door ruw terrein moet marcheren, aan strenge fitheidsnormen moet voldoen en een live granaat moet gooien. We hadden zelfs nachtelijke bivakken om te leren hoe we veldhygiënische technieken moesten gebruiken en moesten overleven op MRE's (Meals Ready to Eat). Ik herinner me dat tijdens een van deze bivak-sessies een gevechtseenheid werd gevraagd ons in de donkere nacht in een hinderlaag te lokken. Ik wist dat dit nagebootst was, maar mijn hart bonsde nog steeds en mijn vestalarm ging af toen ik werd geraakt door de denkbeeldige laserbommen. Dat betekende dat ik in een echte situatie in gevecht zou zijn gestorven.
Weten hoe bang ik was in praktijkscenario's doet me beseffen hoe actieve dienstleden en veteranen die mogelijk wel of niet aan PTSS lijden, baat kunnen hebben bij het beoefenen van mindfulnessmeditatie. Wetenschappelijke onderzoeken hebben aangetoond dat meditatie en mindfulness iemand helpen om de uitdagingen van het leven met meer acceptatie, minder stress en een verminderde emotionele reactiviteit te benaderen.
Meditatie & yoga beginnen als veteraan
Ik begon mijn meditatiepraktijk tijdens mijn 200-uurs yogadocentenopleiding. Ik ben al meer dan 40 jaar fitnessinstructeur en in enkele van die jaren professioneel danser geweest. In mijn vroege bewegingsjaren maakte ik geen gebruik van de mobiliteits- en hersteltechnieken die tegenwoordig worden gebruikt. Ik gaf les, repeteerde en danste op enkele van de meest meedogenloze ondergronden die je je kunt voorstellen, en mijn van nature stijve lichaam werd in de loop der tijd steeds minder beweeglijk. Tijdens mijn actieve dienst marcheerden en renden we voortdurend. Ik vond hardlopen echt leuk, dus sloot ik me aan bij het Army Cross Country-team en liep ik verschillende halve marathons. Tegen de tijd dat ik op 59-jarige leeftijd begon aan mijn yogadocentenopleiding, besefte ik dat ik mijn lichaam moest proberen los te maken en naar meer mobiliteit toe moest werken, en ik koos yoga om me daarbij te helpen. Yoga moedigde me aan en het grootste voordeel was hoe mijn geest zich voelde na ons opleidingsonderdeel over meditatie en pranayama (ademhaling). En Savasana – de eindhouding van elke yogales – was altijd mijn favoriete onderdeel.
De kracht van meditatie
Ik ontdekte later een opleiding tot mindfulnessmeditatiedocent en begon vervolgens met het leiden van begeleide mindfulnessmeditatiesessies in mijn fitnessclub, zowel in groepsverband als privé. Mindfulnessmeditatie volgens John Kabat-Zinn “betekent op een bepaalde manier aandacht geven, met opzet, in het huidige moment, zonder oordeel, alsof je leven ervan afhing.” En ik weet dat het beoefenen van meditatie op deze mindfulnessmanier een doorwerking heeft en veel verder reikt dan mijn gerichte ochtendsessies van 20 minuten en zich gedurende mijn dagelijkse leven in allerlei momenten blijft voortzetten. Ik kan deze beoefening gebruiken wanneer ik gehaast door de straat loop en merk dat ik helemaal in mijn hoofd zit… dan vertraag ik en let ik op mijn omgeving – de bomen, de huizen, de mensen. Mijn beoefening werkt ook door in mijn dag wanneer ik naar iemand anders luister. Ik merk dan dat ik nadenk over wat ik wil zeggen en stop vervolgens om mijn aandacht opnieuw te richten en echt te luisteren naar wat de ander zegt. Leren om in het moment te zijn, door ademhaling, bewustzijn en meditatie, heeft me een gevoel van mentale vrijheid en fysiek comfort gegeven dat ik vóór het beginnen van mijn beoefening niet had ervaren.
Meditatie voor PTSS
Er is in de Verenigde Staten steeds meer belangstelling voor meditatie. In een klein experiment gesponsord door het Department of Defense is gebleken dat meditatie net zo goed werkt als traditionele therapie voor militaire veteranen met een posttraumatische stressstoornis. Uit een overheidsonderzoek vorig jaar bleek dat 14 procent van de volwassenen zei onlangs gemediteerd te hebben, tegenover 4 procent in een vergelijkbaar onderzoek vijf jaar eerder. Deze statistieken en bevindingen hebben geleid tot een openheid om de voordelen van mind-bodypraktijken te verkennen voor veteranen, politieagenten, brandweerlieden en anderen die ernstige trauma’s hebben meegemaakt als onderdeel van hun herstel- en copingmechanismen. Deze studies en bevindingen helpen ook het stigma weg te nemen van betrokken zijn bij “zweverige” onconventionele overtuigingen met betrekking tot spiritualiteit, mystiek of alternatieve geneeswijzen. Daarnaast heb ik door mijn studies geleerd dat meditatie vele vormen kan aannemen, een geluid, een eenvoudige beweging en een gemeenschappelijkheid die bestaat uit het gebruik van één enkel punt van mentale focus om de geest tot rust te brengen en harmonieuzer te verbinden met de wereld om ons heen.
Een speciale aanbieding voor Veteranendag
Ter ere van de mannen en vrouwen die in actieve militaire dienst zijn, veteranen of hulpverleners, willen wij een speciale korting aanbieden van
25% KORTING OP DE GEHELE SITE met code VETERANS25
Voer de code in bij het afrekenen. Aanbieding eindigt op 12/31. Uitzonderingen zijn niet van toepassing.
