Fykiada Retreats is uitgegroeid tot een van de toonaangevende yogabestemmingen om tot rust te komen, op te laden en te genieten. Met gasten van over de hele wereld die naar de idyllische Griekse eilanden komen om yoga te beoefenen en er meer over te leren. We hebben even de tijd genomen om bij te praten met de twee oprichters Anna Martinou en Eranthi Karamali om dieper in hun verhaal te duiken, je een voorproefje te geven van wat Fykiada uniek maakt, te ontdekken wat ze hebben gedaan om in slechts vier jaar een van Europa’s toonaangevende yogaretreats te worden en om te horen wat er hierna komt!
Hoe de Fykiada-reis begon en waar jullie nu staan?
De Fykiada-reis begon op het kleine Griekse eiland Kythnos. Anna was net teruggekomen uit Londen, midden in de Griekse economische crisis, en was vastbesloten haar eigen retreatbedrijf op te zetten. Er waren nog kapitaalcontroles van kracht toen de eerste retreat plaatsvond, en het was pure improvisatie. Haar moeder maakte het ontbijt, haar vader droeg de bagage van de gasten en een groep kleine, van steen gebouwde huisjes aan zee diende als accommodatie voor de groep, beschikbaar gesteld door haar oom om haar te helpen haar onderneming te starten.
Al snel werd duidelijk dat het organiseren van retreats een zeer lastige soloklus was. Een gezamenlijk werkproject bracht Anna & Eranthi samen, waar ze ontdekten dat er een geweldige dynamiek tussen hen was en al snel groeide wat als een nevenproject begon uit tot een goed gecoördineerde reeks exclusieve retreats. Eranthi had een zakelijke achtergrond en een pure liefde voor avontuur in de buitenlucht, waardoor ze het bedrijf een concretere vorm kon geven.
Vandaag organiseert Fykiada Retreats retreats op 3 verschillende eilanden - Mykonos, Koufonisia & Kythnos. We hebben meer dan 55 yogagroepen ontvangen en hebben elk jaar een solide basis van terugkerende gasten, wat een geweldige beloning is. We zijn ook erg trots om te zeggen dat we hebben samengewerkt met enkele van de meest gerenommeerde leraren ter wereld - zoals Laruga Glaser, Chelsey Korus, Bee Bosnak, Sjana Elise en anderen - met wie we een uitstekende samenwerking hebben opgebouwd.
Anna + Eranthi Oprichters van Fykiada Retreats
In een paar woorden, hoe beschrijven jullie jullie yoga retreats?
Een liefdesaffaire van pure eilandvreugde, beweging en intimiteit. We streven ernaar dat elk retreat een unieke ervaring is, omdat we willen dat onze gasten zich speciaal voelen. De Cycladische cultuur doordringt alle aspecten van de ervaring - van de minimalistische locaties tot de warmte van onze gastvrijheid en de echte smaken van onze Grieks geïnspireerde menu’s.
Vertel ons over het moment waarop je je realiseerde dat retreats organiseren in Griekenland je fulltimebaan zou worden.
Na het draaien van een tweede retreatseizoen was het duidelijk dat er heel veel werk bij komt kijken als je je merk levend en bloeiend wilt houden en na elk retreat ook gelukkige gasten wilt hebben. We wisten dat dit ‘kleine kindje’ onze volledige aandacht nodig had. Het was geen gemakkelijke beslissing om te nemen. Zowel Eranthi als ik waren ook betrokken bij andere projecten en de meeste mensen dachten dat het onze hobby was. We hebben er altijd moeite mee gehad om uit te leggen dat het eigenlijk een heel jaar kost om 10 retreats samen te stellen. Er was echter geen manier om de dingen half te doen, dus fulltime retreat-organisatoren worden was de weg vooruit.
Wat is het dat Fykiada onderscheidt?
In de woorden van onze gasten: “Fykiada Retreats voelen moeiteloos aan, als water. Een zekere lichtheid spoelt over onze dagen, zoals het Griekse licht alles aanraakt wat de meisjes doen. Alles is er al voordat we er zelfs maar om vragen of het ons voorstellen. Anna & Eranthi dragen het geheime geschenk van gastvrijheid in haar meest absolute essentie, als twee moderne Griekse godinnen”.
Als het aan ons was om het te zeggen, dan voegen we eraan toe dat wat ons onderscheidt de aandacht voor detail is, onze diepe kennis van de eilandcultuur en de oprechte zorg voor onze gasten. We gaan een stap verder, of het nu gaat om een verloren bootkaartje of om een tandenborstel :)
Wat is het ene dat je wilt dat al je gasten meenemen aan het einde van een van jullie retreats?
We willen dat mensen worden herinnerd aan de eenvoudige genoegens van het leven, en yoga in de Griekse natuur kan je daar echt aan herinneren. De smaak van een echte tomaat, de geur van tijm wanneer je inademt, de zoutigheid van het water wanneer je als een zeester op een rots ligt. Wij noemen dit ‘het eilandeffect’: mensen verlaten onze retreats met een rechtere rug, een zongebruind gezicht en een grotere glimlach.
Hoe begin je met het samenstellen van je retreats en het kiezen van de docenten waarmee je samenwerkt?
Elk jaar bespreken we welke docenten we willen uitnodigen, maar ook welke onderwerpen we willen aansnijden. Vorig jaar stond diversiteit echt op de agenda, dus docenten van kleur zoals Jaimee Ratliff, Koya Webb en Laruga (voor de 4e keer) maakten deel uit van ons programma. Ook verschillende yogastijlen en -genres kwamen aan bod, zoals Hip Hop yoga, Sound Healing of Navakarana Vinyasa. 2021 wordt opnieuw een uitdagend jaar, dus we willen onze terugkerende samenwerkingen ondersteunen, zoals Chelsey Korus, Laruga, Sjana Elise en onze nieuwe aanwinst, Martina Sergi, en daarnaast ook een paar gedurfde synergieën toevoegen die we nog niet kunnen onthullen!
Jullie hebben ervoor gekozen om al jullie retreats vanaf dag 1 uit te rusten met Manduka, wat dreef deze beslissing?
We moeten bekennen dat we een liefdesaffaire hebben met Manduka. De producten voorzien al onze retraites van een zeer verfijnde en professionele practice-ervaring. We zijn dol op de duurzaamheid en op al jullie ontwerp, samen met de duurzame ethos. We kunnen bevestigen dat geen enkele andere mat is gemaakt met de liefde & precisie van Manduka-matten.
Wat maakt jullie duo zo succesvol?
We zijn nooit tegelijk moe (lacht)! Eranthi heeft vaak korte uitbarstingen van energie, terwijl Anna meer een gestaag, marathonachtig ritme aanhoudt. Eranthi is meer verantwoordelijk voor onze cijfers en gasten, terwijl Anna meer de marketing- en programmakant doet. Toch nemen we alle grote beslissingen samen en weten we dat we de juiste hebben bereikt wanneer we elkaar in het midden ontmoeten. We houden van dezelfde kleine dingen - een gestreepte handdoek, een eenvoudige witte bikini, kleine strandjes en pistache-ijs - en die zijn genoeg om ons tussen onze retraites door weer op te laden en dan opnieuw te beginnen. We hebben ook periodes van conflict, maar door de jaren heen hebben we geleerd die met liefde op te lossen.
Heel vaak gaan mensen ervan uit dat een succesvol bedrijf wordt gedragen door een groot team van mensen, terwijl het in werkelijkheid vaak veel kleiner is dan zij denken. Vertel ons over de Fykiada-familie?
Dat is helemaal waar! Het is eigenlijk altijd alleen ons tweetjes geweest, maar we hebben wel een sterk team van externe partners die onderweg ook vrienden zijn geworden. Anna Karides en Eleni Bhava zijn in Londen gevestigde yogadocenten en terugkerende retreatleaders, maar treden ook op als adviseurs voor onze retreatprogrammering. Sabrina Chorafa is de voedingsdeskundige van onze retraites op Kythnos, maar ook iemand met geweldige ideeën voor food experiences & styling. Iliana Psilogalani is onze inspirerende fotografe en we raadplegen haar ook over merkzaken. Jasmine Tartine deed mee aan een van onze retraites als influencer en maakt nu deel uit van onze familie en is een vertrouwde adviseur voor creatieve ideeën. Olga Khusnetdinova is onze digitale marketingtovenaar geweest, Natasa Reppa was het afgelopen jaar onze retreatcoördinator en natuurlijk zijn onze moeders onze beste supporters geweest :)
Wat was tot nu toe het moeilijkste waar jullie tijdens deze reis mee hebben moeten omgaan?
Het moeilijkste zijn altijd menselijke relaties, of dat nu betekent dat je tot overeenstemming moet komen, moet onderhandelen, de juiste balans moet vinden, voet bij stuk moet houden enzovoort. Maar wat ook moeilijk voor ons is geweest, is de onvoorspelbaarheid van de Griekse omgeving (hoge belastingen & voortdurend veranderende wetten) en ook de aard van ons werk. We zijn voor 100% afhankelijk van onze eigen middelen om onze retraites tot leven te brengen en onze klanten en ons publiek aan te trekken. We hebben nooit grote campagnes gehad, betaalde volgers of agents die voor ons werkten. Al onze inspanningen zijn gebaseerd op eigen content en mond-tot-mondreclame.
Met duizenden yogi's overal die dromen van het organiseren van hun eigen retraites, welke wijsheden zou je hen meegeven?
Hosting serieus nemen en hun gasten behandelen zoals ze hun dierbaarste vrienden zouden behandelen. Investeren in visuele middelen en een opvallend merk creëren met sterke waarden.
Terwijl zoveel yoga-initiatieven het momenteel moeilijk hebben, wat houdt Fykiada dan bij elkaar?
Onze liefde voor wat we doen en ons geloof dat uitdagingen ons beter en sterker zullen maken. Ondanks de moeilijkheden waarmee we dit jaar te maken hebben gehad (een aanzienlijke daling in ons inkomen en onze activiteiten) blijven we manieren vinden om overeind te blijven en te investeren in nieuwe ideeën zoals online retreats, een platform dat nog verder ontwikkeld moet worden.
Jullie organiseren al prachtige retreats met internationaal gerenommeerde yogadocenten op 3 mooie locaties en hebben een volle seizoenskalender, wat staat Fykiada nu te wachten?
Het is moeilijk te zeggen wat er nu komt met zo'n mistige horizon, maar we willen geloven dat we in 2021 een reeks succesvolle online retreats kunnen organiseren, evenals yoga-immersies met een meer educatief profiel en zelfs een eiland-yogafestival met al onze favoriete namen uit de wellnessindustrie!
Wat zouden jullie over 5 jaar voor Fykiada en voor jullie zelf willen zien?
We zouden Fykiada graag zien tussen de toonaangevende wellnessbestemmingen en -merken ter wereld. We zouden het geweldig vinden om het scala aan onze wellnesservaringen uit te breiden, een sterkere digitale aanwezigheid op te bouwen met een kleine retailcollectie van Fykiada en zelfs onze geheime droom van een Fykiada Resort te verwezenlijken, dat we ooit tot leven willen brengen :)
Laten we in contact blijven en ze volgen op Instagram: @fykiadaretreats
Fotocredits: Fykiada Retreats
Partner met Manduka
Interesse om Manduka naar uw retreatcentrum te halen? Bekijk ons Studio- en Retreat-uitrustingsprogramma om meer te weten te komen.
