Retreat Spotlight: Ol Pejeta Safari Cottages

Verscholen in de beschermde wildernis van Kenia’s Ol Pejeta Conservancy biedt Safari Cottages een retreatervaring als geen ander. Hier ontvouwt yoga zich onder de open hemel terwijl olifanten langs het dek wandelen en het ritme van de natuur elke dag vormgeeft. Familiebezit en gastvrij voor slechts één groep tegelijk, the space nodigt gasten uit om te vertragen, opnieuw verbinding te maken met zichzelf en de wildernis bewust te beleven. We spraken met het team achter Safari Cottages over het creëren van betekenisvolle retreatervaringen, oefenen naast wilde dieren en waarom yoga een natuurlijk onderdeel van het leven in de bush is geworden.

Wat maakt Ol Pejeta Safari Cottages anders dan alle andere plekken?

Het simpelste antwoord is dat dit ons thuis is, en wanneer je hier komt, verblijf je erin. We zijn een familiebedrijf in het wildernisgebied van Ol Pejeta Conservancy, en we ontvangen telkens één groep — geen receptiebalie, geen dinerbel om halfacht, geen andere gasten om beleefd tegen te zijn tijdens het ontbijt. Samen hebben we meer dan negentig jaar besteed aan het opbouwen en runnen van kampen in Zuid- en Oost-Afrika, en veel van wat we leerden kwam terecht in de beslissing wat we juist níét moesten toevoegen.

Elk verblijf omvat privéchefs, een house manager en jullie eigen gidsen en safarivoertuigen zonder extra kosten. Dat is geen luxe extraatje, dat is precies het hele punt: de dag behoort jullie toe. Voor retreatgroepen gaan we nog verder en wijzen we een toegewijde retreatplanner toe, zodat een docent niet vanaf zesduizend mijl afstand een reisschema hoeft samen te stellen. We kunnen tot 16 gasten ontvangen met twee per kamer, of 24 met drie, allemaal ensuite met privéveranda’s die uitkijken over de rivier.

Wat ontdekken gasten wanneer ze aankomen?

De meeste mensen komen moe aan. Ze hebben een lange reis achter de rug, en er is vaak een lichte angst of ze het safariën wel "goed" zullen doen — de juiste dieren zien, de juiste vakjes afvinken. Wat ze eigenlijk zoeken, denken wij, is toestemming om te stoppen.

Dus we plannen hun tijd niet strak in. De cottages liggen langs een met acacia’s omzoomde rivierlijn en kijken uit over de vlaktes, en veel van wat hier gebeurt, gebeurt omdat niemand het heeft opgejaagd. Olifanten komen tijdens de lunch naar de rivier. Giraffen wandelen tijdens de yogasessie langs het dek. Dat kun je niet plannen, en zeker niet het moment waarop een gast ermee stopt om er foto’s van te maken en gewoon kijkt. Ons werk is vooral om de frictie weg te nemen — de logistiek, de keuzes, de maaltijdtijden — zodat er ruimte overblijft voor dat moment.

Hoe werd yoga onderdeel van de ervaring?

Eerlijk gezegd was het geen zakelijke beslissing, het was familie. Onze dochter Kat MacLeod is yogadocente, en zij bouwde het dek met uitzicht op de rivier lang voordat er überhaupt een retreat was om erop te organiseren, in de vage hoop dat ze hier ooit les zou kunnen geven. Ze vond het heerlijk om elke dag bij zonsopgang op dit dek te oefenen en werd vaak vergezeld door olifanten en neushoorns.

Hoe is het om yoga te beoefenen bij Safari Cottages?

Een safaridag heeft al een natuurlijk ritme. Je bent vroeg wakker, gaat eropuit zolang het nog koel is, en komt terug terwijl de hitte van het middaguur aanhoudt. Een sessie bij zonsopgang en een herstellende sessie in de namiddag passen moeiteloos in dat ritme, alsof ze er altijd al bij hoorden.

De bush biedt iets wilds en echt authentieks aan de ervaring. Je bent buiten, op de evenaar, zonder muren, en de wilde dieren houden zich niet aan de etiquette van een les. Groepen oefenen regelmatig met giraffen of olifanten in zicht vanaf de mat.

Kun je ons meenemen door een typische dag op yogaretreat? 

Terug naar het kamp voor de lunch, en dan is het midden van de dag een mooie gelegenheid voor rust, journalen, of een mindful wandeling rond het kamp op zoek naar vogels. Er is 's middags ook de mogelijkheid voor een tweede yogales, meestal iets rustigers en meer herstellends, voordat je rond 16.30 uur met je gids vertrekt wanneer de hitte afneemt en het licht goudkleurig wordt. Iets verderop op de vlakten stoppen we voor sundowners — een drankje en een snack, en niets anders te doen dan de zon zien ondergaan en al die magie in ons opnemen. Daarna keren we in het donker terug naar huis, terwijl we uitkijken naar nachtdieren, naar een vuur en diner onder de sterren.

Dat is globaal hoe het eruitziet, maar niets staat vast. Omdat elke retreat privé is, heb je je eigen gids, voertuig en chef; alles wordt aangepast aan jouw yogabeoefening, niet andersom. Als een groep een langere ochtendsessie wil, of liever ontbijt in het kamp in plaats van in de bush, dan doen we dat gewoon.

Welke yogaretraites kunnen gasten gedurende het jaar ervaren?

Elk jaar sluiten verschillende groepen zich bij ons aan en we delen hun retreats openbaar op onze website. Yoga for the Wild, opgericht door onze dochter Kat MacLeod en Laura Messer, heeft net de zevende jaarlijkse Kenya Safari & Conservation Retreat bij ons afgerond en ze komen bijna elk jaar terug. Alle opbrengsten van hun retreats ga naar Ol Pejeta; tot nu toe hebben de retraites meer dan $17.000 direct opgebracht voor het reservaat, met daarnaast nog eens $21.000 aan natuurbeschermingsimpact gegenereerd door het werk. 

We hebben groepen uit de hele wereld verwelkomd en de meesten komen terug voor een tweede en derde retraite, omdat het echt veel eenvoudiger is dan de meeste mensen aannemen. Geef ons je data en groepsgrootte door en onze retreatplanner neemt het vanaf daar over. Groepen van meer dan zes komen in aanmerking voor een gereduceerd tarief, en verblijven van meer dan drie nachten vallen onder ons laagseizoentarief.

Wat maakte Manduka de juiste partner voor jullie ruimte en visie?

Kat oefent al jaren met Manduka, dus toen het aankwam op het inrichten van het dek, was er niet veel te beslissen. We hebben Manduka-matten vanuit Europa helemaal naar ons kleine stukje bush verscheept. We bieden ook lokaal geproduceerde blocks, straps en handgemaakte bolsters, en ons dek biedt plaats aan maximaal twintig matten. Dat betekent dat je hun spullen thuis kunt laten, wat op een verre reis naar Kenia belangrijk is. 

Naast de uitrusting is er een gedeelde overtuiging dat je beter één keer goed kunt kopen dan vaak te vervangen. We hebben deze plek gebouwd om lang mee te gaan, en we kozen voor Ol Pejeta vanwege het werk dat ze hier doen. Samenwerken met een bedrijf als Manduka, dat op dezelfde manier nadenkt over wat het maakt, voelde volkomen natuurlijk.

Grounding Yoga bij Ol Pejeta Safari Cottages

Doe mee aan een grounding-praktijk van 20 minuten om jezelf te helpen stabiliseren wanneer het leven turbulent aanvoelt met yogadocente Kathrine MacLeod‬. Door langzame, bewuste beweging en aandachtige ademhaling biedt deze les een moment om te pauzeren, opnieuw verbinding te maken en jezelf te verankeren. Kom altijd terug wanneer je kalmte, helderheid en een gevoel van stabiliteit nodig hebt. 

Contact

Website: thesafaricottages.com

Instagram: @thesafaricottages

Adres: Ol Pejeta Conservancy, Laikipia, Kenia

Aankomende retraites: 

• 27 juli - 3 augustus 2026: Yoga for The Wild Safari & Conservation Yoga Retreat

• 24 - 30 oktober: Yoga- en safariretraite met Present Practice Yoga

Partner met Manduka

Manduka ondersteunt sinds 1997 docenten, studio's en wellnessruimtes. Of je nu yogadocent, studio, sportschool, fitnesscentrum of wellnessmanager van hotel bent, er is een partnerschapsprogramma dat bij je past. Lees meer over samenwerken met Manduka.