Retreat Spotlight: Mahakala

Fotografie: Mahakala Retreats

Deze maand hadden we het genoegen om samen te zitten met de oprichters van Mahakala Retreats, een retreatpartner van Manduka. Mahakala is een prachtig holistisch retreat in Montenegro, gerund door een moeder-dochterduo dat hun passies combineert om een uniek concept naar de wereld te brengen. Het waren hun sociale initiatieven in hun gemeenschap die ons ertoe aanzetten meer over hen en hun concept te willen weten. Geniet van dit verrijkende gesprek met Vesna & Marijana.

Vertel ons hoe de Mahakala-reis begon en waar jullie nu staan?

Het ontstond doordat mijn moeder een vakantiebestemming voor zichzelf zocht en ze vond een prachtige plek in Montenegro in de bergen, waar ze begon met het bouwen van een kleine plek voor zichzelf. Als arts wilde ze altijd mensen helpen en ontdekte ze dat er een grens was aan hoe effectief ze alleen met medicijnen kon zijn. Yoga verenigt de geest, het lichaam en de ziel en had, via haar eigen persoonlijke reis, het laatste stukje van de puzzel toegevoegd in haar eigen streven naar welzijn.

Sinds ik klein was, droomde ik er altijd van een sociale onderneming te starten om mensen te helpen een duurzame levensstijl te leiden. Nadat ik een groep vrienden had uitgenodigd om mijn ideeën op uit te proberen, wist ik in mijn hart dat dit ben ik ben en precies wat ik hier te geven heb. Ik dacht dat yogaretreats voor vrouwen in een midlifecrisis waren! Toen ervoer ik de pure magie en connection en realiseerde ik me dat het voor iedereen is. Slechts een paar jaar later hebben we een bloeiende ecologische oase voor iedereen, van overal, om zich terug te trekken, op te laden en opnieuw verbinding te maken met zichzelf. Elke dag staan mijn moeder en ik vol ontzag dat we het voorrecht hebben deze ervaring te mogen beleven.

Hoe beschrijf je je yogaretreats in een paar woorden?

Een ervaring voor alle zintuigen om aan te raken, te voelen, te ruiken en te proeven, om weer verbinding te maken met het lichaam. Een remedie voor de chaos en drukte van het dagelijks leven, die mensen terugbrengt naar zichzelf. We bieden een plek om uit te rusten, te herstellen en hun innerlijke vuur te vinden; een vernieuwde levenslust.

Wat onderscheidt jullie van de andere retreats die er zijn (voor jullie gasten)?

Wij zijn een moeder-dochterduo dat onze unieke kwaliteiten combineert; de medische ervaring en voedingswijsheid van mijn moeder, gecombineerd met mijn liefde om het leven te verrijken met creativiteit en de helende kracht van de natuur, heeft een ervaringsgerichte oase gecreëerd. We bevinden ons in een heel bijzonder land dat doet denken aan kinderlijke sprookjes, met bergen en wilde bloemen en de turquoise oceaan, dat nog relatief ongerept is en een zeldzame schat voor iedereen die ons vindt.

Hoe hebben jullie besloten om een non-profit onderdeel aan jullie bedrijf toe te voegen? En hoe selecteren jullie de vrouwen die aan jullie retraites mogen deelnemen?

Wij vinden dat iedereen het verdient om zo’n ervaring te hebben en soms hebben degenen die het het hardst nodig hebben juist de minste middelen tot hun beschikking. Daarom hanteren we ook een prijsklasse die de retraites zo toegankelijk mogelijk maakt. De gratis plekken geven we aan vrouwen die trauma of misbruik hebben meegemaakt, in financiële moeilijkheden verkeren of met verzwarende omstandigheden te maken hebben. Dit ligt ons na aan het hart, omdat we generaties van vrouwelijke onderdrukking hebben meegemaakt. We steunen ook onze lokale gemeenschap; ambachtslieden, boeren en lokale vakmensen. We bieden hen zelfs gratis yogalessen aan!

Jullie locatie is adembenemend, met uitzicht over de oceaan. Wat was het aan Montenegro dat jullie aantrok om hier iets op te zetten? Hebben jullie nog andere banden met Montenegro?

Nou, zoals het gezegde luidt: “de appel valt niet ver van de boom”. Mijn moeder heeft heel Europa afgezocht en we vinden het nog steeds grappig dat we ons thuis hebben gevonden in haar geboorteplaats, en ik ben helemaal verliefd op het ontdekken van mijn wortels hier. Land te vinden dat wordt omgeven door de bergen, te midden van olijfgaarden en vijgenbomen en zo dicht bij de zee was de kers op de taart.

Hoe hebben jullie de impact van jullie retraite gezien op de gemeenschappen die jullie helpen?

Allereerst hebben veel mensen in Montenegro nog nooit van yoga gehoord. Dus door gratis yogalessen aan te bieden en kennis over voedzaam veganistisch eten te delen, hebben we een grote verandering gezien in de mindset van de lokale gemeenschap hier.

Ik heb ook een enorme impact gezien op de vrouwen in nood. We hebben geholpen door hen een veilige plek, een gemeenschap en ruimte om opnieuw verbinding te maken te bieden. Ik heb gezien hoe empowered en gehoord ze zich voelen. Ik heb gezien hoe belangrijk het is om voor vrouwen over de hele wereld ruimtes zoals deze te creëren.

Vesna, hoe breng je jouw andere professionele elementen in Mahakala? 

Eerlijk gezegd heeft mijn dochter het grootste deel van Mahakala overgenomen. Het deel van de retraite dat mijn kindje is, is de keuken. Als voedingsdeskundige is mijn grootste passie om mensen te genezen via voeding, dus heb ik maanden besteed aan het samenstellen van een evenwichtig en voedzaam menu dat gasten leert en inspireert om thuis vegan en gezond eten te koken. Dit is eigenlijk nog steeds een geheim, maar we werken aan een boek, zodat iedereen een voorproefje van deze kennis krijgt.

Marijana, op welk moment realiseerde je je dat dit je focus zou worden en dat je Mahakala-retraites naar de wereld zou brengen?

Toen ik de sprankeling zag terugkeren in de ogen van de eerste gasten terwijl ze zich in onze veilige ruimte nestelden. Er zijn echt geen woorden die recht doen aan het gevoel om zulke prachtige transformaties bij onze gasten te mogen meemaken.

Wat is het ene ding dat je wilt dat al je gasten meenemen aan het einde van een van jullie retraites?

Een ontwaken van de passie en connection naar zichzelf, die in hen leeft en heeft gewacht om geuit te worden.

Heel vaak denken mensen dat een succesvol bedrijf wordt gedragen door een enorm team van mensen; in werkelijkheid is het vaak veel kleiner dan men denkt. Vertel ons over de uitgebreide Mahakala-familie?

In het begin waren het alleen ik en een paar anderen en ik heb geen idee hoe we het voor elkaar kregen, vooral omdat we zo jong waren, maar nu zijn we uitgegroeid tot een ongelooflijk maar onzichtbaar team van mensen die gepassioneerd zijn over wat we aanbieden. We hebben een mix van lokaal personeel en internationale docenten. Ik heb tijdens het runnen van deze plek wel ingezien hoe belangrijk het is om mensen van wie je houdt en op wie je vertrouwt voor je te laten werken, en zonder deze geweldige crew zou Mahakala nooit zo bijzonder zijn als het is.

We zien dat jullie op verschillende plekken in de wereld gevestigd zijn, wonen jullie de retraites zelf bij of hebben jullie mensen die het in jullie plaats regelen?

Tijdens de pandemie zijn we vindingrijk geweest en hebben we de retraites op afstand op wonderbaarlijke wijze weten te beheren, omdat ik vastzat in Australië. Dat gezegd hebbende geven we er allebei de voorkeur aan om er persoonlijk bij te zijn, omdat we de magie van deze plek zelf enorm waarderen. We kunnen nog steeds reizen en mijn moeder runt haar kliniek in Berlijn nog steeds, terwijl we een volledig team hebben dat de retraites voor ons draait.

Wat is het moeilijkste geweest waarmee je tot nu toe tijdens deze reis hebt moeten omgaan?

Weten dat ik aan het einde van de dag verantwoordelijk ben voor het welzijn van zoveel mensen, niet alleen mijn gasten maar ook mijn personeel, en toch ook aan mezelf moet blijven denken en een goede balans moet vinden.

Ik denk dat het starten van deze retraite op mijn twintigste betekende dat er veel op mijn bord lag, maar ik ben er zo dankbaar voor, omdat ik op deze leeftijd geen angst had en het de beste groei is die ik ooit heb ervaren. Ik word elke dag wakker met dankbaarheid en vreugde omdat ik hier deel van mag uitmaken.

Met duizenden yogi's overal die dromen van het hosten van hun eigen retraites, welke wijsheden zou je hun meegeven?

Gewoon doen! Volg deze droom, de wereld heeft deze helende plekken meer dan ooit nodig!

Zo zijn wij bijvoorbeeld al voor dit hele jaar volgeboekt. Iets anders dat ik zou aanraden, is om andere retraites te ervaren om inspiratie op te doen.

Terwijl zoveel yoga-initiatieven het op dit moment moeilijk hebben, wat houdt jullie samen?

De passie, het team en de steun van de gemeenschap die we over de hele wereld hebben opgebouwd. Gewoon blijven herinneren aan onze missie en waarom we deze plek zijn begonnen; daarna is alles alleen maar een bonus.

Wat zou je over 5 jaar graag zien voor Mahakala en voor julliezelf?

Ik zou graag meer van deze plekken over de hele wereld creëren die mensen helpen opnieuw verbinding te maken met de natuur en met zichzelf. Dit jaar ben ik zelfs locaties aan het verkennen op onbekende heilige plekken.

Snelle feiten over jezelf: Marijana, mede-oprichter van Mahakala Retreats

• Waar heb je voor het eerst yoga beoefend?

Mijn moeder gaf me thuis les, maar eerlijk gezegd kwam ik pas echt goed in aanraking met yoga tijdens de retreat, omdat ik het intimiderend vond om naar lessen in studio’s te gaan. Daarom zou ik iedereen die een voorproefje van yoga wil graag aanraden om aan een retreat deel te nemen.

• Wie heeft jou in aanraking gebracht met yoga?

Van jongs af aan las ik altijd al over boeddhisme, filosofie en yoga, maar mijn moeder was waarschijnlijk de persoon die me echt kennis liet maken met asana-beoefening. Ik herinner me dat ik als jong meisje probeerde de hoofdstanden van mijn moeder na te doen, maar mijn leraren bij Mahakala hebben me echt kennis laten maken met yoga als levensstijl.

• Vertel ons over je yogareis?

Mijn yogareis veranderde echt toen ik ademhaling begon te zien als het belangrijkste onderdeel van de beoefening en besefte dat yoga zoveel meer is dan alleen de fysieke practice.

• Hoe zag je practice eruit voor covid en hoe ziet die er nu uit?

Sinds covid heb ik een meer intieme sadhana-practice ontwikkeld die ik thuis kan doen. Tijdens covid heb ik gestudeerd en gelezen over hoe je je practice vrouwelijker kunt maken en meer kunt verbinden met onze cyclische natuur.

• Vertel ons wat jouw voorkeursvorm van yoga is

Ik houd van een meer rustige, intuïtieve practice die ik gedurende mijn cyclus verander, afhankelijk van de behoeften van mijn lichaam. Ik ben ook dol op partneryoga, omdat het weer verbinding en plezier in het proces brengt.

• Je favoriete plek om te oefenen

Ofwel in mijn kleine houten hut waar ik de vogels kan horen en word omringd door de bergen, of natuurlijk in onze yoga shala met uitzicht op de kustbergen; daar gebeurt zoveel magie met onze meest ongelooflijke leraren, of direct aan zee bij ons yogaplatform.

• Op welke mat beoefen je?

Mijn zwarte Manduka-mat is perfect voor mijn vinyasa-practice en mijn langzame yin-sessies. Ook een van de redenen dat ik voor hen heb gekozen is omdat ik de duurzaamheidsfilosofie achter hun bedrijf geweldig vind.

• Noem een Manduka-prop waar je niet zonder kunt?

Zeker de PRO-mat of de Align-yogariem! Ik neem ze overal mee naartoe, zelfs als ik ga kamperen.

• Wat is je favoriete yogahouding?

Marjaryasana/Bitilasana - Kat en koe! Ik oefen het elke ochtend en het helpt me om contact te maken met mijn ademhaling en te zien hoe mijn lichaam zich voelt nadat ik wakker word. Ik maak het heel intuïtief en een leuk weetje is dat ik eigenlijk alles met mijn ogen dicht beoefen.

• Waar ben je opgegroeid?

Eerlijk gezegd overal en nergens... Ik ben in Duitsland geboren en verhuisde daarna voor een deel van mijn jeugd naar Engeland, voordat ik voor mijn middelbareschooljaren naar China verhuisde. Toen ik klaar was met school, pakte ik mijn koffers en verhuisde ik naar Australië, om daarna mijn tijd daar te verdelen met Montenegro. Ik vind het absoluut geweldig om nu in Montenegro te kunnen wonen, en zo in contact te komen met mijn wortels aan moederskant.

• Leuk weetje over jou

Toen ik opgroeide was ik een echte tomboy die alleen mannenkleren droeg en een beroemde voetballer wilde worden, dus soms kan ik niet geloven dat ik vrouwenretreats leid die vrouwen helpen opnieuw contact te maken met hun vrouwelijke energie.

• Welke activiteiten doe je buiten yoga om?

Surfen is mijn absolute passie, net als kunst en gewoon op avontuur gaan. Ik hou er gewoon van om creativiteit in alles wat ik doe te stoppen en alles speels te zien. Ik hou ook van tuinieren en mijn eigen voedsel verbouwen. Montenegro heeft zulke rijke grond waar bloemen en planten overvloedig groeien.

• Topboekaanbeveling?

Women Who Run with the Wolves: Clarissa Pinkola Estes heeft mijn leven veranderd en ik raad iedere vrouw aan dit te lezen. Ik kan ook niet nalaten A New Earth: Awakening to Your Life’s Purpose aan te bevelen; terwijl ik het las, voelde ik bij elke pagina van zijn wijsheid dat ik meer aanwezig werd.

• Favoriete quote/mantra?

Onze Mahakala-mantra, die onze missie omvat. Dit is wat Lokah Samastah Sukhino Bhavantu betekent "Mogen alle wezens overal gelukkig en vrij zijn, en moge de gedachten, woorden en daden van mijn eigen leven op de een of andere manier bijdragen aan dat geluk en aan die vrijheid voor iedereen."

Over Vesna en Marijana - oprichters van Mahakala Retreats in Montenegro.

Een gepassioneerd moeder-dochterduo Dr. Vesna Lemm - Vesna is een gecertificeerde Sivananda-yogadocent met 770 uur, evenals algemeen en holistisch arts in Berlijn. Ze is vroedvrouw, detoxexpert en voedingstherapeute met uitgebreide kennis van de traditionele Chinese geneeskunde. Haar persoonlijke reis met yoga begon in 2013, en het duurde niet lang voordat ze de drang voelde om het geluk en de spirituele connection die yoga haar had gegeven met anderen te delen. Vesna is de moeder en de drijvende kracht achter Mahakala, vol energie en passie.

Marijana Lemm - Marijana richtte in 2017 haar eerste kleine bedrijf op aan de PCA University in Engeland. Een duurzaam modebedrijf gericht op upcycling, genaamd Mahakala. Slechts een jaar later begon ze haar hart te leggen in het opzetten van Mahakala Yoga Retreat samen met haar moeder, waarbij ze haar milieuvriendelijke waarden verder integreerde. Nadat ze aanvankelijk de website had opgezet en verantwoordelijk was voor de marketing, nam ze de rol van over

Sluit je aan bij hen op hun volgende retraites en volg hun reis op www.mahakala-retreats.com en @mahakala_retreats

Werk samen met Manduka

Geïnteresseerd om Manduka in uw retraitecentrum op te nemen? Ontdek ons Studio- en Retraiteprogramma Uitrusting om meer te weten te komen.