Retreat Spotlight: Mahakala

Fotografie: Mahakala Retreats

Deze maand hadden we het genoegen om even te gaan zitten met de oprichters van Mahakala Retreats, een Manduka-retreatpartner. Mahakala is een prachtig holistisch retraite in Montenegro, geleid door een moeder-dochterduo dat hun passies combineert om een uniek concept naar de wereld te brengen. Het zijn hun sociale acties in hun gemeenschap die ons ertoe brachten meer over hen en hun concept te willen weten. Geniet van dit vruchtbare gesprek met Vesna & Marijana.

Vertel ons hoe het Mahakala-traject is begonnen en waar jullie vandaag staan?

Het groeide voort uit het feit dat mijn moeder op zoek was naar een vakantiespot voor zichzelf, en ze vond een prachtige plek in de bergen van Montenegro en begon daar een kleinschalige plek voor zichzelf te bouwen. Als arts wilde ze altijd mensen helpen en ze ontdekte dat er een grens was aan hoe effectief ze alleen met medicijnen kon zijn. Yoga verenigt lichaam, geest en ziel, en door haar eigen persoonlijke reis vormde het de laatste ontbrekende puzzelstuk in haar eigen zoektocht naar welzijn.

Sinds ik klein was, heb ik er altijd van gedroomd een sociale onderneming te starten om mensen te helpen duurzaam te leven. Nadat ik een groep vrienden had uitgenodigd om mijn ideeën uit te proberen, wist ik in mijn hart dat dit ben ik ben en precies wat ik hier kom geven. Ik dacht dat yogaretreats iets waren voor vrouwen in een midlifecrisis! Toen ervoer ik de pure magie en connection en besefte ik dat het voor iedereen is. Slechts een paar korte jaren later hebben we een bloeiend ecoparadijs waar iedereen van overal kan komen om zich terug te trekken, op te laden en opnieuw verbinding met zichzelf te maken. Elke dag staan mijn moeder en ik versteld dat we het voorrecht hebben van deze ervaring.

Hoe zou je in een paar woorden jullie yogaretreats omschrijven?

Een ervaring voor alle zintuigen om aan te raken, te voelen, te ruiken en te proeven, die helpt om weer verbinding met het lichaam te maken. Een remedie voor de chaos en drukte van het dagelijkse leven, die mensen terugbrengt naar zichzelf. We bieden een plek om uit te rusten, te herstellen en hun innerlijke vuur te vinden; een vernieuwde levenslust.

Wat onderscheidt jullie van de andere retreats daarbuiten (voor jullie gasten)?

Wij zijn een moeder-dochterduo dat onze unieke kwaliteiten combineert; de medische ervaring en wijsheid van mijn moeder op het gebied van voeding, gecombineerd met mijn liefde om het leven te doordrenken met creativiteit en de helende kracht van de natuur, heeft een ervaringsgericht toevluchtsoord gecreëerd. We bevinden ons in een heel bijzonder land dat doet denken aan kinderlijke sprookjes met bergen en wilde bloemen en de turquoise oceaan, dat nog relatief ongerept is en een zeldzame schat voor iedereen die ons vindt.

Hoe hebben jullie besloten om het non-profitaspect aan jullie bedrijf toe te voegen? En hoe selecteren jullie de vrouwen die aan jullie retraites mogen deelnemen?

Wij geloven dat iedereen het verdient om zo’n ervaring te hebben, en soms hebben juist degenen die het het hardst nodig hebben de minste middelen tot hun beschikking. Daarom hanteren we ook een prijsklasse die de retraites zo toegankelijk mogelijk maakt. We geven de gratis plekken aan vrouwen die trauma of misbruik hebben meegemaakt, die in financiële moeilijkheden verkeren of met bijzondere omstandigheden te maken hebben. Dit ligt ons na aan het hart, omdat we generaties van vrouwelijke onderdrukking hebben meegemaakt. We ondersteunen ook onze lokale gemeenschap: ambachtslieden, boeren en lokale vakmensen. We bieden hen zelfs gratis yogalessen aan!

Jullie locatie is prachtig, met uitzicht over de oceaan. Wat was het aan Montenegro dat jullie aantrok om hier iets op te zetten? Hebben jullie nog andere banden met Montenegro?

Zoals het gezegde luidt: “de appel valt niet ver van de boom.” Mijn moeder heeft overal in Europa gezocht en we vinden het nog steeds amusant dat we ons thuis vonden in haar geboorteland, en ik ben helemaal verliefd op het ontdekken van mijn wortels hier. Land vinden beschut door de bergen, te midden van olijfgaarden en vijgenbomen en zo dicht bij zee, was de kers op de taart.

Hoe hebben jullie de impact van jullie retraite gezien op de gemeenschappen die jullie helpen?

Allereerst hebben veel mensen in Montenegro nog nooit van yoga gehoord. Door gratis yogalessen en kennis over voedzaam veganistisch eten aan te bieden, hebben we hier een grote verandering gezien in de mindset van de lokale gemeenschap.

Ik heb ook een enorme impact gezien op de vrouwen in nood. We hebben geholpen door hen een veilige plek, een gemeenschap en ruimte te bieden om opnieuw verbinding te maken. Ik heb gezien hoe empowered en gehoord zij zich voelen. Ik heb gezien hoe belangrijk het is om ruimtes zoals deze voor vrouwen over de hele wereld te creëren.

Vesna, hoe breng jij je andere professionele elementen in Mahakala? 

Eerlijk gezegd heeft mijn dochter de meeste aspecten van Mahakala overgenomen. Het onderdeel van de retraite dat mijn kindje is, is de keuken. Als voedingsarts is mijn grootste passie mensen genezen via voeding, dus heb ik maanden besteed aan het creëren van een evenwichtig en voedzaam menu dat gasten leert en inspireert om thuis veganistisch en gezond te koken. Dit is eigenlijk nog steeds een geheim, maar we werken aan een boek, zodat iedereen een voorproefje van deze kennis krijgt.

Marijana, op welk moment besefte je dat dit jouw focus zou worden en dat je Mahakala-retraites naar de wereld zou brengen?

Toen ik zag dat de glans terugkeerde in de ogen van de eerste gasten terwijl ze zich in onze veilige ruimte vestigden. Er zijn werkelijk geen woorden die recht doen aan het gevoel om zulke prachtige transformaties bij onze gasten te mogen zien.

Wat is het ene dat je wilt dat al je gasten meenemen aan het einde van een van jullie retraites?

Een ontwaken van de passie en connection in zichzelf die in hen leeft en erop heeft gewacht om geuit te worden.

Heel vaak gaan mensen ervan uit dat een succesvol bedrijf wordt gedragen door een enorm team van mensen, maar in werkelijkheid is het vaak veel kleiner dan ze denken. Vertel ons over de uitgebreide Mahakala-familie?

In het begin was het alleen ik en een paar anderen en ik heb geen idee hoe we het voor elkaar hebben gekregen, vooral omdat we zo jong waren, maar inmiddels zijn we uitgegroeid tot een ongelooflijk maar hecht team van mensen die gepassioneerd zijn over wat we aanbieden. We zijn een mix van lokaal personeel en internationale docenten. Ik heb tijdens het runnen van deze plek wel geleerd hoe belangrijk het is om mensen van wie je houdt en die je vertrouwt voor je te laten werken, en zonder deze geweldige ploeg zou Mahakala nooit zo bijzonder zijn als het nu is.

We zien dat jullie op verschillende plekken in de wereld zitten, nemen jullie zelf deel aan de retraites of hebben jullie mensen die dit voor jullie verzorgen?

Tijdens de pandemie hebben we ons goed weten te redden en hebben we de retraites op afstand op wonderbaarlijke wijze kunnen beheren, aangezien ik vastzat in Australië. Dat gezegd hebbende geven we allebei de voorkeur aan er fysiek bij zijn, omdat we het enorm waarderen om zelf de magie van deze plek te ervaren. We kunnen nog steeds reizen en mijn moeder runt haar kliniek in Berlijn nog steeds, terwijl we een volledig team hebben dat de retraites voor ons leidt.

Wat was het moeilijkste waar je tot nu toe tijdens dit hele traject mee hebt moeten omgaan?

Weten dat ik aan het einde van de dag verantwoordelijk ben voor het welzijn van zó veel mensen, niet alleen mijn gasten maar ook mijn personeel, en ondertussen ook nog aan mezelf denken en een goede balans vinden.

Ik denk dat het beginnen van deze retraite toen ik twintig was betekende dat ik veel op mijn bord kreeg, maar daar ben ik zo dankbaar voor, omdat ik op deze leeftijd geen angst kende en het de beste groei-ervaring was die ik ooit heb gehad. Ik word elke dag wakker met dankbaarheid en vreugde omdat ik hier deel van mag uitmaken.

Met duizenden yogi’s overal die dromen van het organiseren van hun eigen retraites, welke wijsheden zou je hen meegeven?

Ga ervoor! Volg deze droom, de wereld heeft deze helende plekken meer dan ooit nodig!

Zo zijn we bijvoorbeeld al het hele jaar volgeboekt. Nog iets wat ik zou aanraden is om andere retraites te ervaren om inspiratie op te doen.

Terwijl zoveel yoga-initiatieven het momenteel moeilijk hebben, wat houdt jullie op de been?

De passie, het team en de steun van de gemeenschap die we over de hele wereld hebben opgebouwd. Gewoon het blijven herinneren aan onze missie en waarom we deze plek zijn begonnen; alles daarna is gewoon een bonus.

Wat zou je voor Mahakala en voor jullie zelf willen zien over 5 jaar?

Ik zou graag meer van dit soort plekken over de hele wereld creëren die mensen helpen opnieuw verbinding te maken met de natuur en met zichzelf. Dit jaar ben ik zelfs op zoek naar locaties op onbekende heilige plaatsen.

Snelle feiten over jezelf: Marijana, medeoprichter van Mahakala Retreats

• Waar heb je voor het eerst yoga beoefend?

Mijn moeder gaf me thuis les, maar eerlijk gezegd maakte ik pas echt verbinding met yoga tijdens de retraite, omdat ik het intimiderend vond om naar lessen in studio’s te gaan. Daarom zou ik iedereen die iets van yoga wil ervaren aanraden om aan een retraite deel te nemen.

• Wie introduceerde jou in yoga?

Al vanaf jonge leeftijd las ik altijd over boeddhisme, filosofie en yoga, maar mijn moeder was waarschijnlijk de persoon die me echt introduceerde tot asana-beoefening. Ik herinner me dat ik als jong meisje probeerde de hoofdstanden van mijn moeder na te doen, maar mijn leraren bij Mahakala lieten me echt kennismaken met yoga als levensstijl.

• Vertel ons over je yogareis?

Mijn yogareis veranderde echt toen ik ademhaling begon te zien als het belangrijkste onderdeel van de beoefening en als yoga zoveel meer is dan alleen de fysieke practice.

• Hoe zag je practice eruit vóór covid en hoe ziet die er nu uit?

Sinds covid heb ik een meer intieme sadhana-beoefening ontwikkeld om thuis te doen. Tijdens covid heb ik gestudeerd en gelezen over hoe je je practice vrouwelijker kunt maken en meer kunt verbinden met onze cyclische natuur.

• Vertel ons welke vorm van yoga jouw voorkeur heeft

Ik hou van een rustigere, intuïtieve practice die ik gedurende mijn cyclus aanpas, afhankelijk van de behoeften van mijn lichaam. Ik ben ook dol op partneryoga, omdat het weer connection en plezier in het proces brengt.

• Je favoriete plek om te oefenen

Ofwel in mijn kleine houten hut waar ik de vogels kan horen en gedragen word door de bergen, of natuurlijk in onze yoga shala met uitzicht op de kustbergen, waar zoveel magie gebeurt met onze meest geweldige leraren, of direct aan zee bij ons yoga-platform.

• Op welke mat oefen je?

Mijn zwarte Manduka-mat is perfect voor mijn vinyasa-practice en mijn rustige yin-sessies. Een van de redenen dat ik hiervoor heb gekozen, is ook omdat ik de duurzaamheidsfilosofie achter hun bedrijf geweldig vind.

• Noem een Manduka-prop waar je niet zonder kunt?

Zeker de PRO-mat of de Align-yogariem! Ik neem ze overal mee naartoe, zelfs tijdens kamperen.

• Wat is je favoriete yogahouding?

Marjaryasana/Bitilasana - Kat en koe! Ik doe het elke ochtend en het helpt me om contact te maken met mijn ademhaling en te voelen hoe mijn lichaam zich na het opstaan voelt. Ik maak het heel intuïtief en een leuk weetje is dat ik eigenlijk alles met mijn ogen dicht doe.

• Waar ben je opgegroeid?

Eerlijk gezegd overal en nergens... Ik ben in Duitsland geboren en ben vervolgens tijdens een deel van mijn jeugd naar Engeland verhuisd, voordat ik voor mijn middelbare schooljaren naar China verhuisde. Toen ik klaar was met school pakte ik mijn koffers en verhuisde ik naar Australië, om daarna mijn tijd daar te verdelen met Montenegro. Ik vind het geweldig om nu in Montenegro te wonen en verbinding te maken met mijn wortels aan mijn moeders kant.

• Leuk weetje over jou

Toen ik opgroeide was ik een echte tomboy die alleen mannenkleren droeg en een beroemde voetballer wilde worden, dus soms kan ik niet geloven dat ik vrouwenvakantieretraites organiseer die vrouwen helpen weer in contact te komen met hun vrouwelijke energie.

• Welke activiteiten doe je buiten yoga?

Surfen is mijn absolute passie, net als kunst en gewoon op avontuur gaan. Ik vind het geweldig om creativiteit in alles wat ik doe te stoppen en alles speels te benaderen. Ik hou ook van tuinieren en mijn eigen voedsel verbouwen. Montenegro heeft zo'n rijke bodem waar bloemen en planten overvloedig groeien.

• Top boekaanbeveling?

Women Who Run with the Wolves: Clarissa Pinkola Estés heeft mijn leven veranderd en ik raad dit iedere vrouw aan om te lezen. Ik kan ook niet anders dan A New Earth: Awakening to Your Life’s Purpose aanbevelen; terwijl ik het las, voelde ik dat ik met elke pagina van zijn wijsheid meer aanwezig werd.

• Favoriete quote/mantra?

Onze Mahakala-mantra die onze missie omvat. Dit is wat Lokah Samastah Sukhino Bhavantu betekent "Moge al het leven overal gelukkig en vrij zijn, en moge de gedachten, woorden en daden van mijn eigen leven op de een of andere manier bijdragen aan dat geluk en aan die vrijheid voor iedereen."

Over Vesna en Marijana - oprichters van Mahakala Retreats in Montenegro.

Een gepassioneerd moeder-dochterduo Dr. Vesna Lemm - Vesna is een Sivananda-yogadocente met 770 uur certificering en daarnaast huisarts en holistisch arts in Berlijn. Ze is verloskundige, detox-expert en voedingsdeskundige met uitgebreide kennis van traditionele Chinese geneeskunde. Haar persoonlijke yogareis begon in 2013, en het duurde niet lang voordat ze de drang voelde om het geluk en de spirituele connection die yoga haar had gegeven met anderen te delen. Vesna is de moeder en de drijvende kracht achter Mahakala, vol energie en passie.

Marijana Lemm - Marijana richtte haar eerste kleine bedrijf op aan de PCA University in Engeland in 2017. Een duurzaam modebedrijf, gericht op upcycling, genaamd Mahakala. Slechts een jaar later begon ze haar hart te steken in het opzetten van Mahakala Yoga Retreat samen met haar moeder, waarmee ze haar milieubewuste waarden verder integreerde. Na eerst de website te hebben opgezet en verantwoordelijk te zijn geweest voor de marketing, nam ze de rol van over

Ga met hen mee op hun volgende retraites en volg hun reis op www.mahakala-retreats.com en @mahakala_retreats

Werk samen met Manduka

Geïnteresseerd om Manduka in uw retraitecentrum te brengen? Ontdek ons Studio- en Retraite-uitrustingsprogramma om meer te weten te komen.