Elke studio begint met een verhaal. Voor Monica begon het met een yogapraktijk die de manier waarop ze naar haar lichaam keek veranderde en geleidelijk uitgroeide tot een visie voor een ander soort studio. Geïnspireerd door de overtuiging dat iedereen het verdient om zich welkom te voelen, creëerde ze LX Portal in Lissabon, Portugal, een lichte en uitnodigende ruimte waar yoga vanaf de allereerste les toegankelijk aanvoelt. We spraken met Monica over haar reis van student tot oprichter van een studio, de lessen die ze onderweg heeft geleerd en waarom het opbouwen van een gemeenschap altijd centraal heeft gestaan in haar visie.
Kun je de studio voorstellen en vertellen hoe het idee voor het eerst tot leven kwam?
Toen ik in Lissabon begon met yogabeoefening, vond ik het moeilijk om een studio te vinden die licht, uitnodigend en eenvoudig aanvoelde. Veel ruimtes voelden donker, druk of intimiderend. Ik wilde een rustige oase creëren, gevuld met natuurlijk licht en planten, waar mensen zich meteen op hun gemak voelen. Bovenal wilde ik een studio met een oprechte gemeenschapszin, waar mensen zich gezien voelen, welkom zijn, bij naam gekend worden en zich nooit geïntimideerd voelen.
Voordat je de studio opende, hoe zag jouw eigen reis met yoga en lesgeven eruit, en hoe leidde die tot het creëren van deze ruimte?
Ik begon met yoga om rugpijn door scoliose beter te kunnen beheersen. Ik was niet bepaald sportief of soepel, dus ik wist niet zeker of yoga iets voor mij was. In mijn allereerste les zei de docent iets wat me is bijgebleven: yoga gaat niet over hoe je eruitziet of hoe ver je al gevorderd bent. Het gaat erom naar je lichaam te luisteren zonder oordeel. Dat veranderde mijn perspectief volledig. Ik besefte dat je niet soepel, spiritueel of volledig uitgedacht hoeft te zijn om baat te hebben bij yoga. In de loop der jaren werd yoga een manier om op mijn eigen tempo sterker te worden en mijn gezondheid te verbeteren, en ik wilde een ruimte creëren waar iedereen datzelfde gevoel kon ervaren.
Kun je ons vertellen over de weg van het eerste idee tot de openingsdag?
Het vinden van de juiste ruimte was verreweg de grootste uitdaging. Ik bezocht talloze plekken die donker of krap aanvoelden voordat ik onze huidige locatie binnenstapte. Het natuurlijke licht, de hoge plafonds, de prachtige boog en de buurt voelden meteen goed aan. We houden de groepsgrootte bewust klein, zodat iedereen genoeg ruimte heeft om comfortabel te bewegen en te ademen. Zodra we the space vonden, viel de rest verrassend snel op zijn plek. Mijn achtergrond ligt in projectmanagement, dus het tot leven brengen van de visie was een van de leukste delen van het traject.
Was er iets waarvan je dacht dat het makkelijk zou zijn, maar dat uiteindelijk veel uitdagender bleek, of andersom?
Een van de grootste verrassingen was hoe internationaal onze gemeenschap werd. Veel van onze leerlingen zijn expats, Erasmusstudenten of digitale nomaden die maar een paar maanden in Lissabon verblijven. Het kan bittersweet zijn wanneer mensen weer verdergaan, maar het is ongelooflijk waardevol om te weten dat de studio deel werd van hun ervaring in Lissabon. We hebben ons aangepast aan dat ritme en verwelkomen iedereen, of ze hier nu een week, een maand of voor altijd zijn.
Elke studio ontwikkelt in de loop van de tijd zijn eigen identiteit. Hoe heb je besloten welke lessen je wilde aanbieden en waar je wilde dat je studio om bekend zou staan?
Naarmate onze gemeenschap groeide, groeide ook ons lesrooster. We begonnen met een enkele vinyasa-les voor alle niveaus en hebben ons aanbod uitgebreid met Power Yoga, Sculpt, Barre, Mat Pilates en Candlelight Flow. Al onze lessen worden in het Engels gegeven, waardoor we een gastvrije ruimte creëren voor de internationale gemeenschap van Lissabon én voor de lokale bewoners. Hoewel elke les iets anders biedt, delen ze allemaal dezelfde filosofie: beweging combineren met mindfulness op een manier die toegankelijk voelt. We laten mensen graag zien dat je voor yoga niet in een bepaald hokje hoeft te passen. Je hoeft niet flexibel, spiritueel of ervaren te zijn om hier bij te horen—je hoeft alleen maar te komen opdagen.
Het opbouwen van het juiste docententeam is een belangrijk onderdeel van een studio. Naar welke eigenschappen zoek je bij nieuwe docenten?
De belangrijkste eigenschap is vriendelijkheid. Ik zoek docenten met oprechte warmte, nieuwsgierigheid en een verlangen om mensen te helpen. Ons team geeft echt om hun studenten en vindt het geweldig om mensen kennis te laten maken met yoga, niet alleen om een reeks houdingen te begeleiden. Veel van onze leden proberen yoga voor het eerst. Onze docenten doen geweldig werk door mensen zich vanaf het moment dat ze binnenkomen op hun gemak te laten voelen. We willen dat iedereen voelt dat yoga ook voor hen is, ongeacht hun ervaring, flexibiliteit of conditieniveau.
Wat is een onderdeel van het runnen van een studio dat mensen zelden zien, maar dat achter de schermen veel zorg vraagt?
Een studio runnen is een beetje alsof je elke dag een etentje organiseert. Er zijn talloze kleine details, van het voorbereiden van the space en het verzorgen van al onze planten tot het inplannen van lessen en ervoor zorgen dat elke gast een geweldige ervaring heeft. Daarna is er nog alles achter de schermen, zoals marketing en bedrijfsvoering. De grootste uitdaging is om al die bewegende delen in balans te houden terwijl de ervaring voor onze studenten moeiteloos blijft.
Als je terug kon gaan naar de openingsdag, welk advies zou je jezelf dan geven?
Ik zou mezelf eraan herinneren iets niet te vermijden alleen omdat het onbekend is. Er zijn tegenwoordig zoveel ongelooflijke tools en middelen beschikbaar, en bijna alles kan geleerd worden met geduld en nieuwsgierigheid. Het is niet zo anders dan yoga. Je beheerst een houding niet in één keer, maar je verbetert door consequent op te dagen.
Welk advies zou je geven aan docenten die ervan dromen ooit hun eigen studio te openen?
Begin met het opbouwen van een community voordat je een studio opzet. Neem de tijd om les te geven, evenementen te organiseren en de mensen te leren kennen die je hoopt te bedienen. Luister naar wat zij nodig hebben en denk na over de unieke waarde die jij kunt bieden. Wanneer je beslissingen worden geleid door je community, wordt al het andere veel betekenisvoller.
Volg een les bij LX Portal Yoga
Manduka x LX Portal Yoga-afspeellijst
Neem contact op met LX Portal Yoga
Website: lxportal.pt
Instagram: @lx_portal
Aangeboden yogastijlen: Vinyasa voor alle niveaus, Power Yoga (Vinyasa), Candlelight Flow (Slow Flow, Restorative), Mat Pilates, Sculpt en Barre.
Werk samen met Manduka
Manduka ondersteunt al sinds 1997 docenten, studio's en wellnessruimtes. Of je nu yogadocent, studio, sportschool, fitnesscentrum of hotel wellnessverantwoordelijke bent, er is een partnerschapsprogramma speciaal voor jou. Lees meer over samenwerken met Manduka.
