Elke studio begint met een verhaal. Voor Monica begon het met een yogabeoefening die de manier waarop ze naar haar lichaam keek veranderde en geleidelijk uitgroeide tot een visie voor een ander soort studio. Geïnspireerd door de overtuiging dat iedereen het verdient zich welkom te voelen, creëerde ze LX Portal in Lissabon, Portugal: een lichte en gastvrije ruimte waar yoga vanaf de allereerste les toegankelijk aanvoelt. We spraken met Monica over haar reis van student tot studio-oprichtster, de lessen die ze onderweg heeft geleerd en waarom het opbouwen van een gemeenschap altijd centraal heeft gestaan in haar visie.
Kun je de studio introduceren en delen hoe het idee voor het eerst tot leven kwam?
Toen ik in Lissabon begon met yogabeoefening, had ik moeite om een studio te vinden die licht, gastvrij en eenvoudig aanvoelde. Veel ruimtes voelden donker, druk of intimiderend aan. Ik wilde een vredige oase creëren, gevuld met natuurlijk licht en planten, waar mensen zich meteen op hun gemak voelen. Meer dan alles wilde ik een studio met een oprechte gemeenschapszin, waar mensen zich gezien en welkom voelen, bij naam gekend worden en zich nooit geïntimideerd voelen.
Hoe zag je eigen reis met yoga en lesgeven eruit voordat je de studio opende, en hoe leidde die tot het creëren van deze ruimte?
Ik begon met yoga om te helpen omgaan met rugpijn door scoliose. Ik was niet bepaald sportief of flexibel, dus ik wist niet zeker of yoga iets voor mij was. In mijn allereerste les zei de docent iets dat me is bijgebleven: yoga gaat niet over hoe je eruitziet of hoe gevorderd je bent. Het gaat erom zonder oordeel naar je lichaam te luisteren. Dat veranderde mijn perspectief volledig. Ik realiseerde me dat je niet flexibel, spiritueel of volledig uitgedacht hoeft te zijn om baat te hebben bij yoga. Door de jaren heen werd yoga een manier om op mijn eigen tempo kracht op te bouwen en mijn gezondheid te verbeteren, en ik wilde een ruimte creëren waar iedereen datzelfde gevoel kon ervaren.
Kun je ons vertellen over de weg van het eerste idee tot de openingsdag?
Het vinden van de juiste ruimte was veruit de grootste uitdaging. Ik bezocht talloze ruimtes die donker of benauwd aanvoelden voordat ik onze huidige plek binnenstapte. Het natuurlijke licht, de hoge plafonds, de prachtige boog en de buurt voelden meteen goed aan. We houden de lesgroepen bewust klein, zodat iedereen genoeg ruimte heeft om comfortabel te bewegen en te ademen. Zodra we the space hadden gevonden, viel de rest verrassend snel op zijn plaats. Mijn achtergrond ligt in projectmanagement, dus de visie tot leven brengen was een van de leukste onderdelen van het traject.
Was er iets waarvan je dacht dat het makkelijk zou zijn, maar dat veel uitdagender bleek, of andersom?
Een van de grootste verrassingen was hoe internationaal onze gemeenschap werd. Veel van onze studenten zijn expats, Erasmusstudenten of digitale nomaden die maar een paar maanden in Lissabon verblijven. Het kan een beetje bittersweet zijn wanneer mensen verdergaan, maar het is ongelooflijk waardevol om te weten dat de studio deel is geworden van hun ervaring in Lissabon. We hebben dat ritme omarmd en verwelkomen iedereen, of ze nu hier zijn voor een week, een maand of voor altijd.
Elke studio ontwikkelt in de loop van de tijd zijn eigen identiteit. Hoe besloot je welke lessen je zou aanbieden en waar je wilde dat je studio om bekend zou staan?
Toen onze community groeide, groeide ook ons lesrooster. We begonnen met één vinyasa-les voor alle niveaus en hebben ons aanbod uitgebreid met Power Yoga, Sculpt, Barre, Mat Pilates en Candlelight Flow. Al onze lessen worden in het Engels gegeven, waardoor er een gastvrije ruimte ontstaat voor de internationale gemeenschap van Lissabon én voor de lokale bevolking. Hoewel elke les iets anders biedt, delen ze allemaal dezelfde filosofie: beweging combineren met mindfulness op een toegankelijke manier. We vinden het geweldig om mensen te laten zien dat je voor yoga niet in een bepaald plaatje hoeft te passen. Je hoeft niet flexibel, spiritueel of ervaren te zijn om hier thuis te horen—je hoeft alleen maar te komen opdagen.
Een sterk docententeam opbouwen is een belangrijk onderdeel van een studio. Op welke kwaliteiten let je bij nieuwe docenten?
De belangrijkste eigenschap is vriendelijkheid. Ik zoek docenten met oprechte warmte, nieuwsgierigheid en de wens om mensen te helpen. Ons team geeft echt om hun studenten en vindt het geweldig om mensen kennis te laten maken met yoga, niet alleen een reeks houdingen te begeleiden. Veel van onze leden doen voor het eerst yoga. Onze docenten doen geweldig werk door mensen zich al vanaf het moment dat ze binnenkomen op hun gemak te laten voelen. We willen dat iedereen voelt dat yoga ook voor hen is, ongeacht hun ervaring, flexibiliteit of fitheidsniveau.
Wat is één onderdeel van het runnen van een studio dat mensen zelden zien, maar waar achter de schermen veel zorg voor nodig is?
Een studio runnen is een beetje als elke dag een etentje organiseren. Er zijn talloze kleine details, van het voorbereiden van the space en het verzorgen van al onze planten tot het inplannen van lessen en ervoor zorgen dat elke gast een geweldige ervaring heeft. Daar komt nog alles achter de schermen bij, zoals marketing en operations. De grootste uitdaging is al die bewegende onderdelen in balans houden en tegelijkertijd de ervaring moeiteloos laten aanvoelen voor onze studenten.
Als je terug kon gaan naar de openingsdag, welk advies zou je jezelf dan geven?
Ik zou mezelf eraan herinneren om iets niet simpelweg te vermijden omdat het onbekend is. Er zijn tegenwoordig zoveel ongelooflijke tools en hulpmiddelen beschikbaar, en bijna alles is te leren met geduld en nieuwsgierigheid. Het is niet zo anders dan yoga. Je beheerst een houding niet bij de eerste poging, maar je wordt beter door consequent te blijven komen.
Welk advies zou je geven aan docenten die ervan dromen om ooit hun eigen studio te openen?
Begin met het opbouwen van een gemeenschap voordat je een studio bouwt. Breng tijd door met lesgeven, evenementen organiseren en de mensen leren kennen die je hoopt te bedienen. Luister naar wat ze nodig hebben en denk na over de unieke waarde die jij kunt bieden. Wanneer je beslissingen worden geleid door je gemeenschap, wordt al het andere veel betekenisvoller.
Neem een les bij LX Portal Yoga
Manduka x LX Portal Yoga-afspeellijst
Neem contact op met LX Portal Yoga
Website: lxportal.pt
Instagram: @lx_portal
Aangeboden yogastijlen: Vinyasa voor alle niveaus, Power Yoga (Vinyasa), Candlelight Flow (Slow Flow, Restorative), Mat Pilates, Sculpt en Barre.
Werk samen met Manduka
Manduka ondersteunt sinds 1997 docenten, studio's en wellnessruimtes. Of je nu yogadocent, studio, sportschool, fitnesscentrum of wellnessverantwoordelijke bent, er is een partnerprogramma dat bij jou past. Lees meer over samenwerken met Manduka.
