Van professionele atletiek tot yogadocent en oprichter van een studio: de reis van Karolína Smreková is gevormd door een zoektocht naar balans, gemeenschap en toegewijde beoefening met hart en ziel. Wat begon met jaren lesgeven in studio’s, bracht haar uiteindelijk naar een prachtig oud appartement in Bratislava, Slowakije, dat meteen als thuis aanvoelde. Naar aanleiding van Karla’s recente winst van de Manduka Studio Uitrusting Giveaway spraken we met Karla over het opbouwen van een studio die van iedereen is en de lessen die ze onderweg heeft geleerd.
Hoe werd yoga voor het eerst onderdeel van je leven?
Toen ik kind was, beoefenden beide van mijn ouders yoga in een of andere vorm. Mijn moeder had een grote passie voor Ashtanga-yoga, en het hart van mijn vader lag in Nepal en India. Ik begon met het beoefenen van asana’s toen ik ongeveer 14 was, als extra activiteit naast mijn professionele atletiekcarrière. Toen ik besloot de topsport achter me te laten, merkte ik dat ik op zoek was naar iets betekenisvols — iets waar geen winnen of verliezen bestaat. Daar vond ik mezelf echt terug via yoga.
Ik denk dat lesgeven in mijn bloed zit. Mijn moeder is lerares Duitse taal, en ik ben docent lichamelijke opvoeding en Engels, dus yoga lesgeven ging me heel natuurlijk af.
Ik zie mezelf niet als een 'studionaar'. Sterker nog, ik heb mezelf nooit echt in die rol gezien. Space By Karla is niet zomaar mijn studio — het is een ruimte die is gecreëerd en gevormd door iedereen die door de deuren komt. In veel opzichten is het van ons allemaal.
Wie heeft in de loop der jaren de grootste invloed gehad op je beoefening?
Alle docenten die ik gedurende mijn 14-jarige reis in het beoefenen van verschillende vormen van yoga heb ontmoet, hebben zowel mij als mijn practice diepgaand beïnvloed. Ik heb het voorrecht gehad van veel ongelooflijke leraren over de hele wereld te leren.
Niet allemaal waren het yogadocenten. Ik beschouw mijn ouders, vrienden, collega’s, universiteitsdocenten en zelfs gewone mensen die ik persoonlijk misschien niet ken als mijn leraren. Als je je ogen openhoudt, kan iedereen een leraar zijn — soms zelfs mijn hond.
Wat asana-beoefening betreft, voelde het eerlijk gezegd alsof ik lang heb gezocht naar 'mijn leraar'. Ik bewonder diep veel leraren met tientallen jaren toegewijde beoefening, maar dit jaar ontmoette ik Petri Räisänen, en toen viel alles gewoon op zijn plaats. Voor het eerst voelde ik zeker dat dit het pad en de benadering waren die ik wilde volgen.
Petri’s vriendelijkheid, nederigheid en liefdevolle benadering van Ashtanga-yoga zijn echt uniek.
Wat betekende het winnen van de Manduka Studio Uitrusting Giveaway voor Space By Karla en jouw community?
Het winnen van de giveaway was echt een geweldig moment voor onze studio. Ik voelde me ongelooflijk dankbaar, niet alleen vanwege de prachtige Uitrusting die we ontvingen, maar omdat het voelde als erkenning voor alles wat onze community samen heeft opgebouwd. Space is voor mij nooit alleen een fysieke studio geweest; het is een plek waar mensen samenkomen om verbinding te maken, te groeien en elkaar te steunen. Deze giveaway heeft ons geholpen een nog gastvrijere en comfortabelere omgeving voor onze leerlingen te creëren. De nieuwe Uitrusting heeft de ervaring verbeterd voor iedereen die the space binnenkomt, waardoor we onze community en hun practice beter kunnen ondersteunen. Meer dan wat ook herinnerde deze kans me eraan hoe gelukkig ik ben omringd te zijn door zulke geweldige mensen. De giveaway mag dan aan de studio zijn toegekend, maar in mijn ogen behoort hij toe aan de hele Space-community.
Hoe kwam Space By Karla tot leven, en waardoor voelt het voor jou zo bijzonder?
Space By Karla is een plek om te zijn. Het is een House of the Rising Sun, waar je Come as you are kunt en Nothing else matters. Als je denkt dat ik net drie songtitels heb gebruikt om de studio te beschrijven, dan heb je helemaal gelijk.
Space is mijn hele hart—niet vanwege de fysieke ruimte zelf, maar vanwege de community die haar vult. Ik heb er nooit van gedroomd om een yogastudio te hebben. Jarenlang gaf ik yogales in verschillende studio's en sportscholen, maar toen kwam ik deze plek tegen. Op het moment dat ik dit prachtige oude appartement zag, met zijn ziel en karakter, was ik verkocht.
Space By Karla is een levend, ademend en voortdurend evoluerend organisme, een plek waar mensen zich veilig voelen om hun verhalen te delen, met elkaar in verbinding te komen en gewoon zichzelf te zijn.
Welke intentie staat centraal bij Space?
Ik zou niet zeggen dat ik een specifieke visie heb. Alles rondom Space is heel natuurlijk geëvolueerd. Maar als ik de intentie achter alles wat ik probeer te doen zou moeten beschrijven, dan zou dat de mantra Lokah Samastah Sukhino Bhavantu zijn. -moge alle wezens overal gelukkig en vrij zijn.
Ik heb Space opgericht als een plek waar iedereen zich welkom, gelukkig en vrij kan voelen om zichzelf te zijn.
Hoe zou je het gevoel beschrijven van binnenkomen in je studio?
Het gevoel is oprecht, fris en eerlijk.
Wat kunnen studenten verwachten te ervaren wanneer ze oefenen bij Space?
We bieden Vinyasa flow, Ashtanga - zowel begeleide lessen als mysore-stijl, Yin Yoga en vele andere workshops gericht op filosofie, kirtans, yoga voor beginners, enz.
Sinds de introductie van de Manduka PRO Lite Yoga Mat, welke verschillen hebben jij en je community opgemerkt?
Wat we het meest waarderen aan de Manduka Uitrusting, en vooral aan de PRO Lite-matten, is de kwaliteit. In een wereld waarin zoveel dingen zijn gemaakt om vervangen te worden, is het verfrissend om Uitrusting te gebruiken dat gemaakt is om lang mee te gaan. De matten voelen ongelooflijk duurzaam aan, en je merkt dat ze zijn ontworpen voor jarenlange beoefening, niet alleen voor één seizoen. Onze community waardeert ook hoe gemakkelijk ze schoon te maken en te onderhouden zijn, wat essentieel is in een drukke studio-omgeving. Tegelijkertijd zijn de PRO Lite-matten licht genoeg om comfortabel mee te dragen, waardoor ze een uitstekende keuze zijn voor zowel studio- als thuispraktijk. Voor mij persoonlijk is yoga een levenslange reis, en ik vind het geweldig dat deze matten dezelfde filosofie weerspiegelen. Ze zijn betrouwbaar, ondersteunend en gemaakt om beoefenaars jarenlang te vergezellen. De kwaliteit spreekt voor zich, en onze studenten merkten het verschil al vanaf de allereerste practice.
Waar kijk je het meest naar uit nu Space blijft groeien?
De groei van de community zien en getuige zijn van hoe yoga zijn werk op ons doet. Ik hoop echt dat iedereen de transformerende kracht van yoga zou kunnen ervaren wanneer die met heel het hart wordt beoefend.
Welke boodschap wil je meegeven aan de Manduka-community?
Ik wil alleen zeggen: blijf oefenen, en al het andere komt vanzelf.
Yoga brengt discipline met zich mee, maar het zou ook doordrenkt moeten zijn met een vleugje vriendelijkheid en mededogen voor onszelf. Blijf zoeken naar dat evenwicht in dat gekke ding dat leven heet.
Space by Karla x Manduka-afspeellijst
Doe een dynamische yogaflow met Karla
Doe samen met Karla mee aan een dynamische yogaflow van 40 minuten, ontworpen om kracht op te bouwen in het hele lichaam. Deze energieke practice, met focus op de benen, armen en core, combineert bewuste beweging met ademhaling om stabiliteit, uithoudingsvermogen en balans te ontwikkelen. Of je nu jezelf wilt uitdagen of functionele kracht wilt opbouwen, deze les laat je geaard, empowered en energiek achter.
Maak contact met Space by Karla
Instagram: @spacebykarla
Locatie: Vajnorská 7, 831 03 Bratislava, Slowakije
Partner met Manduka
Manduka ondersteunt leraren, studio's en wellnessruimtes sinds 1997. Of je nu een yogaleraar, studio, sportschool, fitnesscentrum of hotel wellnessverantwoordelijke bent, er is een partnerschapsprogramma dat bij je past. Lees meer over samenwerken met Manduka.
