Lade Akande is een docent die de afgelopen zes jaar als college counselor heeft gewerkt en al meer dan tien jaar in het onderwijs werkt. Ze was student-atlete en vond daarna haar weg naar de yogamat nadat ze de lichamelijke klachten had aangepakt die ontstonden doordat ze haar lichaam zo lang tot het uiterste had gedreven. Inmiddels is ze al zes jaar yogadocent. Lade besteedt het grootste deel van haar tijd aan het combineren van haar liefde voor onderwijs en het werken met jongeren, met haar passie voor het delen van yoga- en wellnesspraktijken in haar समुदाय. Om het volledige interview te beluisteren, ga naar Home Practice with Halle: Yoga Tools for Every Body. Lees meer over Lade op theyogacounselor.com of volg @theyogacounselor en @namastelade.
Halle: Bedankt dat je erbij bent, Lade! We leerden elkaar kennen via je werk als Manduka-ambassadeur en je welzijns- en yogaprogramma's voor tieners. Kun je wat meer vertellen over die Yoga for Teens-programma's, specifiek?
Lade: Zeker. Het yoga-programma begon ongeveer vijf jaar geleden op de middelbare school waar ik nog steeds werk, met een project genaamd Year of Service. Groepen studenten konden een organisatie of een missie kiezen die bij hen aansloot. Dit specifieke Year of Service richtte zich op meer leren over de yogapraktijk, vooral de voordelen van yoga voor leerlingen op scholen, en stelde studenten in staat om naar partnerinstellingen te reizen en yoga te delen met andere tieners. Van daaruit groeide het uit tot een alternatieve cursus van drie weken tussen de semesters door, genaamd January Term. Deze January Term heette “Yoga: Mind-Body Connection.” We brachten twee weken door met ons verder verdiepen in de geschiedenis van yoga, het lezen van boeken zoals De vier afspraken, het opbouwen van onderlinge verbindingen, en reisden daarna naar Costa Rica. Er kwam zoveel positieve feedback op die twee mogelijkheden dat het uiteindelijk leidde tot een gymles Yoga. Ik heb net mijn 6e semester afgerond van Advanced Physical Education: Yoga and Mindfulness, waarin tieners begin elke ochtend met 50 minuten yoga en verschillende yoga- en mindfulnessonderwerpen verkennen.
Halle: Geweldig. Denk je dat er specifieke voordelen zijn voor tieners die beginnen met en een yoga-praktijk hebben in hun vormende jaren?
Lade: Absoluut. Een van de meest voorkomende dingen die ik van mensen hoor wanneer ze over mijn werk en de missie van het delen van yoga met tieners horen, is: ‘Man, ik wou dat ik yoga had gehad toen ik jonger was, dat zou zo nuttig zijn geweest. Misschien had het alles veranderd, de koers van mijn leven veranderd.’ Het gaat er echt om leerlingen empowermenttools te bieden, zodat ze de meesters van hun eigen emotieregulatie kunnen worden. We zien dat stress op een recordhoogte is, vooral onder tieners. Als schoolcounselor op een college zie ik dat de inzet hoger is met gestandaardiseerde tests, de kosten van collegegeld voor hoger onderwijs, de advanced placement-lessen, enz. Er komt zoveel op studenten af, en de verwachtingen blijven groeien voor deze doelgroep. Toch praat eigenlijk niemand met hen over hoe ze effectief hun gezondheid en welzijn kunnen beheren. Voor velen van hen is dit een totaal onbekend onderwerp. Ik heb een enorme groeiende interesse gezien bij tieners die hier dieper op willen ingaan, en de bereidheid is er absoluut. Het is echt geweldig om te zien dat deze ideeën over welzijn, onderwijs en sociaal-emotioneel leren nu hun weg beginnen te vinden in het onderwijsveld.
Halle: Je bent ook onderzoeker bij Butler University. Kun je ons hier meer over vertellen? Bestaat er al ander onderzoek dat specifiek de voordelen van yoga voor tieners onderzoekt?
Lade: Zeker. Ik ben afgestudeerd aan Butler University met mijn bachelor- en masterdiploma, en onlangs ben ik samen met een van mijn voormalige professoren aan de College of Education survey-instrumenten gaan ontwikkelen om de impact van yoga op leerlingen op scholen te meten. Toen ik begon te kijken wat er al bestond, ontdekte ik dat er veel kleinere, onafhankelijke evaluaties zijn van de impact van yoga op tieners en op scholen, maar voor zover ik weet is er nog geen breed inzetbaar, gevalideerd onderzoeksinstrument om de effecten van yoga op scholen te meten. Dat is mijn hoop en mijn doel met het starten van dit traject, en ik ben dankbaar voor de begeleiding van mijn voormalige professor bij het creëren van deze gevalideerde enquête-instrumenten, zodat deze informatie op een gegeven moment gepubliceerd kan worden.
Halle: Wat is de betekenis van publiceerbaar onderzoek? Is het meer een rechtvaardiging om mindfulness-curriculum op scholen op te nemen?
Lade: Ja. Data is echt de sleutel om te kunnen overtuigen en verandering van bovenaf teweeg te brengen als het gaat om het implementeren van dit soort programma’s en curricula op scholen, zelfs tot aan het beïnvloeden van wetgeving om dit soort initiatief verplicht te stellen. Als je het docenten vraagt, of eigenlijk iedereen, is het vrij eenvoudig. Mensen weten dat yoga nuttig is. Je hoeft ze eigenlijk niet te overtuigen. Maar er is nog geen studie gedaan met gevalideerde enquête-instrumenten die is beoordeeld door de Institutional Review Board—daardoor zouden de resultaten reproduceerbaar kunnen zijn.
Halle: Naast het ondersteunen van studenten heb je ook mindfulness-mogelijkheden gecreëerd voor docenten. Kun je daar wat meer over vertellen?
Lade: Nou, we hadden een retraite gepland voor docenten die in juni zou plaatsvinden, zodat zij deze onderwerpen zelf konden verkennen en het vervolgens konden meenemen en delen met hun gemeenschappen. De focus lag op trauma-geïnformeerde begeleiding, onderwijskunde over het brein en op het brein gebaseerde praktijken. Wanneer we het hebben over welzijn op scholen, wilden we ervoor zorgen dat we de docenten en volwassenen in deze omgevingen niet buiten beschouwing lieten, die zoveel van zichzelf geven aan hun leerlingen en ook zoveel van het trauma opvangen dat hun leerlingen ervaren, en dat misschien mee naar huis nemen zonder zelf over de juiste middelen te beschikken om te reguleren en weer tot rust te komen. De retraite werd helaas uitgesteld vanwege COVID. We hebben ons allemaal moeten aanpassen, bijstellen en ontwikkelen. De online mogelijkheden zijn er nog steeds, en we denken gewoon na over meer manieren waarop we dit soort ontwikkeling en informatie kunnen verspreiden en met onze gemeenschappen kunnen delen.
Halle: Wat denk je als facilitator dat een aantal van de belangrijkste dingen zijn die nodig zijn om de studenten die in de yogaruimte met jou zijn, te versterken?
Lade: Ik denk dat het bieden van een veilige en accepterende omgeving, en het modelleren van gedrag zoals kwetsbaarheid, belangrijk is. Studenten gewoon een voorbeeld geven van hoe je je bewapening kunt laten zakken en contact kunt maken met jezelf en anderen, kan een krachtige en helende praktijk zijn. Vooral voor tieners… nou ja, eigenlijk voor iedereen, kan dat heel spannend zijn. Daarom wil ik een mentor en voorbeeld zijn voor dat soort bewuste communicatie en studenten laten zien dat kwetsbaarheid kracht heeft, hen in staat stellen om volledig zichzelf te zijn, en te weten dat hun hele zelf welkom is, geliefd en geaccepteerd.
Halle: Wat zijn enkele van de uitdagingen die je hebt ervaren in je werk als docent of counselor in de yogawereld?
Lade: Nou, ik denk dat het voor mij persoonlijk, als vrouw van kleur en als zwarte vrouw, vaak zo is dat ik mezelf als ”de enige” in deze ruimtes terugvind. Ik probeer contact te leggen met andere yogadocenten van kleur en een representatief voorbeeld te zijn voor mensen van kleur die geïnteresseerd zijn in yoga maar het gevoel hebben gehad dat er geen plek voor hen is. Een van de manieren waarop ik dat doe, is dat ik ben ingeschreven voor een yogadocentenopleiding genaamd Communities Rizing. De begeleiders zijn Nikki Meyers en Rolf Gates, die uiteraard allebei yogalegendes zijn. Ik zit in een groep van ongeveer 24 zwarte yogadocenten in opleiding. Helaas is, door COVID, hoewel we fysiek samen konden zijn, de opzet nu virtueel geworden. Maar alleen al een ruimte hebben waar je om je heen kunt kijken en in een kamer vol mensen van kleur kunt zijn, is iets wat ik vóór deze opleiding nog nooit had meegemaakt. Het is bevestigend, en zulke ruimtes zijn zo moeilijk te vinden. Ik denk dat mijn volgende focus is om thema’s van yoga te verweven met sociale rechtvaardigheid. Vooral in de tijden die we collectief meemaken, is dit precies wanneer we de praktijk het meest nodig hebben.
Halle: De yogagemeenschap heeft op dit moment een langverwachte confrontatie met zichzelf. Vertegenwoordiging op leiderschapsniveau en op docentenniveau is belangrijk. Als je met je vingers zou kunnen knippen en één onderdeel van de sector zou kunnen veranderen waardoor die toegankelijker wordt, wat zou je dan kiezen?
Lade: Ik zou zeggen: blijf een platform bieden. Het is niet alsof er geen mensen zijn die daar het werk doen - het gaat erom mensen een platform en een kans te geven om gezien te worden. Dat zou mijn “meteen doen”-actie zijn: meer mensen van kleur op de voorgrond plaatsen. Geef mensen van kleur meer zetels aan elke tafel. Laat hun werk collectief gezien en gevierd worden. Als we meer kansen kunnen geven aan meer stemmen, profiteren we daar allemaal van.
Halle: Kun je enkele van de successen delen die je hebt mogen ervaren door je werk te doen?
Lade: Elke dag dat ik wakker mag worden en yoga mag delen, vooral met jongeren, voelt voor mij als een succes. Ik ben dankbaar dat ik elke dag iets mag doen waar ik gepassioneerd over ben, en de vruchten van die liefdevolle arbeid mag ervaren. Ik ben dankbaar dat er jonge mensen zijn die zo geïnteresseerd zijn in hun eigen welzijn en ontwikkeling. Zelfs in deze tijden van zulke intensiteit en onzekerheid kan ik nog steeds wakker worden en hoopvol en blij zijn, omdat ik met de jeugd mag zijn, waarvan ik weet dat ze zullen opgroeien en de verandering zullen zijn.
Geschreven door: Halle Miroglotta
