Photo : Suleika Bauer @ViolinOnFeet
Rencontrez Eugene Butcher, un artiste du mouvement et enseignant passionné dont le parcours vers le yoga a commencé par une inspiration discrète venue de sa tante. Au fil des années, le chemin d’Eugene s’est déployé à travers l’Ashtanga et l’a finalement conduit vers le monde dynamique et expressif de l’AcroYoga en tant que forme d’art. Ce qui a commencé comme une simple curiosité s’est transformé en une profonde dévotion créative, qui nourrit aujourd’hui ses enseignements internationaux et ses performances artistiques. Dans cette interview, Eugene explique comment le yoga a façonné sa philosophie personnelle, comment le Partner Yoga est devenu sa forme d’art, et comment il emmène son tapis de yoga PRO Squared avec lui aux quatre coins du monde.
Comment avez-vous découvert le yoga, et quel a été votre parcours d’élève à enseignant ?
J’ai découvert le yoga par l’intermédiaire de ma tante, qui enseignait l’Iyengar. Même si je n’ai jamais suivi de cours avec elle, sa manière de vivre a eu une grande influence. Ce fut ma première exposition aux produits de santé alternatifs, des choses que je n’avais pas remises en question auparavant. En y réfléchissant, j’ai été un fana de santé presque toute ma vie, je remets tout en question. Elle était toujours calme, patiente, décontractée et heureuse. Plus tard, j’ai exploré différents types de yoga ; l’Ashtanga Vinyasa m’a fasciné très tôt et l’idée d’une méditation en mouvement, qui réapparaîtrait plus tard comme un thème important de mon parcours.
Qu’est-ce qui vous a प्रेरidé à pratiquer l’AcroYoga, et comment avez-vous découvert cette pratique pour la première fois ?
C’est drôle, la première fois que j’ai vu de l’AcroYoga, je me suis dit : « ça a l’air trop facile, je vais m’ennuyer. » Le rôle du flyer (généralement féminin) avait l’air intéressant, créatif, exigeant : développer l’agilité, l’orientation, la coordination, l’équilibre, la force, la concentration, la confiance et l’expression. Pendant ce temps, la base (généralement masculine) était allongée sur le dos, en pliant les bras et les jambes. Treize ans plus tard, je suis toujours complètement obsédé par l’exploration et le développement de cette pratique.
Une vidéo YouTube a aidé à changer ma perspective. Ce n’était pas une performance d’AcroYoga, mais une pratique unique à deux, créée par le professeur de yoga Philip Askew et la ballerine Lydia Walker. L’harmonie de leurs mouvements était envoûtante, une autre forme de méditation en mouvement. Cela m’a fait me demander si l’AcroYoga pouvait être une première étape sur un chemin permettant d’explorer ce type de forme artistique.
(À gauche) photo : @SophiaAshfordYoga chez @AnahawDauin ; (droite) photo : Laura Gibson @FlowWithLaura
Pour celles et ceux qui découvrent cette pratique, pourriez-vous expliquer ce qu’est l’AcroYoga et ce qui le distingue des autres styles de yoga ?
L’AcroYoga est une pratique en duo : un support, généralement allongé sur le dos, soutient un voltigeur. Il y a souvent une forte emphase sur le jeu, connection et la communauté, ce qui entraîne souvent beaucoup d’échanges de partenaires. Dès le début, j’ai remis en question ces changements de partenaire d’un point de vue pédagogique ; cela me semblait contre-intuitif. Voulant vérifier mon intuition, j’ai demandé à quelqu’un de m’aider à mener une expérience : nous avons pratiqué ensemble pendant environ 8 séances, sur 2 semaines, sans changer de partenaires. Les résultats étaient radicalement différents. À cette époque, un ami m’a demandé de faire de l’AcroYoga sur scène dans mon festival préféré ; j’ai dit oui, mais j’ai admis que je devais trouver un partenaire.
J’ai accepté d’enseigner à quelqu’un AcroYoga qui avait très envie d’essayer. Tout s’est bien passé et la personne a adoré. J’ai mentionné la performance au festival et demandé si elle était prête à pratiquer tous les jours. Elle a dit oui. Trois semaines plus tard, nous avons reçu une ovation debout après avoir performé lors du spectacle du samedi soir à Colourfest. Trois mois plus tard, nous avons filmé une autre séquence et mis la vidéo en ligne ; elle est devenue virale avec 2000 mentions J’aime en une semaine, ce qui était beaucoup en 2014. Do You Yoga a écrit un article disant :
« Une séquence de danse et d’AcroYoga chorégraphiée et exécutée avec une élégance et une grâce dévastatrices. Regarder cette vidéo vous fait comprendre que, plus que jamais, l’AcroYoga est un moyen de créativité, d’expression de soi, et une forme d’art en soi : une célébration de ce qu’une union de deux corps, esprits et âmes humains dans une méditation en mouvement peut accomplir. »
C’était un moment de boucle bouclée, car des années plus tôt j’avais quitté la Central Saint Martins art college lors de ma dernière année pour faire davantage de yoga et d’arts martiaux, et parce que je n’avais pas trouvé mon médium créatif, je me suis dit que je reviendrais à l’art un jour, lorsque j’éprouverais un appel plus fort. Steve Jobs a dit : « On ne peut relier les points qu’en regardant en arrière ».
Quelle est la différence entre le Partner Yoga et l’AcroYoga ?
Le Partner Yoga intègre l’AcroYoga comme forme d’art. Son objectif, s’il en a un, est de créer un mouvement qui soit beau, une forme d’ahimsa peut-être ; de ce fait, la méthodologie est différente. Au cours des 10 dernières années, j’ai le sentiment que l’AcroYoga grand public a été de plus en plus influencé par le cheerleading et l’acrobatie, avec davantage de saltos arrière, de flips, etc. Parfois, ce sont des prouesses extrêmement impressionnantes, à la limite du niveau cirque, mais je ressens un fort besoin d’explorer et de créer une autre forme d’art qui implique d’intégrer davantage le yoga dans la pratique.
Pouvez-vous décrire certaines des postures ou des mouvements fondamentaux du yoga en partenaire ?
Le mouvement central du yoga en partenaire est la transition de l’AcroYoga au yoga jumeau, lorsque les partenaires se désolidarisent et pratiquent le yoga. Cela a pour avantage de sortir la base de la position en L-base et de lui faire quitter le dos, là où 99 % de l’AcroYoga est pratiqué. Ce changement de posture est important du point de vue de la santé, et ouvre aussi tout un monde de possibilités créatives. Ces transitions entre l’AcroYoga et le yoga peuvent être simples ou être l’occasion de trouver des solutions plus créatives et plus gracieuses.
Photo : Suleika Bauer @ViolinOnFeet ; photographe @TilmanKoeneke
Comment encouragez-vous les élèves à embrasser le chemin de découverte de soi et de croissance que propose l’AcroYoga ?
La principale chose que je demande aux élèves est d’y aller lentement, d’être patients et de profiter du moment. « Lentement, c’est fluide, et fluide, c’est rapide. » Moins les gens ont d’attentes, plus ils en profiteront. Plus ils en profitent, plus ils pratiqueront ; plus ils pratiquent, plus c’est facile. Et plus c’est facile, plus cela commence à paraître et à être beau.
Comment les principes et enseignements de l’AcroYoga peuvent-ils s’étendre au-delà du tapis de yoga et dans la vie quotidienne ?
L’apprentissage de l’AcroYoga dépend beaucoup de notre capacité et de notre volonté à communiquer, ainsi que d’être patients avec notre partenaire et avec nous-mêmes. L’AcroYoga est amusant et technique ; écouter notre partenaire de toutes les façons possibles tout en communiquant patiemment nos besoins aide énormément. Ce ne sont peut-être pas de mauvaises habitudes à étendre au-delà du tapis.
Pour les lecteurs souhaitant approfondir l’AcroYoga, quels conseils ou ressources recommanderiez-vous ?
« Vous devez être tellement fort. » Si j’avais un penny à chaque fois que j’ai entendu cela, ce serait la plus grande idée reçue. Bien sûr, la force figurerait dans un top 10 des facteurs, mais avant la force viennent : la communication, l’alignement, la technique, la patience, la conscience corporelle, la prudence, le calme.
Pour les débutants, je recommande de trouver quelqu’un d’autre qui débute afin d’apprendre et de progresser ensemble. Les meilleurs partenaires ne sont pas toujours ceux qui savent déjà le faire, mais quelqu’un avec qui vous aurez plaisir à pratiquer régulièrement, « la répétition est le »
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Photo : @LauraLouiseYoga à @AshiyanaYoga
Avez-vous des conseils pour équilibrer votre pratique personnelle et l’enseignement ?
Personnellement, je mets la création artistique en premier ! Si je mets l’enseignement en premier, l’art risque de ne pas se faire. Même si j’aime enseigner, c’est le processus créatif qui m’anime. J’ai aussi de la chance car lorsque je crée de l’art et que je le partage avec le monde, c’est la meilleure promotion que je puisse faire, parce que les personnes qui y résonnent voudront peut-être apprendre.
Quand j’avais un studio d’AcroYoga à plein temps à Londres, les professeurs de yoga me disaient souvent qu’ils aimeraient assister à un cours en journée. Ils disaient souvent : « que diriez-vous de 11h30 le mardi pendant 45 minutes ? » Je répondais que nous n’avions pas de cours exactement à cette heure-là, « pourquoi donc ? » demandais-je. « Parce que c’est le seul moment libre que j’ai chaque semaine. » J’ai perdu le compte du nombre de fois où j’ai entendu quelque chose comme ça. À chaque fois, cela me brisait le cœur de voir des professeurs de yoga travailler si dur avec si peu de temps pour eux-mêmes. J’espère que les choses ont changé.
Quelle est votre approche ou votre philosophie de l’enseignement ?
« La répétition est la mère de l’habileté ». Répéter les compétences avec un partenaire constant dès que possible et pendant aussi longtemps que possible.
Ahimsa, écoutez votre corps et celui de vos partenaires. Privilégiez ce qui est agréable, puis plus tard ce qui est beau. Surprise, surprise : quand c’est agréable, cela semble aussi beau. Concentrez-vous sur la sensation, le joli viendra ensuite mais ne sera jamais notre priorité.
La patience et la confiance se construisent grâce à une pratique attentive et soigneuse ainsi qu’à la communication. Cela se transforme en un état de flow, et finalement en la sensation d’une méditation en mouvement, où deux personnes ne font qu’une.
Vous voyagez partout dans le monde pour partager la pratique, comment vous connectez-vous avec les communautés de yoga dans différents pays ?
Lorsque je visite des studios de yoga en voyage, j’anime souvent des ateliers collectifs, qui sont une façon amusante de découvrir les bases. Je donne aussi des séances privées en 1-to-1 : en guidant moi-même l’élève, il peut contourner la courbe d’apprentissage patiente et expérimenter presque davantage ce que la pratique peut ressentir. S’ils ont déjà une pratique du yoga, je peux généralement les amener à faire un Partner Yoga Infinity Flow (moitié AcroYoga, moitié yoga jumelé) dès leur première séance. Il existe de nombreuses vidéos où j’ai accompagné quelqu’un pour faire cela. (*Note : si quelqu’un se demande « n’est-ce pas changer de partenaire ? » Lorsque je coache quelqu’un en 1-to-1, je ne pratique pas et je n’essaie pas d’apprendre une compétence. J’enseigne des compétences que j’ai généralement faites des milliers de fois, afin qu’ils puissent apprendre, c’est une grande différence.)
Vous avez emporté votre PRO Squared tapis de yoga partout, qu’est-ce qui en fait votre compagnon de prédilection pour la pratique de l’AcroYoga, où que vous soyez dans le monde ?
Le tapis est parfait pour les deux principales formes de Partner Yoga, l’AcroYoga en tant que forme d’art et la pratique du TwinFlow Yoga. C’est là que les partenaires rompent le contact physique de l’AcroYoga et passent à une pratique de yoga synchronisée, généralement côte à côte sur le tapis. Le PRO Squared est assez grand pour que nous ayons largement de la place ; il crée aussi un cadre visuel et physique utile pour cette pratique du TwinFlow Yoga. Cela aide pour l’orientation, l’espacement et la fluidité globale.
J’ai emmené le tapis PRO Squared en Asie du Sud-Est pendant les deux dernières années. Je l’ai utilisé dans une dizaine de pays maintenant. Goa, Malaisie, Sri Lanka, Bali, Philippines : je n’ai jamais regretté l’effort de le trimbaler partout. C’est un moment fort de chaque voyage quand le tapis PRO est passé par la rééducation et que je peux le dérouler et laisser libre cours à ma créativité..
Quel rôle votre tapis joue-t-il dans la création d’un sentiment de sécurité et de confiance lorsque vous initiez de nouveaux partenaires à l’AcroYoga ?
Quand je travaille avec quelqu’un de nouveau, ma priorité absolue est qu’il se sente en sécurité. Rien d’autre n’arrive à ce niveau. Je sais qu’il est en sécurité, mais il s’agit qu’il le ressente et le reconnaisse. Certaines personnes réagissent différemment sur un sol dur, s’il s’agit d’une surface dure comme du carrelage ; avoir un grand tapis aide, surtout un tapis aussi épais que le PRO Squared.
Pouvez-vous partager un lieu ou un moment mémorable où vous avez déroulé le PRO Squared et où vous vous êtes senti particulièrement connecté à la pratique et à l’environnement ?
Un toit-terrasse lors de mon premier voyage à Mysore. J’avais envie d’y aller depuis des années, à l’époque où je pratiquais l’Ashtanga Vinyasa yoga. J’y ai aussi donné au tapis son tout premier rinçage au tuyau, puis je l’ai suspendu pour le faire sécher au soleil, pendant qu’il passait sa rééducation après avoir été roulé et plié pour le trajet en train depuis Goa.
Photo : @MejomiYoga chez @LumeriaYoga
Quel est l’endroit le plus inattendu ou le plus unique où vous avez pratiqué l’AcroYoga avec votre tapis ?
Oui, c’était la première fois que j’utilisais le tapis pro à Ubud et à Bali, dans un magnifique Lumeria yoga. J’ai fait une collaboration avec une professeure de yoga appelée Michelle ; c’était sa première fois en AcroYoga, mais elle a pris ça en main avec facilité et a eu des idées super créatives pour l’élément Twin Flow du flow Infinity que nous avons filmé. La vidéo est toujours épinglée sur mon Instagram.
Comment prenez-vous soin de votre tapis PRO Squared et comment le transportez-vous en voyage, surtout compte tenu de sa taille et de son poids ? Des conseils pour les autres AcroYogis voyageurs ?
Ce tapis est conçu pour la maison ou le studio ; il est trop grand pour voyager et pèse 12 kg, mais je m’en fiche, je l’emporte quand même. Quand je prends l’avion, je l’enroule, je le plie, je l’attache et je le mets dans un sac à dos pour qu’il puisse voyager comme un bagage enregistré normal. La première fois que je l’ai fait, je prenais un vol pour Goa ; à l’arrivée, j’ai déballé soigneusement le tapis pour découvrir qu’il était pratiquement détruit. Oui, j’avais détruit ce magnifique tapis lors de mon premier voyage.
J’étais mortifié. Il avait de profondes pliures, dues au fait d’avoir été plié très serré pendant si longtemps, et il était totalement déformé. « Oh là là, qu’ai-je fait ? » J’ai publié quelques photos dans mes stories Instagram et des amis yogis du monde entier ont répondu avec des emojis de cœur brisé et des larmes. « Qu’as-tu fait !? Tu as tué ce magnifique tapis. » Je pense que certains ont longuement réfléchi à me désabonner. Heureusement, aucun ne l’a fait, du moins à ma connaissance. Attendez !
Je l’ai laissé déplié pendant les 10 jours suivants ; les plis ont progressivement disparu et il a retrouvé sa forme. Lors de mon voyage suivant, j’ai placé une rangée de vêtements à l’intérieur avant de l’enrouler, ce qui a empêché les plis de devenir aussi profonds. Mes amis yogis étaient encore horrifiés quand j’ai publié d’autres photos, mais je pense qu’ils étaient encore traumatisés par la première expérience.
Si votre PRO Squared pouvait parler, quelles histoires raconterait-il sur votre parcours d’AcroYoga autour du monde ?
Probablement les regards étranges que nous avons reçus des habitants de Bali, des Philippines et du Sri Lanka, où je dois emmener le tapis PRO dans une shala de yoga tout en voulant éviter de le plier ou de le froisser. Avec ses 2 mètres de long, il est intéressant à transporter sur un scooter. J’ai tendance à le poser dans le sens de la longueur sur le scooter et à m’asseoir dessus. Ces pays ont l’habitude de voir des choses bien plus folles sur des scooters. Mais quand même, les gens tournaient la tête, peut-être à cause du tapis qui dépasse à l’avant du guidon et de moi, assis si haut. Peut-être simplement parce qu’un voyageur fait quelque chose d’absurde sur un scooter.
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