De parallellen tussen surfen en yoga zijn schijnbaar eindeloos. Ik spreek alleen vanuit mijn persoonlijke ervaring, maar hoe meer surfsessies ik doe en hoe vaker ik in stilte zit of mijn mat uitrol, hoe meer ik eraan herinnerd word dat de reden dat de twee zo parallel lopen is dat ze allebei geworteld zijn in spiritualiteit. De twee praktijken zijn als vergelijkbare paden die ons terugbrengen naar onszelf en ons opnieuw verbinden met het ritme van het leven.
Spiritualiteit is iets dat volgens mij vaak moeilijk te definiëren is. Ik hou echt van deze definitie van Brené Brown waarin ze zo welsprekend uitlegt dat: "Spiritualiteit is erkennen en vieren dat we allemaal onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn door een kracht die groter is dan wij allemaal, en dat onze verbinding met die kracht en met elkaar gegrond is in liefde en mededogen. Het beoefenen van spiritualiteit geeft ons leven een gevoel van perspectief, betekenis en doelgerichtheid."
En yoga is in de kern een spirituele beoefening. In de Yoga Sutra's beschrijft de wijze Patanjali de twee doelen van deze spirituele praktijk als abhyasa, of volharding, toewijding, en vairagya, of afwijzing, niet gehecht zijn. Hoewel ze ogenschijnlijk tegenovergesteld lijken, vergelijkt Patanjali deze twee eigenschappen als "de vleugels van een vogel die samenwerken". Ik heb ze ook horen omschrijven als de "twee benen waarop we ons spirituele pad bewandelen".
Ik was al een student surfen lang voordat ik een student yoga was. Ik had het geluk dat ik vlakbij het strand opgroeide in een surffamilie die veel waarde hechtte aan tijd samen buiten. Mijn beste jeugdherinneringen komen voort uit de weekenden die we samen doorbrachten aan onze lokale break of op reis langs de kust op zoek naar branding.
Mijn vader heeft bijna een leven lang ervaring met de oceaan en leerde me altijd - en nog steeds - iets over surfen en de oceaan, elke keer als we gingen peddelen. Hij leerde me hoe belangrijk het is om de omstandigheden te observeren voordat je de oceaan ingaat - kijk naar de golven, de wind, de mensen, de wilde dieren. Van hem leerde ik over surfetiquette, hoe je door de stromingen en andere surfers moest navigeren en hoe je moest omgaan met zowel het wegvagen als het gevangen raken. Getuimeld worden door het wildwater, een vrij normaal onderdeel van de surfervaring.
"Raak nooit in paniek," zei hij altijd tegen me. "Dat is een van de gevaarlijkste dingen die je in de oceaan kunt doen. Als je vast komt te zitten of onder water wordt gehouden tijdens een slechte wipeout, is het beste wat je kunt doen gewoon ontspannen, meegaan met de stroom en erop vertrouwen dat de oceaan uiteindelijk kalmeert en je laat gaan." Hij herinnerde me eraan: "Het is belangrijk om de oceaan met respect te behandelen, want het zal altijd een kracht zijn die sterker is dan jij. Het enige wat je kunt doen is jezelf onder controle houden."
Onbewust waren deze lessen op dat moment enkele van mijn eerste ervaringen met yoga en spiritualiteit.
Ik vond mijn weg naar yoga tijdens mijn studie. Ik had een knieblessure (ik deed niets cools, ik viel op de dansvloer terwijl ik hoge hakken droeg tijdens mijn 21e verjaardag, wat resulteerde in een gescheurd MCL) die me een paar maanden van mijn surfplank hield - het langste dat ik ooit van surfen was weggeweest sinds ik er als kind verliefd op was geworden. Mijn fysiotherapeut stelde voor dat ik yoga zou proberen om mijn flexibiliteit en bewegingsbereik te verbeteren. Eerlijk gezegd zag ik er eerst een beetje tegenop, maar ik schreef me toch in voor een les. Op dat moment was ik bereid om alles te proberen om weer te kunnen surfen.
Ik zal die eerste klas nooit vergeten. Meer specifiek, ik zal nooit vergeten dat ik uit savasana kwam in die eerste klas. De beste manier waarop ik het kan beschrijven is dat het een soortgelijk gevoel was als uit een goede golf komen. Volledige eenheid. Overweldigende dankbaarheid. Totale gelukzaligheid. Een diep weten dat ik precies was waar ik hoorde te zijn. Onnodig te zeggen dat ik na die eerste les verslaafd was. Ik bleef komen. Ik wilde meer oefenen en ik wilde meer leren, en uiteindelijk voltooide ik mijn 200-uurs lerarenopleiding in diezelfde studio en bij diezelfde leraar.
Net als de getuigenissen van zoveel anderen door de tijd heen, bleek yoga levensveranderend voor me te zijn. Het bracht me terug naar het surfen, terug naar mezelf en terug naar wat belangrijk was - terug naar wat echt en waar was. En net als zoveel anderen die voor het eerst naar yoga komen voor het fysieke, waaronder ikzelf, denk ik dat hoe meer tijd we doorbrengen op onze matten, hoe meer we gaan begrijpen dat de beoefening van yoga zoveel meer is.
En in dezelfde lijn denk ik dat dit is waar surfen en yoga zo parallel lopen. Hoewel surfen algemeen wordt beschouwd als een sport, denk ik dat de meeste surfers het ermee eens zijn dat surfen zoveel meer is. Net zoals yoga meer is dan alleen de asana.
Net als yoga kan surfen een spirituele beoefening zijn, als we dat toelaten. Net als yoga is surfen een manier van leven die invloed heeft op hoe we in contact komen met onszelf en met de wereld om ons heen. Net zoals yoga ons weer in contact brengt met onze prana - onze levenskracht, de levensimpuls die ons allen verbindt - heeft de oceaan, zowel letterlijk als figuurlijk, ook een manier om ons allen te verbinden. Het verbindt ons met andere surfers en met onze omgeving. Het werpt een licht op onze keuzes en acties en hoe die anderen, onze gedeelde kustlijnen en favoriete surfplekken kunnen beïnvloeden. Surfen en de ervaringen die het met zich meebrengt, kunnen ons voorzien van passie en een doel dat onze ziel voedt, maar ook van een leven lang lessen die ons perspectief verbreden.
Zowel surfen als yoga brengen ons in harmonie met wat er is. Beide vragen ons om onze aandacht te verankeren in de eb en vloed van het eeuwige nu, en moedigen ons aan om een vast ritme te vinden met het leven zoals het zich ontvouwt. Bij yoga is onze aandacht meer naar binnen gericht, naar wat ik graag ons "innerlijke lichaamslandschap" en de omstandigheden daarvan noem, terwijl bij surfen onze aandacht meer naar buiten gericht is, naar het externe landschap van de oceaan, zijn bewoners en de omstandigheden daarvan.
En het zit zo: elke keer als we ervoor kiezen om op onze matten te gaan liggen of te gaan surfen, kunnen we vrijwel zeker garanderen dat de omstandigheden een beetje anders zullen zijn dan de keer ervoor.
De warme, glasheldere golven van gisteren kunnen plaatsmaken voor woelige, stormachtige omstandigheden morgen. We kunnen van de rit van ons leven naar de uitputtingsslag van ons leven gaan, net zoals we soms met een heerlijk en enthousiast gevoel naar onze matten komen - de oefening voelt soepel en gemakkelijk aan - en soms met tegenzin onze matten uitrollen met een moe, ongemotiveerd, afgeleid of onzeker gevoel.
Maar onze beoefening herinnert ons eraan dat het er niet zozeer om gaat hoe we verschijnen, maar dat het er gewoon om gaat dat we verschijnen. En als we onszelf toestemming geven om onze gehechtheden of verwachtingen rond die steeds veranderende omstandigheden te laten vallen, stellen we onszelf open om de dingen een beetje duidelijker te zien. We kunnen de dingen zien zoals ze zijn. En met die duidelijkheid komt een overvloed aan mogelijkheden om te leren, aan te passen en te groeien. En door onze verwachtingen te laten varen, geven we onszelf ook wat meer ruimte om gewoon plezier te hebben.
Ik denk dat het belangrijk is dat we onthouden dat "beter" worden nooit het doel is. Door oefening en toewijding, geduld en tijd is de kans groot dat je beter wordt, maar als prestatie je focus is, dan maak je jezelf alleen maar klaar voor teleurstelling. In yoga, surfen en het leven is er altijd meer te leren. Er zal altijd ruimte zijn om te groeien. Er zullen altijd grotere en betere golven zijn om te vangen. Dus in plaats van je daardoor te laten ontmoedigen, bang te maken of je volledig te laten overweldigen, komen we nu terug bij de pijlers van onze spirituele praktijk - de abhyasa en de vairagya - de twee aspecten die ons eraan herinneren dat de reis zelf de bestemming is. Dat er geen eindstreep is, dat we precies zijn waar we horen te zijn en dat elke stap onderweg ons zeker brengt waar we heen moeten. Dat zoete, zoete ritme met het eeuwige nu.
Voor mij was yoga de weg die zowel mijn geest als mijn hart opende voor een spirituele praktijk, die me hielp te beseffen hoe spiritueel surfen kan zijn, en wat dat betreft, hoe spiritueel het leven kan zijn. Alles kan een spirituele beoefening zijn, zolang we de ruimte houden om het heilig te laten zijn en zolang we onze aandacht en toewijding geven zonder verwachtingen over prestaties of wat we ervoor terugkrijgen. De verwachtingen houden ons afgesloten. Het loslaten opent ons voor grenzeloos potentieel. Plus, zoals mijn vader me altijd zou herinneren, het loslaten helpt ook om de slechte uitvallen en het gevangen raken in niet zo eng te maken.
Ik zie deze praktijken, yoga en surfen, graag als microkosmossen van het leven. Als mini-avonturen die de overkoepelende reis van het leven simuleren. Spiegels die ons vaak weerspiegelen hoe we ons voordoen. Ja, zowel yoga als surfen kunnen leuk en vreugdevol zijn, en ze kunnen er zijn om ons simpelweg te helpen ons goed te voelen - en dat is genoeg! Maar als we doorgaan, kunnen beide ons ook uitdagen en nederig maken en, als we ervoor open blijven staan, kunnen beide ons ook helpen om te leren en te groeien. En ondanks de vele ongemakkelijke momenten die we kunnen ervaren op onze matten of in de oceaan, blijven we altijd terugkomen. Want in ruil voor het komen opdagen, hebben deze oefeningen altijd een manier om ons terug te brengen naar onszelf en ons opnieuw te verbinden met wat waar is - het geschenk van het leven voor ons.
Tot slot wilde ik een passage delen uit Gerry Lopez' boek met korte verhalen, Surf is Where You Find It. In dit specifieke verhaal, "Caught Inside Again", deelt hij een bijna-dood, uittreding uit het lichaam ervaring die hij had toen hij op een grote dag gevangen raakte in de beruchte en dodelijke golf die bekend staat als de Pipeline. Hij schrijft:
"Erin verstrikt raken is zo'n alledaagse gebeurtenis in het surfen dat het een metafoor wordt voor het omgaan met tegenslag van welke aard dan ook. Het is duidelijk dat alle lessen die je in het water leert een belangrijke toepassing kunnen hebben op het strand. We leven tegenwoordig in een beschaafde wereld waar situaties van leven of dood zeldzaam zijn in ons dagelijks leven. Soms echter zijn die kritieke momenten waarop iemands hele leven aan hem voorbijflitst een kans om in zijn innerlijke zelf te kijken. Het innerlijke zelf is een deel van ieder van ons en bevat antwoorden op volledig geluk en een leven zonder pijn en lijden.
Deze innerlijke plek van harmonieuze gelukzaligheid is bedekt met ego, individuele geloofssystemen en alledaagse zorgen. We leven in het verleden waar nostalgie ons verdrietig maakt, of in de toekomst waar onze zorgen ons angstig maken. We begrijpen niet dat dit moment waarin we ons bevinden alles is wat er ooit was of ooit zal zijn. Het leven is, was en zal altijd zijn, gewoon nu.
Momenten van surfrealisatie zijn er om ons te herinneren aan ons ware potentieel. Als dat de reden is waarom we surfen, dan is dat goed omdat surfen ons weer verbindt met wie we werkelijk zijn. Des te meer reden om te blijven surfen. Het leven is goed. Surfen herinnert ons eraan hoe goed het leven is."
Cait Lawson is Yoga & Therapeutisch Specialist uit Puerto Rico en levenslange surfer. Ga voor meer informatie over Cait naar haar website of volg haar reis op Instagram.
