Maak kennis met Peter Sterios, de oprichter van Manduka. Met meer dan vier decennia in de wereldwijde yogagemeenschap heeft Peter zijn stempel gedrukt als leraar, auteur, ondernemer en filantroop.
Peter ontdekte yoga op de universiteit en verdiepte zijn praktijk onder Shandor Remete, een meesterleraar en leerling van BKS Iyengar. Aanvankelijk vulde yoga zijn andere sporten aan, zoals basketbal, skiën en rugby. Echter, na een blessure werd yoga zijn belangrijkste focus. Zonder een uitwendige weg om op te vertrouwen of de fysieke praktijken die hij had geleerd, keerde hij zich naar binnen en ontdekte nieuwe leraren: Zwaartekracht en Genade, nu de titel van zijn bekroonde boek.
Deze reis leidde tot de oprichting van Manduka. Ontdek meer over Peters reis en hoe Manduka tot stand kwam in het interview hieronder.
Hoe maakte je voor het eerst kennis met yoga en wat trok je eraan aan?
Tot op de dag van vandaag weet ik het eigenlijk niet echt... Ik was een student die haastig door een recreatiecentrum van de universiteit liep, te laat voor de les, en toevallig een glimp opving door een halfopen deur naar een groepsfitnessruimte waar een stel jonge mensen yoga deden, iets wat ik nog nooit eerder had gezien. Nieuwsgierig als ik was, pauzeerde ik, duwde de deur open, en vroeg midden in hun les aan de leraar wat de les was en zij antwoordde: "Het is yoga, wil je het proberen?" Ik zei ja, en zoals ze zeggen, de rest is geschiedenis!
Wie waren je vroege invloeden of mentoren in yoga en hoe beïnvloedden zij je praktijk?
De eerste vier jaar dat ik yoga beoefende, wist ik eigenlijk niet wat ik deed. De oefeningen in de les waren pijnlijk tijdens het doen, maar ik voelde me daarna geweldig. Ik was niet zo serieus over de praktijk, en het was gewoon iets waarvan ik dacht dat het de andere sporten waarmee ik op dat moment bezig was (competitief basketbal, skiën en rugby) zou helpen. Dat veranderde toen ik naar Nieuw-Zeeland verhuisde voor rugby, geblesseerd raakte en uiteindelijk Shandor Remete ontmoette, een meester yogaleraar en senior leerling van BKS Iyengar, bij wie ik de volgende 20 jaar zou studeren.
Wat inspireerde je om over te stappen van yogabeoefenaar naar yogaleraar en ondernemer?
Puur toeval – ik had nooit de intentie om leraar te worden, maar toen ik terug naar de VS verhuisde, had het kleine kustplaatsje in Californië waar ik terechtkwam geen yogalessen. Toen ik daar vrienden maakte, waren velen van hen nieuwsgierig naar yoga, vooral toen ze hoorden dat ik een jaar in India had gewoond en yoga had gestudeerd met een meesterleraar. Ze moedigden me sterk aan om les te geven, wat ik deed.
In veel opzichten was het worden van een ondernemer hetzelfde, een reeks toevalligheden... In 1997, tijdens zijn lesreis naar mijn yogastudio in San Luis Obispo, introduceerde Shandor me aan de vroege versie van de Black Mat en moedigde me sterk aan om een bedrijf te starten. Toen ik de mat voor het eerst gebruikte, wist ik dat er een enorm potentieel voor zou zijn en voelde ik dat de kans om een nieuw bedrijf te starten het risico waard was. Ik wist niets over het runnen van een yogamatbedrijf, maar zodra ik de beslissing nam, liep alles gewoon natuurlijk en leerde ik 'on the job'! Die vroege dagen van Manduka waren zo leuk voor mij, gevuld met lange uren werken vanuit huis en het bijwonen van Yoga Journal Conferences als leraar en ook als verkoper, waar ik geweldige mensen ontmoette, studio-eigenaren en studenten, die de basis zouden vormen voor het Manduka-merk en zijn groeiende gemeenschap van klanten.
Wat inspireerde je om Manduka te creëren?
De ongelooflijke toevalligheden die letterlijk een uniek high-performance product op mijn deurmat lieten vallen, inclusief een persoonlijke introductie tot de fabrieksvertegenwoordiger in Duitsland, en de visie en onmiddellijke realisatie die ik had van hoe uniek deze mat was, hoe het zo anders was dan alles in een markt vol middelmatige yogamatten, en hoe groot die markt aan het worden was, zelfs al in de jaren 1990.
Kun je het verhaal achter de naam 'Manduka' delen?
Het Sanskriet woord “manduka” betekent kikker in het Engels, wat een directe correlatie had met hoe “grippy” die eerste matten waren, en wat een krachtig gevoel het was om te oefenen op een mat met zo'n stevige ondersteuning, gecombineerd met de perfecte hoeveelheid kussen die zo vergevingsgezind was voor benige knieën, enkels en wervels. De naam was ook ter ere van mijn leraar Shandor die voor het eerst naar de VS kwam met een vroege versie van de mat en mij introduceerde aan de fabriek. De naam verscheen ook in mijn bewustzijn omdat hij een pose leerde genaamd “mandukasana” en elke keer dat hij dat woord uitsprak met zijn dikke Hongaarse accent, moest ik een beetje lachen – de manier waarop hij het uitsprak was zo grappig en het maakte me aan het lachen.
Hoe ben je te werk gegaan bij het ontwerpen van de eerste Manduka PRO ™ yogamat?
De originele mat was ontworpen als basis voor kunstmatig synthetisch gras (bekend als “Astroturf”) en sommige van de oppervlakte-eigenschappen waren niet ideaal voor tractie op hardhouten vloeren, en soms voor wrijving onder zweterige handen en voeten. Dus werkte ik samen met de fabriek om de texturen van de boven- en onderoppervlakken opnieuw te ontwerpen om de prestaties van de mat voor yoga te verbeteren. Later waren er nog een paar andere verzoeken van klanten die klaagden over het gewicht (3,2 kg vergeleken met 0,9 kg voor de typische mat in die tijd), en er was ook een groeiende vraag naar een andere kleur, aangezien de “Zwarte Mat” (zoals we de originele versie van de huidige “PRO” matten) noemden, in die tijd alleen in het zwart verkrijgbaar was. Dus binnen twee jaar introduceerden we een tweede mat die lichter en paars van kleur was, die we de “PurpleLITE Mat” noemden (wat de originele versie was van de huidige “PROlite” matten).
Wat was de reactie van de yogagemeenschap op je eerste product?
Ongelooflijk… Onze reputatie verspreidde zich snel via mond-tot-mondreclame, onze tevreden klanten werden een groeiend team van ongevraagde ambassadeurs. Ons grootste probleem in die dagen was het op voorraad houden van de matten en we hadden vaak achterstanden. Het kostte ons een paar jaar om te begrijpen hoe we de productie, verzending, afhandeling en distributie soepel konden laten verlopen.
Waarom en hoe gebruikte je een fabriek in Duitsland, afkomstig uit de VS? Dit was in die tijd geen gangbare praktijk.
Nee, dat was het niet. Het gebruik van de fabriek daar kwam door een persoonlijke connectie die Shandor had met een yogaleraar in Frankfurt, die een goede vriend had die werkte voor de Duitse fabriek die de matten maakte. Deze relatie was buitengewoon gelukkig voor mij en de beginperiode van Manduka.
Je hebt een boek geschreven, ‘Gravity and Grace’. Wie is de beoogde doelgroep?
Iedereen die geïnteresseerd is in de helende kracht die yoga belooft. Veel mensen weten wat een geweldige workout yoga kan zijn, maar de beoefening van yoga biedt zoveel meer en geeft ons de tools voor fysieke, mentale en spirituele gezondheid en welzijn.
Wat inspireerde je om het boek te schrijven en welke boodschap hoop je dat lezers eruit halen?
Ik benaderde het schrijven van mijn boek als een niet-mystieke poging om de mystieke helende krachten die te vinden zijn in de beoefening van yoga te beschrijven, met name die van het subtiele lichaam, met eenvoudige taal en persoonlijke analogieën. Mijn wens was om een toegankelijke leerperspectief te bieden voor elke student, op elk niveau, die elke stijl van yoga beoefent, zodat ze zelf de wonderen van zwaartekracht en gratie konden zien die zich aan mij openbaarden.
Kun je ons iets meer vertellen over het boek en wat lezers kunnen verwachten?
Ik schreef mijn boek om een extra dimensie toe te voegen aan de volgende fase van iemands yoga-reis, met een nieuw perspectief dat het potentieel had om je beoefening te transformeren. Je zult er geen pleidooi vinden voor een bepaalde yogastijl of -traditie. Het is geen handleiding die je instrueert hoe je je lichaam in de ideale houding op de ideale manier kunt vormen. Hoewel het wel instructies biedt gericht op veelvoorkomende houdingen, gaat het in de instructies minder om hoe je de houdingen "doet" en meer om hoe je "bent" en "voelt" in de houdingen, waarbij je alle niveaus van jezelf betrekt—fysiek, mentaal en spiritueel—terwijl je beide yogalichamen gebruikt—de fysiologie van vlees en botten en de beweging van subtiele energie. In feite is het doel van mijn boek om je te leren hoe je je kunt laten "leiden door" je eigen subtiele energie terwijl je op je mat beweegt.
Zijn er specifieke praktijken uit het boek die je aanbeveelt voor iemand die nieuw is in het verkennen van hun subtiele lichaam en genezing door yoga?
Ja, die zijn er. In Deel V – PRAKTIJK ESSENTIALS, beschrijf ik nieuwe manieren om je praktijk te ervaren. In deze hoofdstukken leer ik je hoe je bewustzijn kunt cultiveren van de stroom van subtiele lichaamsenergie in veelvoorkomende houdingen op je mat, en deel ik belangrijke principes die van toepassing zijn op elke yogahouding. Wanneer je deze principes in je reguliere praktijk opneemt, zal je gevoeligheid voor subtiele lichaamskrachten vanzelf toenemen en je relatie met de levensenergie waarmee je geboren bent versterken. Mijn hoop is dat het je ervaring van yoga—en je ervaring van het leven—zal verdiepen.
Vertel ons een beetje over je Europese tour en de studio's waarmee je samenwerkt.
Mijn boek werd eind 2019 uitgebracht, vier maanden voor de pandemische lockdowns en onze oorspronkelijke Europese boekentour werd geannuleerd. Dus dit is mijn eerste reis terug naar Europa in 5 jaar. Ik ben halverwege de tour tot nu toe en heb al lesgegeven in Engeland, Frankrijk en Griekenland.
Het volgende programma zal zijn in Nederland op 3-4 AUG bij Yoga Moves in Utrecht, waar ik een tweedaags programma van yogaworkshops zal geven, met een boekensigning en lezingen uit mijn boek.
Daarna reis ik naar IJsland om een vijfdaagse yoga- en meditatie-wellnessretreat te leiden van 8-12 AUG bij Hvammsvik Hot Springs Nature Resort, een korte rit van 45 minuten ten noorden van Reykjavik.
Verbind met Peter Sterios
Zwaartekracht en gratie — sluit je aan bij een komende speciale lezing en boekensigning samen met een weekend vol workshops met Peter Sterios, internationaal erkende yogaleraar, oprichter van Manduka en nu, bekroonde auteur.
Gehost op 3 augustus bij Yoga Moves | Utrecht, Nederland, zal Peter zijn reis delen en praten over zijn boek “Gravity & Grace: How to Awaken Your Subtle Body and the Healing Power of Yoga.”
De tweedaagse bijbehorende workshop, 3 augustus en 4 augustus, zal zich richten op intuïtieve manieren om balans en zachtheid te vinden in je yogapraktijk en je helpen een yoga-geïnspireerde gids voor leven en genezing te creëren. De eerste dag is gewijd aan het subtiele lichaam en de tweede dag is gewijd aan dynamische praktijk.
Deze evenementen staan open voor iedereen en voor yogaleraren dragen de workshops bij aan 10 Contact Hours voor YACEP.
Voor meer informatie en om je in te schrijven, ga direct naar Yoga Moves.
En om meer te weten te komen over Peter, het boek en zijn trainingen en evenementen, volg of bezoek levityoga.com.
