Geestelijke gezondheid gaat niet over jezelf repareren; het gaat over de weg terugvinden naar jezelf, steeds weer opnieuw. Voor gediplomeerd therapeut en yogabeoefenaar Madina Alam is de reis allesbehalve lineair geweest.
Als deelneemster aan seizoen 28 van The Bachelor deelde Madina een kwetsbaar moment op het scherm over de druk die ze voelde om te trouwen. De online reacties waren snel en verdeeld. Sommigen boden steun, anderen wezen haar gevoeligheid volledig van de hand. In plaats van zich terug te trekken, gebruikte Madina het verzet als brandstof. Dat moment werd de vonk voor haar platform Say How You Feel, It's Sexy, een ruimte om stigma's uit te dagen en te eren wat het betekent om volledig, bewust jezelf te zijn. "Zelfbewust zijn - je bewust zijn van jezelf - is geen zwakte. Het is iets waar we allemaal naar moeten streven."
Datzelfde geloof in zelfbewustzijn en eerlijkheid heeft haar naar therapie geleid. "Ik vind het heerlijk om mensen aan hun kracht te kunnen herinneren," zegt ze.
Als specialist in Exposure Response Prevention (ERP), een op gedrag gebaseerde therapie voor OCD en angst, benadert Madina geestelijke gezondheid vanuit een zeer praktisch, actiegericht perspectief. Ze gelooft dat genezing niet alleen bestaat uit praten over emoties, maar ook uit leren hoe je ermee omgaat.
Therapie kan en moet in haar ogen net zo normaal en gestructureerd zijn als personal training. Dat betekent bruikbare hulpmiddelen, real-time verandering en beweging - niet alleen analyse. "Als je het niet leuk vindt hoe je je voelt", zegt ze vaak tegen klanten, "dan moet je actie ondernemen in lijn met hoe je je wilt voelen".
Yoga biedt een ruimte om dat soort verschuivingen te oefenen: door weerstand, ongemak en zelfs angst heen bewegen.
Yoga als aanvulling op therapie
Madina raadt klanten yoga niet alleen aan vanwege de fysieke voordelen, maar ook vanwege de manier waarop de beoefening onze relatie met ongemak herstelt. Ze ziet beweging als een van de meest effectieve manieren om uit je hoofd en in het moment te komen.
Voor cliënten die te maken hebben met angst of emotionele overbelasting, is de mogelijkheid om fysieke actie te ondernemen - vooral in een omgeving waar adem en aanwezigheid centraal staan - een krachtig tegenwicht tegen spiralende gedachten. Op de mat leren we omgaan met ongemak. Dat is een les die doorwerkt in het dagelijks leven.
Van ontkoppeling naar ontdekking
Voordat Madina aan de universiteit begon, worstelde ze met ongezond eten en voedde ze haar lichaam niet op een gezonde manier. Een psycholoog raadde haar zelfs af om voor school te verhuizen, omdat hij waarschuwde dat wegwonen de situatie zou verergeren. Maar voor Madina gebeurde het tegenovergestelde toen ze zich inschreef aan de Stony Brook University. Het was de eerste keer dat ze van huis weg woonde en hoewel de verandering emotioneel schokkend was, betekende het ook een keerpunt. Ze vond haar weg naar een nabijgelegen hot yoga studio en werd op slag verliefd op de fysieke beoefening.
Yoga gaf haar een reden om zichzelf te voeden. Ze begon te begrijpen dat ze moest eten om te kunnen oefenen. Die eenvoudige waarheid werd een katalysator in het helen van haar relatie met eten en, uiteindelijk, met zichzelf.
Tegenwoordig begrijpt ze dat yoga meer is dan alleen beweging. "Het is als een microkosmos van de echte wereld," zegt ze. "Hoe we reageren op de mat, is hoe we reageren buiten de mat. Het gaat erom te leren omgaan met ongemak, te bewegen met je adem en te vertragen.
"
Adem, grenzen en balans
Tegenwoordig integreert Madina yogaprincipes in zowel haar persoonlijke praktijk als in haar therapeutische werk. Ademwerk, vooral ujjayi ademhaling, helpt haar om de hele dag aanwezig te blijven. Mindfulness oefeningen creëren ruimte tussen gedachten en reacties, en meditatie biedt een spiegel om te observeren zonder te oordelen.
Ze let er wel op dat acceptatie geen goedkeuring betekent. "Mindfulness gaat over accepteren wat er is, niet omdat je ervan houdt, maar omdat energie steken in verzet tegen wat je niet kunt controleren de dingen vaak erger maakt," legt ze uit.
Deze verschuiving - waarnemen zonder reageren, ruimte creëren in plaats van controle - weerspiegelt de diepere yogaleer van aparigraha, of niet-gebondenheid. Het herinnert ons eraan dat het loslaten van resultaten, verwachtingen of de behoefte om iets te repareren de helderheid en vrijheid kan creëren die we vaak zoeken.
Showing Up is the Practice
Voor iedereen die zich niet verbonden of overweldigd voelt, biedt Madina een herkadering: wat als dat besef een teken is dat je meer op één lijn zit dan je denkt? Het werk gaat niet over het vermijden van moeilijke dagen. Het gaat erom dat je leert om ze met aanwezigheid tegemoet te treden.
Yoga, zegt ze, is een van de weinige plekken waar ongemak wordt verwacht, zelfs verwelkomd. Het is niet performatief. Het is niet altijd vredig. Maar het is eerlijk.
Of het nu in therapie is of op de mat, het belangrijkste is dat je er gewoon bent. Dat is waar de transformatie begint.
Expanding the Conversation
Madina vindt dat kwetsbaarheid meer ruimte verdient: niet alleen in therapie, maar ook in het dagelijks leven. Door middel van gemeenschapsevenementen in Charlotte, North Carolina, creëert ze ruimtes waar mensen met elkaar in contact komen door verhalen te vertellen en zich gezien voelen omdat ze zich laten zien zoals ze zijn.
"De boodschap is nooit uniek", zegt ze. "Maar het verhaal erachter wel.
"
Madina Alam is gediplomeerd psychotherapeut, yogabeoefenaar en model in Charlotte, North Carolina. Volg haar op Instagram op @dinalynee of lees meer over haar werk op geestelijkegezondheidissexy.org.
Fotocredit: Josiah Richwine en Rico Marcelo
Madina draagt de Manduka Dhara bh en legging in Phantom Heather.
