Foto: Suleika Bauer @ViolinOnFeet
Maak kennis met Eugene Butcher, een gepassioneerde bewegingskunstenaar en docent wiens reis naar yoga begon met stille inspiratie van zijn tante. Door de jaren heen ontvouwde Eugene’s pad zich via Ashtanga en leidde uiteindelijk naar de dynamische en expressieve wereld van AcroYoga als kunstvorm. Wat begon als eenvoudige nieuwsgierigheid is uitgegroeid tot een diepe creatieve toewijding, een die nu zijn internationale lessen en artistieke optredens voedt. In dit interview vertelt Eugene hoe yoga zijn persoonlijke filosofie heeft gevormd, hoe Partner Yoga zijn kunstvorm werd en hoe hij zijn PRO Squared Yoga Mat met zich meeneemt over de hele wereld.
Hoe kwam yoga op je pad, en hoe verliep jouw weg van student naar docent?
Ik kwam yoga voor het eerst tegen via mijn tante; zij gaf Iyengar-les. Hoewel ik nooit les van haar heb gevolgd, had de manier waarop zij leefde veel invloed. Het was mijn eerste kennismaking met alternatieve gezondheidsproducten, dingen waar ik eerder nooit bij had stilgestaan. Als ik erover nadenk, ben ik mijn hele leven al een gezondheidsfreak; ik vraag alles in twijfel. Ze was altijd kalm, geduldig, ontspannen en gelukkig. Later verkende ik verschillende soorten yoga; Ashtanga Vinyasa fascineerde me al vroeg, en het idee van een bewegende meditatie zou later opnieuw opduiken als een belangrijk thema in mijn reis.
Wat inspireerde je om AcroYoga te beoefenen, en hoe kwam je er voor het eerst mee in aanraking?
Het is grappig: de eerste keer dat ik AcroYoga zag, dacht ik: “ziet er te makkelijk uit, daar ga ik me snel bij vervelen.” De rol van de flyer (meestal vrouwelijk) zag er interessant uit, creatief, uitdagend, namelijk het ontwikkelen van behendigheid, oriëntatie, coördinatie, balans, kracht, focus, vertrouwen en expressie. Ondertussen lag de base (meestal mannelijk) op de rug, met armen en benen gebogen. Dertien jaar later ben ik nog steeds helemaal geobsedeerd door het verkennen en ontwikkelen van deze praktijk.
Een YouTube-video hielp mijn perspectief te veranderen. Het was geen AcroYoga-optreden, maar een unieke partnerpraktijk, gecreëerd door yogadocent Philip Askew en ballerina Lydia Walker. De harmonie in hun beweging was betoverend, opnieuw een vorm van bewegende meditatie. Daardoor vroeg ik me af of AcroYoga een eerste stap kon zijn op een pad om deze kunstvorm te verkennen.
(Links) foto: @SophiaAshfordYoga bij @AnahawDauin; (Rechts) foto: Laura Gibson @FlowWithLaura
Voor degenen die nieuw zijn in de praktijk, kun je uitleggen wat AcroYoga is en wat het onderscheidt van andere yogastijlen?
AcroYoga is een partnerpraktijk, waarbij een base, die meestal op de rug ligt, een flyer ondersteunt. Vaak ligt er een sterke nadruk op spel, connection en gemeenschap, wat resulteert in veel wisselende partners. Vanaf het begin zette ik vraagtekens bij het wisselen van partners vanuit een leerperspectief; het leek tegenintuïtief. Omdat ik mijn vermoeden wilde toetsen, vroeg ik iemand om me te helpen een experiment uit te voeren: we oefenden samen ongeveer 8 sessies, gedurende 2 weken, zonder van partner te wisselen. De resultaten waren dag en nacht anders. Rond die tijd vroeg een vriend me om AcroYoga op het podium uit te voeren op mijn favoriete festival, ik zei ja maar gaf toe dat ik een partner moest vinden.
Ik stemde ermee in iemand les te geven AcroYoga die enthousiast klonk om het te proberen. Het ging goed en ze vonden het leuk. Ik noemde het festivaloptreden en vroeg of ze bereid waren elke dag te oefenen. Ze zeiden ja. Drie weken later kregen we een staande ovatie na ons optreden in de Saturday night show op Colourfest. Drie maanden later filmden we een andere sequentie en plaatsten we de video online, en die ging viraal met 2000 likes in een week, wat in 2014 veel was. Do You Yoga schreef een artikel waarin stond,
“Een dans- en AcroYoga-sequentie, gechoreografeerd en uitgevoerd met verwoestende elegantie en gratie. Als je deze video bekijkt, realiseer je je dat AcroYoga meer dan ooit een middel is voor creativiteit, zelfexpressie en op zichzelf een kunstvorm: een viering van wat een verbintenis van twee menselijke lichamen, geesten en zielen in bewegende meditatie kan bereiken."
Dit was een full-circle-moment, want jaren eerder was ik in mijn laatste jaar gestopt met de kunstacademie Central Saint Martins om meer yoga en vechtsporten te doen, en omdat ik mijn creatieve medium nog niet had gevonden, zei ik tegen mezelf dat ik ooit terug zou keren naar de kunst wanneer ik een sterkere roeping voelde. Steve Jobs zei: “Je kunt de punten pas achteraf met elkaar verbinden”.
Wat is het verschil tussen Partner Yoga en AcroYoga?
Partner Yoga omvat AcroYoga als kunstvorm. Het doel ervan, als het al een doel heeft, is beweging creëren die mooi aanvoelt, misschien een vorm van ahimsa, en daarom is de methodologie anders. In de afgelopen 10 jaar heb ik het gevoel dat mainstream AcroYoga steeds meer is beïnvloed door cheerleading en acrobatiek, met meer hoge salto’s, flips, enz. Soms zijn dat superindrukwekkende vaardigheden die op het randje van circusniveau zitten, maar ik voel een sterke drang om een ander soort kunst te verkennen en te creëren, waarbij ik meer yoga in de beoefening breng.
Kun je enkele van de kernhoudingen of bewegingen in Partner Yoga beschrijven?
De kernbeweging in Partner Yoga is de overgang van AcroYoga naar tweelingyoga, waarbij partners loskomen en yoga beoefenen; dat heeft als voordeel dat de basis uit de L-basispositie en van hun rug af komt, waarop 99% van AcroYoga wordt beoefend. Deze houdingsverandering is belangrijk vanuit gezondheidsoogpunt en opent bovendien een hele wereld aan creatieve mogelijkheden. Deze overgangen tussen AcroYoga en yoga kunnen eenvoudig zijn, of een kans om creatievere, sierlijkere oplossingen te vinden.
Foto: Suleika Bauer @ViolinOnFeet; fotograaf @TilmanKoeneke
Hoe moedig je studenten aan om de reis van zelfontdekking en groei die AcroYoga biedt te omarmen?
Het belangrijkste dat ik studenten vraag, is om het rustig aan te doen, geduldig te zijn en van het moment te genieten. “Langzaam is vloeiend en vloeiend is snel.” Hoe minder verwachtingen mensen hebben, hoe meer ze ervan zullen genieten. Hoe meer ze ervan genieten, hoe meer ze zullen oefenen; hoe meer ze oefenen, hoe makkelijker het wordt. Hoe makkelijker het wordt, hoe mooier het begint te voelen en eruit te zien.
Hoe kunnen de principes en lessen van AcroYoga verder reiken dan de yogamat en in het dagelijks leven?
AcroYoga leren hangt in hoge mate af van ons vermogen en onze bereidheid om te communiceren en geduldig te zijn met onze partner en onszelf. AcroYoga is leuk en technisch; zo goed mogelijk naar onze partner luisteren terwijl we onze behoeften geduldig communiceren helpt enorm. Misschien geen slechte gewoonten om buiten de mat voort te zetten.
Voor lezers die zich verder willen verdiepen in AcroYoga: welk advies of welke bronnen zou je aanbevelen?
“Je moet wel zo sterk zijn.” Als ik voor elke keer dat ik dit hoorde een cent kreeg, zou dat de grootste misvatting zijn. Natuurlijk zou kracht in een top-10 van factoren staan, maar vóór kracht zouden komen: communicatie, uitlijning, techniek, geduld, lichaamsbewustzijn, voorzichtigheid, kalmte.
Voor beginners raad ik aan iemand anders te vinden die ook nieuw is, om samen te leren en vooruitgang te boeken. De beste partners zijn niet altijd degenen die het al kunnen, maar iemand met wie je het prettig vindt om regelmatig te oefenen; “herhaling is de “
Benieuwd waar je begin? Volg Eugene’s online trainingsbronnen hier . Gebruik code: Manduka om gratis te beginnen!
Foto: @LauraLouiseYoga bij @AshiyanaYoga
Heb je tips voor het in balans brengen van je eigen beoefening en lesgeven?
Persoonlijk zet ik het maken van kunst op de eerste plaats! Als ik lesgeven op de eerste plaats zet, gebeurt de kunst misschien niet. Hoewel ik van lesgeven houd, is het het creatieve proces dat me echt inspireert. Ik heb ook geluk, want wanneer ik kunst maak en de wereld in stuur, is dat de beste promotie die ik kan doen, omdat mensen die zich erin herkennen misschien willen leren.
Toen ik een fulltime AcroYoga-studio in Londen had, vertelden yogadocenten me vaak dat ze graag een les overdag wilden volgen. Ze zeiden dan vaak: “hoe zit het met 11.30 uur op dinsdag voor 45 minuten?” Ik antwoordde dat we op precies dat tijdstip geen les hadden, “waarom dan?” vroeg ik. “Omdat dat de enige vrije tijd is die ik elke week heb.” Ik ben de tel kwijtgeraakt hoe vaak ik zoiets hoorde. Elke keer brak het mijn hart dat yogadocenten zo hard werkten en zo weinig tijd voor zichzelf hadden. Ik hoop dat de dingen veranderd zijn.
Wat is je aanpak of filosofie bij het lesgeven?
“Herhaling is de moeder van vaardigheid”. Het herhalen van vaardigheden met een vaste partner, zo snel mogelijk en zo lang mogelijk.
Ahimsa, luister naar je lichaam en naar je partners. Geef prioriteit aan wat goed voelt, en later aan wat mooi voelt. Verrassing, verrassing: als het goed voelt, lijkt het ook goed uit te zien. Focus op hoe het voelt; schoonheid komt later, maar is nooit onze prioriteit.
Geduld en vertrouwen groeien door bewuste, zorgvuldige beoefening en communicatie. Dit ontwikkelt zich tot een flowstate en uiteindelijk tot het gevoel van een bewegende meditatie, waarin twee mensen als één bewegen.
Je reist over de hele wereld om de praktijk te delen, hoe verbind je je met yogacommunities in verschillende landen?
Wanneer ik tijdens het reizen yogastudio’s bezoek, geef ik vaak groepsworkshops, een leuke manier om de basis te ontdekken. Ik coach ook 1-op-1 privésessies; doordat ik de student zelf begeleid, kunnen ze de geduldige leercurve overslaan en bijna meer ervaren van hoe de practice kan aanvoelen. Als ze al een yoga practice hebben, kan ik ze meestal al in hun eerste sessie een Partner Yoga Infinity Flow laten doen (half AcroYoga, half tweelingyoga). Er zijn veel video’s waarin ik iemand heb begeleid om dit te doen. (*Opmerking: voor het geval iemand zich afvraagt: „is dat dan niet van partner wisselen?” Wanneer ik iemand 1-op-1 coach, ben ik niet zelf aan het oefenen of probeer ik een vaardigheid te leren. Ik coach vaardigheden die ik meestal al duizend keer heb gedaan, zodat zij ze kunnen leren, een groot verschil.)
Je hebt je PRO Squared yogamat overal mee naartoe genomen; wat maakt hem tot je vaste metgezel voor AcroYoga-beoefening, waar ook ter wereld?
De mat is perfect voor de twee belangrijkste vormen van Partner Yoga: AcroYoga als kunstvorm en de TwinFlow Yoga-practice. Hierbij verbreken de partners het fysieke contact van AcroYoga en gaan ze over op een gesynchroniseerde yoga-practice, meestal zij aan zij op de mat. De PRO Squared is groot genoeg zodat we volop ruimte hebben; hij vormt ook een nuttig visueel en fysiek kader voor die TwinFlow Yoga-practice. Dat helpt met oriëntatie, afstand en de algehele flow.
Ik heb de PRO Squared mat de afgelopen 2 jaar meegehad naar Zuidoost-Azië. Ik heb hem nu in ongeveer 10 verschillende landen gebruikt. Goa, Maleisië, Sri Lanka, Bali, de Filipijnen — ik heb nooit spijt gehad van de moeite om hem mee te slepen. Het hoogtepunt van elke reis is wanneer de PRO-mat door de revalidatie is gegaan en ik hem kan uitrollen en creatief aan de slag kan..
Welke rol speelt je mat bij het creëren van een gevoel van veiligheid en vertrouwen wanneer je nieuwe partners kennis laat maken met AcroYoga?
Wanneer ik met iemand nieuw werk, is mijn absolute prioriteit dat diegene zich veilig voelt. Niets komt daar ook maar in de buurt. Ik weet dat ze veilig zijn, maar het gaat erom dat zij dat voelen en herkennen. Sommige mensen reageren anders op een harde vloer, als het een hard oppervlak is zoals tegels, dus een grote mat helpt, vooral eentje zo dik als de PRO Squared.
Kun je een memorabele plek of moment delen waar je de PRO Squared uitrolde en je je extra verbonden voelde met de practice en de omgeving?
Een dakterras tijdens mijn eerste reis naar Mysore. Ik wilde daar al jaren naartoe toen ik Ashtanga Vinyasa-yoga beoefende. Ik heb de mat daar ook voor het eerst afgespoten en hem in de zon laten drogen, terwijl hij aan het herstellen was van het opgerold en gevouwen worden voor de treinreis vanuit Goa.
Foto: @MejomiYoga bij @LumeriaYoga
Wat is de meest onverwachte of unieke locatie waar je AcroYoga met je mat hebt beoefend?
Ja, mijn eerste keer met de pro-mat in Ubud en Bali, in een prachtige Lumeria yoga. Ik deed een samenwerking met een yogadocent genaamd Michelle; het was haar eerste keer AcroYoga doen, maar ze pikte het moeiteloos op en had een paar supercreatieve ideeën voor het Twin Flow-onderdeel van de Infinity-flow die we filmden. De video staat nog steeds vastgepind op mijn Instagram.
Hoe verzorg en vervoer je je PRO Squared mat tijdens het reizen, vooral gezien de grootte en het gewicht? Heb je tips voor mede-reizende AcroYogis?
Deze mat is bedoeld voor thuis of in de studio; hij is te groot om mee te reizen en weegt 12 kg, maar dat kan me niets schelen, ik neem hem toch mee. Als ik vlieg, rol ik hem op, vouw ik hem, maak ik hem vast en stop ik hem in een rugzak zodat hij als gewone ingecheckte bagage mee kan. De eerste keer dat ik dat deed, vloog ik naar Goa; bij aankomst pakte ik de mat voorzichtig uit en ontdekte ik dat de mat vrijwel volledig vernield was. Ja, ik had deze prachtige mat tijdens mijn eerste reis kapotgemaakt.
Ik was ontzet. Er zaten diepe vouwen in, doordat hij zo lang zo strak was opgevouwen, en hij was totaal vervormd. “Omg, wat heb ik gedaan?” Ik plaatste wat foto’s in mijn Instagram-verhalen en yogi-vrienden over de hele wereld reageerden met kapotte-hartjesemoji’s en tranen. “Wat heb je gedaan!? Je hebt deze prachtige mat vermoord.” Ik denk dat sommigen er lang en diep over hebben nagedacht om me te ontvolgen. Gelukkig deed niemand dat, althans voor zover ik weet. Wacht!
Ik liet hem de volgende 10 dagen uitgerold liggen; de vouwen verdwenen geleidelijk en hij kreeg zijn vorm terug. Tijdens mijn volgende reis legde ik eerst een rij kleding erin voordat ik hem oprolde, waardoor de vouwen niet zo diep werden. Yogi-vrienden waren nog steeds geschokt toen ik meer foto’s plaatste, maar ik denk dat ze nog steeds getraumatiseerd waren door die eerste ervaring.
Als jouw PRO Squared kon praten, welke verhalen zou het vertellen over jouw AcroYoga-reis door de wereld?
Waarschijnlijk de vreemde blikken die we kregen van locals op Bali, de Filipijnen en Sri Lanka, waar ik de PRO-mat naar een yoga shala moet meenemen maar wil voorkomen dat ik hem opvouw of kreuk. Met een lengte van 2 meter is het best interessant om hem op een scooter te vervoeren. Ik leg hem meestal in de lengte van de motor en ga erop zitten. In deze landen zijn ze veel gekkere dingen op scooters gewend te zien. Maar toch draaiden mensen hun hoofd om, misschien omdat de mat over de voorkant van het stuur hing en ik zo hoog zat. Misschien gewoon omdat het een reiziger is die op een scooter iets geks doet.
Neem contact op met Eugene
- Website: www.partner.yoga
- Instagram: @acroyogacoach
-
Aankomende evenementen/retreats/speciale initiatieven:
- Eugene's nieuwe boek komt binnenkort uit: AcroYoga as an Art Form
- Partner Yoga-retreats en lerarenopleidingen in Bali, het VK, de Filipijnen en online
- Binnenkort regelmatig lesgeven in Bali, Indonesië!
