Joëlle's internationale levensstijl ontvouwde zich natuurlijk door te volgen wat waar aanvoelde voor haar hart. Ze verdeelt haar tijd tussen Nederland, Zuid-Afrika, Bali en Italië, en put inspiratie uit elke plek die ze thuis noemt. Lesgeven op verschillende continenten houdt haar open, aanpasbaar en diep verbonden met diverse yogaculturen, waardoor een praktijk ontstaat die levendig, intuïtief en geworteld in aanwezigheid is. Door haar trainingen en retraites leidt ze studenten naar authenticiteit, zelfonderzoek en connection, ongeacht waar ze zich in de wereld bevinden.
Je leeft en geeft les in Nederland, Zuid-Afrika, Bali en Italië. Hoe is deze internationale levensstijl unfold ontstaan, en hoe vormt het de manier waarop je vandaag de dag yoga onderwijst?
Mijn internationale levensstijl ontvouwde zich organisch door te volgen wat waar aanvoelde voor mijn hart. Ik ben altijd nieuwsgierig geweest en aangetrokken tot reizen als een manier om te groeien, perspectief te krijgen en nieuwe horizonten te verkennen... iets wat mijn moeder zegt dat al duidelijk was toen ik een kind was.
Yoga over de hele wereld onderwijzen is diep verrijkend. Als student blijf ik leren van verschillende yogaculturen en benaderingen. Als docent pas ik me aan elke plek aan: Zuid-Afrika is meer asana-georiënteerd met vaste studenten, Bali is spiritueler en vluchtiger, en Europa benadert yoga vaak op een meer intellectuele manier.
Leven tussen culturen houdt me nederig, open en aanpasbaar, en dat vormt mijn lesgeven. Yoga wordt een levende, ademende praktijk in plaats van iets vaststaands.
Wat trok je in eerste instantie aan in yoga, en wat inspireerde je om de rol van docent en docententrainer op je te nemen?
Ik vond yoga voor het eerst in de sportschool en, eerlijk gezegd, was ik sceptisch. Het zag er fysiek niet uitdagend uit, en mijn kritische geest verwierp het als een dwaze vorm van lichaamsbeweging. Ik wist niet dat het mijn levensonderhoud, levensstijl en levensfilosofie zou worden. Ik ben diep dankbaar voor de praktijk en mijn leraren. Ik kan me mijn leven nu niet meer zonder yoga voorstellen.
Destijds werkte ik als econoom in een zakelijke functie. Yoga leidde me naar binnen, hielp me naar mijn hart te luisteren en gaf me de moed om mijn leven volledig te veranderen. Aangezien ik al vanaf jonge leeftijd groepsfitnesslessen gaf, voelde de overgang natuurlijk aan. In 2012 stopte ik met mijn zakelijke carrière en stapte volledig in de wellnesswereld.
Docentenopleidingen zijn waar mijn ziel echt tot leven komt. Ik deed mijn docentenopleiding bij Radiantly Alive in Ubud, Bali. Ik noem die studio en dat dorp mijn spirituele thuis. Ik ben diep vereerd dat ze me in 2018 vroegen om deel uit te maken van het YTT-team en begon de trainingen daar in 2024 te leiden. Het getuige zijn van transformatie en groei, zowel bij trainees als bij mezelf, voelt ongelooflijk betekenisvol. Yoga ontmoette me toen ik gronding en doel nodig had, en zodra ik de impact ervan ervoer, werd lesgeven onvermijdelijk.
Lesgeven in docentenopleidingen is een verantwoordelijkheid die veel verder gaat dan het maken van een volgorde. Welke waarden of principes voel je je het meest geroepen om door te geven aan je studenten?
Yoga is meer dan alleen asana, en Yoga Docentenopleiding gaat veel verder dan het samenstellen van lessen. Het is een diep transformerende ervaring. Zozeer zelfs dat veel studenten het leven voor en na de training als compleet verschillend beschrijven. Het is moeilijk in woorden te vatten; het moet echt ervaren worden.
De waarden die ik het meest voel dat ik moet doorgeven aan studenten en de volgende generatie docenten zijn:
-
Authenticiteit
-
Nederigheid (Ishvara Pranidhana)
-
Voortdurende zelfonderzoek (Svadhyaya: blijf oefenen, blijf vragen stellen, blijf groeien)
-
Professionaliteit
-
Dienen en grenzen stellen (een delicate balans die essentieel is om te respecteren)
Ik benadruk ook dat je geen jarenlange ervaring nodig hebt voordat je aan een 200-uur durende training begint. Een jaar van regelmatige beoefening en een oprechte passie voor yoga is genoeg. Velen komen niet noodzakelijkerwijs om docent te worden, maar om hun begrip van yoga en zichzelf te verdiepen—en die nieuwsgierigheid is net zo belangrijk.
Je begeleidt zowel retraites als trainingen in zeer verschillende omgevingen. Hoe pas je je lesgeven aan elke omgeving aan, terwijl je trouw blijft aan je kernfilosofie?
Yoga is yoga, en de helende werking ervan werkt, of het nu power yoga, yin, vinyasa, ashtanga of een traditionele of moderne benadering is. Als docent is mijn rol om me aan te passen aan de behoeften van de studenten en de omgeving. Ik laat de plek het ritme bepalen, terwijl ik trouw blijf aan de essentie: bewustzijn, belichaming en connection. Yoga ontmoet mensen altijd waar ze zijn, en mijn lesgeven houdt eenvoudigweg die ruimte vast.
Als ondernemer beoefen ik onthechting en niet-oordelen bij het kiezen van de mensen en omgevingen waarmee ik werk, waardoor elke ervaring authentiek kan unfold. Soms betekent dat loslaten en weglopen, wat ruimte creëert voor nieuwe samenwerkingen en meer afgestemde relaties.
Natuur, reizen en aanwezigheid zijn diep verweven in je werk. Hoe beïnvloeden de landschappen van Zuid-Afrika, Bali en Italië je praktijk en aanbiedingen?
Ik voel me diep gezegend om te leven en werken op meerdere continenten, en voor mij voelen de ervaringen niet gescheiden, ze vullen elkaar naadloos aan. Ik ben als een kameleon, subtiel verschuivend met elke plek, waardoor het me uitbreidt, en die groei meeneem naar de volgende bestemming.
Europa is mijn wortelthuis, Bali mijn spirituele thuis, en Zuid-Afrika mijn hartthuis. Elk landschap brengt zijn eigen kwaliteit van zijn, die natuurlijk in de praktijk die ik deel vloeit, zowel mijn lesgeven als mijn eigen reis verrijkend.
Wat betekent gemeenschap voor jou wanneer je studenten uit zoveel verschillende culturen en achtergronden komen?
Gemeenschap is alles. Ik geloof dat we ons bezighouden met beoefening en innerlijk werk niet alleen voor onszelf, maar om de hogere collectieve trillingen van de wereld te dienen; of het nu in persoon is, online, of via spirituele praktijken. We zijn één, en we zijn diep verbonden.
Ik ben onderdeel van meerdere lokale gemeenschappen, Europees, Bali, en Zuid-Afrika en verder, en toch voelen deze gemeenschappen allemaal verweven door de beoefening van yoga. Dit is een van de redenen waarom ik sociale media koester: het stelt me in staat om verbonden te blijven met mijn studenten, ongeacht waar ik ben in de wereld.
Ik zie mezelf als een brug tussen gemeenschappen; over culturen, financiële achtergronden en ervaringen heen. In de kern zijn we allemaal verbonden door beoefening en de openheid van het hart. Gemeenschap betekent voor mij gedeelde menselijkheid. Wanneer mensen zich veilig, gezien en verbonden voelen, wordt cultuur een brug in plaats van een barrière.
Om deze reden is Lokah Samasta Sukhino Bhavantu een van mijn favoriete mantra's: mogen alle wezens overal gelukkig en vrij zijn.
Hoe ondersteun je studenten tijdens momenten van overgang, zowel op de mat als in het leven, vooral tijdens meeslepende retraite- of trainingservaringen?
Ik ondersteun studenten tijdens momenten van overgang, zowel op de mat als in het leven, door een veilige, verzorgende en niet-oordelende ruimte te bieden waar ze zich echt gezien en ondersteund voelen. Ik geloof dat de waarheid al in elke student aanwezig is; mijn rol is niet om hen antwoorden te geven, maar om de voorwaarden te creëren zodat ze de boodschappen van hun eigen hart en de fluisteringen van hun ziel kunnen horen.
Tijdens meeslepende retraites of trainingservaringen betekent dit het bieden van consistente aanwezigheid, medelevende begeleiding en zachte aanmoediging. Ik eer het tempo van ieders individuele reis, wetende dat genezing en transformatie niet gehaast kunnen worden. Door een omgeving van vertrouwen, veiligheid en niet-oordelen te bevorderen, kunnen studenten rusten, reflecteren, moeilijke vragen stellen en zowel de comfortabele als ongemakkelijke aspecten van zichzelf confronteren.
Vanuit die gegronde, niet-oordelende ruimte kunnen ze de moed en kracht vinden om actie te ondernemen, perspectieven te verschuiven en keuzes te maken die authentiek zijn voor hun unieke pad. Mijn werk is om hen te ondersteunen bij het betreden van dat proces met openheid en zelfcompassie, of dat nu op de mat, in de retraite-omgeving of in het bredere landschap van hun leven gebeurt.
Hoe ziet je persoonlijke beoefening eruit wanneer je tussen landen en tijdzones beweegt?
Ik had nooit gedacht dat ik dit zou zeggen, maar mijn enige echt consistente beoefening is mijn ochtendmeditatie, affirmatie en gebedsritueel. Ik worstelde vroeger echt met meditatie en het heeft me jaren gekost om nu te voelen dat ik niet zonder kan leven. Dit kleine dagelijkse ritueel houdt me verbonden met mijn innerlijke wereld, biedt een referentiepunt om te meten waar ik ben en helpt me het leven op een micro-, dagelijks niveau te navigeren.
Persoonlijk hou ik van groepsomgevingen en worstel ik vaak met een regelmatige zelfbeoefening. Omringd zijn door gelijkgestemde, openhartige mensen geeft me energie en inspireert me. Dat gezegd hebbende, elk land waar ik naartoe reis brengt zijn eigen unieke smaken van yoga. In Zuid-Afrika beoefen ik meestal meer op kracht gebaseerde yoga, terwijl mijn beoefening in Bali vertraagt en neigt naar spirituele diepte. In Europa heb ik me nog niet in een vaste studio gevestigd, dus vertrouw ik vaak op zelfbeoefening, wat aards en flexibel aanvoelt.
Waar ik ook ben, ik kan altijd vertrouwen op mijn ochtendritueel om me te centreren. Ik waardeer ook dat Jivamukti-studio's, waar ik ook ga, consistente, hoogwaardige lessen aanbieden, wat het integreren in een nieuwe plek veel gemakkelijker maakt.
Wat zijn enkele van de meest betekenisvolle lessen die je hebt geleerd van het leven dat zich tussen werelden beweegt?
Ik resoneer diep met de woorden van Jon Kabat-Zinn: “Waar je ook gaat, daar ben je.” Ze leerden me dat een echt gevoel van thuis binnenin te vinden is, en dat aanwezigheid het thuis is dat we overal met ons meedragen. Vroeger vergeleek ik de verschillende plaatsen waar ik woonde, denkend dat ik op een dag de 'juiste' plek zou moeten kiezen die perfect bij mij paste. Nu begrijp ik dat elke plek zijn eigen schoonheid en uitdagingen heeft—net als het leven zelf, met zijn hoogte- en dieptepunten. Elke ervaring is belangrijk. Elk moment telt. Elk is een betekenisvolle les, die de reis op zijn eigen manier vormgeeft.
Kijkend naar de toekomst, wat voelt nu het meest levendig voor jou — nieuwe trainingen, retraites of evoluties in je lesgeven?
Ik probeer niet te ver vooruit te kijken, maximaal één jaar tegelijk. In het verleden creëerde te ver vooruit plannen een rigide, controlerende versie van mezelf en liet weinig ruimte voor het universum om me te leiden en precies te bieden wat ik nodig heb op het juiste moment en de juiste plaats.
Op dit moment voel ik me geroepen tot diepgang boven uitbreiding. Mijn focus ligt op het verfijnen van wat echt belangrijk is: het creëren van meer intieme ruimtes en blijven lesgeven vanuit een plek van authenticiteit en dienstbaarheid. Wat het meest levendig voelt, is de diepte van bestaande verbindingen en het potentieel om in contact te komen met nieuwe studenten, mensen en plaatsen.
Ik ben bijzonder enthousiast over een nieuwe retraite in Zuid-Afrika. Ik wilde al meer dan tien jaar een safari-stijl retraite aanbieden, maar had de juiste partner nog niet gevonden... nu komt het eindelijk samen in mei. Het zal een vreugde zijn om de magische energie en schoonheid van Zuid-Afrika te delen met mijn gemeenschap en daarbuiten.
Ik kijk er ook naar uit om mezelf in Zuid-Afrika te aarden, in hetzelfde bed te slapen en niet tot juli uit een koffer te leven. Tegelijkertijd kijk ik er stiekem naar uit om in de tweede helft van het jaar weer te gaan nomaden.
“Ik voel me echt gezegend dat ik kan doen wat ik leuk vind en een leven kan leiden dat ik koester.”
Is er nog iets dat je zou willen delen met de Manduka-gemeenschap?
Als onderdeel van mijn toewijding aan seva en het voortdurende in vraag stellen van mijn dharma, organiseer ik jaarlijks een liefdadigheidsevenement in Kaapstad ter ondersteuning van het Earthchild Project. Deze organisatie bedient ondergefinancierde scholen in de West-Kaap door middel van onderwijs gericht op het milieu, gezondheid, zelfontwikkeling en leiderschap. Voor mij is dit een natuurlijke uitbreiding van mijn praktijk en een manier om met intentie en hart iets terug te geven. Elk jaar op Internationale Yogadag komen we samen voor dit speciale evenement, en ik nodig je van harte uit om ons te ondersteunen bij het Earthchild Project.
Oefen met Joëlle
Luister mee:
Verbind met Joëlle
- Website: www.joellesleebos.com
- Instagram:@joellesleebos
- Aankomende retraites en evenementen:
- 21-25 mei 2026: Zen in the Wild Safari, Greater Kruger, Zuid-Afrika
- 21-26 juli 2026: Rituals & Soulfulness Retreat, Bali, Indonesië
- Augustus 2026: Yoga Docentenopleiding 200u bij Radiantly Alive, Bali, Indonesië
- 26 september - 3 oktober 2026: Connection Retreat, Sardinië, Italië
- November 2026: Yoga Docentenopleiding 200u bij Radiantly Alive, Bali, Indonesië
Partner met Manduka
Ontdek docent-, studio- en retraite partnerprogramma's.
