Studio Spotlight: Das Collective STL

Von links nach rechts sind die Mitbegründer und Leiter des The-Collective-STL-Teams: Dr. Terry Harris, Ericka Harris, Andrea Cox, Alonzo Nelson Jr. und Melinda Oliver. Foto: Caintography.

H: The Collective ist eine 501(c)(3), also ein gemeinnütziger, spendenbasierter Yoga- und Wellnessraum in St. Louis und der einzige seiner Art im Bundesstaat Missouri. Können Sie ein wenig mehr darüber erzählen, was in die Vision für die Gründung dieses Studios eingeflossen ist, und ob es jemals die Entscheidung gab, ob es als gewinnorientierte oder gemeinnützige Einrichtung geführt werden sollte?

T: Danke, dass Sie das ansprechen. Ja, wir sind eine gemeinnützige Organisation nach 501(c)(3). Worüber wir uns ganz klar waren, ist Folgendes: St. Louis ist, wie viele andere Orte auch, stark segregiert. Es gibt mehrere Ebenen der Segregation. Auf der Nordseite von St. Louis sind fast 90 % der Menschen, die dort leben, Schwarze. Dazu kommt eine tiefe Armut. Deshalb war es uns wichtig, sicherzustellen, dass diese Menschen Zugang zu Yoga haben, und wir wussten auch, dass sie nicht 25 Dollar für eine Klasse bezahlen könnten. Wenn man wirklich einmal über Geld nachdenkt... In North St. Louis gibt es sehr wenige Lebensmittelgeschäfte, und die Menschen holen sich Essen an Tankstellen. Wenn man bedenkt, dass es dort keine gesunden Essensmöglichkeiten gibt, die Luft stark verschmutzt ist und es verlassene Gebäude gibt... wenn man darüber nachdenkt, wie Armut aussieht, dann ist das genau diese Gegend. Und dann sollen diese Menschen 25 Dollar für eine Praxis bezahlen, von der sie nichts wissen? Nein.

Deshalb war die Entscheidung, gemeinnützig zu sein, der einfachste Teil des Geschäftsmodells. Uns war wichtig, dass es spendenbasiert ist, weil wir den Menschen ihren Atem näherbringen wollten. Wir wollten den Menschen ihren Körper wieder näherbringen. Wir wollten einen Raum schaffen, in dem Menschen ruhen können, in dem sie sich um nichts sorgen müssen. Das Modell hat funktioniert. Wir gibt es nun seit drei Jahren. Wir versuchen, viele Förderanträge zu schreiben, wir haben Organisationen, die Geld spenden, weil sie mögen, was wir tun, und unsere Leute, die mit uns praktizieren, stellen sicher, dass wir das Geld haben, das wir brauchen, um Rechnungen zu bezahlen.

H: Abgesehen davon, dass Einkommen kein Hindernis oder keine Barriere für Wohlbefinden ist, was würden Sie sonst als Ziel oder Mission von The Collective beschreiben?

T: Die Mission von The Collective ist es, Gesundheit und Wohlbefinden in die Schwarze Gemeinschaft in der Stadt St. Louis zu bringen—Punkt. Wie sieht das aus? Die drei Säulen von The Collective, die drei Pfeiler, die uns tragen, sind Raum, Gemeinschaft und Yoga. Wenn wir nach außen gehen und über The Collective sprechen, sagen wir den Menschen immer, es sei eine entstehende Liebesgeschichte. Es ist eine Liebesgeschichte des Selbst, eine Liebesgeschichte der Gemeinschaft, eine Liebesgeschichte der Stadt. Es ist wirklich eine Liebesgeschichte, die in Gesundheit und Wohlbefinden verankert ist. Jedes Mal, wenn ich daran denke, muss ich lächeln—es erfüllt mein Herz mit Freude zu sagen, dass The Collective eine Liebesgeschichte ist, weil ich weiß, dass es das ist. Unsere Leute wissen, dass es das ist.

Wenn wir mit Menschen über The Collective sprechen, sagen sie vielleicht: „Ich weiß nicht, wie man Yoga macht. Ich habe noch nie Yoga ausprobiert.“ All diese Dinge über Yoga! Aber dann fragen wir einfach: „Magst du einen einladenden Raum, einen warmen Raum? Einen Raum, in dem man sich gut fühlt?“ „Oh ja, das mag ich.“ „Magst du Beziehungen zu Menschen, Gemeinschaft mit Menschen, mit Freunden abhängen und gute Gespräche führen?“ „Oh ja.“ „Und Essen? Magst du Essen?“ „Oh ja, das liebe ich.“ „Cool, komm zu The Collective, denn wir machen diese zwei Dinge, und DANN yoga.“ Absichtlich ist Yoga zuletzt. Denn wir versuchen, eine Gruppe anzusprechen, die bestimmte Vorstellungen von Yoga haben könnte, und so werden all diese Ängste ausgeräumt und das in den Mittelpunkt gestellt, was wir als etwas wissen, das alle Menschen lieben und brauchen: Beziehungen. Wir konzentrieren uns auf diese ersten beiden Säulen von Raum und Gemeinschaft, und dann kann man Yoga ausprobieren.

The Collective STL zeigt ihr kürzlich abgeschlossenes Manduka-Anpassungsprojekt als Teil einer Bemühung, ihrer Gemeinschaft langlebige, hochwertige Yoga-Ausrüstung zu bringen.

H: Lassen Sie uns über die Rolle von Essen im Studio sprechen.

T: Am Ende jeder einzelnen Yogastunde haben wir immer frisches Obst und frisches Gemüse. Wir arbeiten mit einem lokalen Bauernhof zusammen, und sie spenden diese frischen Lebensmittel. Wir geben diese am Ende der Stunde an unsere Schüler weiter, und jeder kann sich nehmen, was er braucht. Das ist echte Gemeinschaft, und es ist erstaunlich zu sehen, wie alle Gemüse probieren, von denen selbst ich noch nie gehört habe. Die Leute schneiden es klein, probieren es und kommen zurück, um Rezepte zu teilen. Wir gehen sehr bewusst vor – The Collective hat viele Ebenen. In dem Gebiet, in dem wir uns befinden, haben Sie keinen Zugang zu gesunden Lebensmitteln. Sie haben ihn einfach nicht. Einer unserer Auszubildenden ist Landwirt, und der Hof ist direkt um die Ecke vom Studio. Er brachte uns mit der richtigen Person zusammen, und es war wie: „Hier bitte! Komm auf den Hof und hilf mit.“ Also gibt es einige Mitglieder von The Collective, die auf dem Hof mithelfen, und das war’s.

H: Sie integrieren auch restorative justice und Kreise als Teil des Heilungsraums. Können Sie noch etwas mehr darüber erzählen, was diese Praktiken sind?

T: Ja. Restorative Justice bedeutet auf der grundlegendsten Ebene zwei Dinge: Beziehungen aufzubauen und Schaden wiedergutzumachen, wenn Schaden entstanden ist. Wie sieht das aus yogischer Sicht aus? Es gab viele Yogakurse, die ich besucht habe, für die ich bezahlt habe, und niemand sprach mit mir. Nicht einmal eine Person am Empfang. Sie nahmen mein Geld, und ich blieb zurück, um meinen Platz zu finden. Und dann bleibt man mit diesen Annahmen zurück: „Sollte ich hier nicht sein? Ist das ein Kurs nur für Frauen? Ist dieser Kurs nur für Fortgeschrittene?“ Das baut keine Beziehungen auf, und ich beginne meine Praxis mit einem gewissen Maß an Verletzung. Wie fühlt sich das in meinen Bewegungen, in meinem Körper an?

Es gibt Zeiten, in denen wir den Unterricht im Kreis beginnen, ein Redestück weitergeben und unseren emotionalen Wetterbericht teilen. Wir hören alle Stimmen im Raum. Man lernt die Menschen wirklich kennen. Wir achten bewusst darauf, dass wir nicht dazu beitragen, der Gemeinschaft, die wir heilen wollen, weiterhin Schaden zuzufügen. Es gibt Räume und Organisationen, die sagen, sie seien Heilungsorganisationen, aber ihr gesamtes Modell und ihre gesamte Interaktion sind sehr schädlich. Das wollen wir nicht tun. Das allererste Konzept, das wir lehren, heißt Ubuntu, eine afrikanische Philosophie, die bedeutet: „Ich bin, weil du bist. Du bist, weil ich bin.“ Das ist, wenn Sie mich fragen, die grundlegende Ebene der restorative justice. Es bedeutet, dass wir gleich sind, dass wir verbunden sind. Es gibt keine stärkere Beziehung als diese Philosophie.

The Collective STL steht für Gesundheit und Wohlbefinden, aber es ist auch eine Liebesgeschichte des Selbst, eine Liebesgeschichte der Gemeinschaft und eine Liebesgeschichte der Stadt.

H: Erzählen Sie mir von der Rolle des Geschichtenerzählens in Ihrem Lehrstil.

T: Maya Angelou sagte, dass es keine größere Qual gibt als eine unerzählte Geschichte. Jede einzelne von uns kommt mit einer Geschichte in den Yogakurs. An deiner Bewegung können wir sehen, wie die Geschichte herauskommt. Ich beziehe historische Dinge ein, oder ein Zitat, oder jemand erzählt mir etwas, das ich dann weitergebe. Oder ich lasse andere Leute Geschichten erzählen, beende die Stunde vielleicht fünf Minuten früher und frage, ob jemand etwas teilen möchte. Wir erzählen Geschichten, weil Geschichten wichtig sind. Wir erzählen Geschichten, um unsere Vorfahren zu ehren. Wir erzählen Geschichten, weil Geschichten eine Möglichkeit sind, die Menschen im Raum zu ehren. Geschichten sind eine Möglichkeit, Menschen Licht zu bringen. Geschichten sind eine Möglichkeit, sich daran zu erinnern, dass Menschen schon immer existiert haben. Es ist die Erinnerung daran, wer wir sind, und sie trägt uns weiter zu dem, wohin wir gehen. Und Geschichten sind wirklich leicht zu behalten und im Gedächtnis zu behalten.

Dr. Terry Harris ist Yogalehrer, Pädagoge, Geschichtenerzähler und Mitbegründer von The Collective STL.

H: Du bist auch Pädagoge – du bist Direktor für Schülerangelegenheiten in deinem Schulbezirk, zu dem Berater, Sozialarbeiter, Bildungsfairness, Studentengesundheit usw. gehören. Wie integrierst du Achtsamkeitstechniken in deinen Lehrplan?

T: Vielen Dank, dass du das fragst – ich glaube, ich arbeite schon seit den letzten Jahren daran, Tropfen für Tropfen, und jetzt sind wir endlich an einem Punkt, an dem es Teil der Kultur ist. Gestern war Montag. In meinem Schulbezirk haben wir Achtsame Montage. Wegen COVID machen wir Online-Unterricht, und ich wollte sehr bewusst sicherstellen, dass die Schülerinnen und Schüler nicht 50 Minuten vor einem Computer sitzen, eine dreiminütige Pause machen und dann wieder 50 Minuten lang auf Zoom gehen. Wie nutzen wir diese Zeit, um einen achtsamen Raum zu schaffen? Es gibt also verschiedene Möglichkeiten: Die Kinder können an einem Online-Yogakurs teilnehmen. Die Lehrkräfte können an einem Online-Yogakurs teilnehmen. Du kannst an einer Journaling-Aktivität teilnehmen. Du kannst an einer Einführung in die Achtsamkeit teilnehmen. Es gibt eine ganze Liste achtsamer Aktivitäten ... Kinder müssen atmen und sich auf ihren Atem konzentrieren können. Wir müssen Kindern bewusst beibringen, wie sie mit Belastungen umgehen. Denn wenn wir Kindern im K-12-Bereich beibringen, wie sie damit umgehen, dann haben diese Kinder Bewältigungsmechanismen für das College und die Geschäftswelt. Und dann haben sie einen Mechanismus für die Zeit, wenn sie Kinder haben und wenn sie eine Familie gründen. Es ist ein Kreis. Es beginnt bei uns.

H: Was ist deine Vision für die Wellness-Welt im Allgemeinen?

T: Ich möchte die Menschen daran erinnern, dass Yoga eine Praxis der sozialen Gerechtigkeit ist. Ich denke, das vergessen wir manchmal. Wir können diesen Aspekt nicht auslöschen oder wegwischen. Wir müssen sehr bewusst sein und uns der Tatsache stellen, dass Menschen unterdrückt werden, dass es Menschen nicht gut geht. Was können wir auf und neben der Matte tun, um sicherzustellen, dass diese Praxis ihren wahren Prinzipien entspricht? Das ist mein Aufruf zum Handeln.

Dr. Terry Harris leitet eine Yogastunde bei The Collective STL.

Geschrieben von: Halle Miroglotta.