Questo mese vi presentiamo Barbara, un’insegnante di yoga bavarese e appassionata surfista, il cui percorso intreccia pratiche antiche con la scienza moderna. Approfondendo l’Inside Flow e lo yoga basato sul cervello, Barbara esplora la connection tra il movimento e la mente. Formandosi continuamente su corpo, cervello e respiro, scopre come lo yoga migliori la propriocezione e la resilienza mentale, conoscenze che applica sia dentro che fuori dalla tavola da surf. Unitevi a Barbara mentre naviga le onde della scoperta, fondendo il suo amore per lo yoga e il surf con una profonda comprensione della connection cervello-corpo.
Incontra Barbara
Un forte desiderio di libertà, l’amore per il movimento, la musica e le lingue straniere mi hanno plasmata fin dall’infanzia. Per quanto mi ricordi, ho trascorso le estati vicino all’acqua. Anche se non sono cresciuta vicino al mare o a un lago, figuriamoci con il surf, passavo ogni estate alla piscina locale - ore di nuoto, tuffi, immersioni e scivolate. I miei genitori ci hanno trasmesso fin da piccoli l’amore per stare nell’acqua. L’acqua è sempre stato il mio elemento. Forse sono questi ricordi che mi fanno sentire così spensierata quando sono in acqua.
Ogni primavera andavamo anche al mare, in Francia o in Italia, per sfuggire alla febbre da fieno e respirare aria buona. Sono molto grata per queste vacanze e per la felice infanzia trascorsa all’aperto, sempre in movimento.
Durante e dopo gli anni universitari, ho colto ogni occasione per viaggiare. Quando ho scoperto il surf, è diventato una passione: ho trascorso le estati sulla costa atlantica francese, lavorando in questa piccola villa per surfisti tra la pineta e le dune, dove ho iniziato a insegnare yoga per surfisti oltre alla gestione quotidiana del campo, alle pulizie, al lavoro in cucina e in giardino. Fu in quel periodo che nacque il nome della mia piccola attività Ocean Flow . Nel 2019, ho deciso di diventare completamente libera professionista come insegnante di yoga, cosa che inizialmente non avevo affatto previsto. Tutto è semplicemente andato al suo posto.
Sono davvero grata di poter integrare creativamente questi interessi nella mia professione e di poter scegliere per lo più dove lavorare. Questo senso di indipendenza e autodeterminazione è sempre stato per me estremamente importante. E la gratitudine di poter fare questo lavoro, di poter plasmare la mia vita in questo modo, mi ha aiutata ad attraversare i molti alti e bassi che comporta l’essere un’insegnante di yoga autonoma. Da un lato, sto vivendo una vita da sogno. Lavorare in autonomia, essere libera sotto molti aspetti. Dall’altro, dipendo dalla mia salute, una pressione significativa che mi è diventata così evidente durante la pandemia. Non so quanto guadagnerò il prossimo mese. E la costante sensazione che potrei sempre lavorare di più, una lista piena di cose da fare aperte che non verranno mai completamente spuntate nei prossimi anni. Un’incertezza costante con cui ho dovuto imparare a convivere. Un processo che è ancora in corso. Ecco perché queste pause nella natura e nell’acqua sono così importanti per me, per staccare e stare nel momento invece di pianificare costantemente in anticipo.
Come hai trovato la tua passione per il surf?
Ho iniziato a fare surf in Francia circa otto anni fa. Negli anni precedenti, facevo molto arrampicata e bouldering. Anche se ero sempre all'aria aperta nella natura, mi mancava moltissimo l'acqua. Il surf mi ha sempre affascinata e, dopo la laurea triennale, ho deciso di andare in Francia a impararlo. Il mio primo istruttore di surf era Conrad; nonostante le tempeste autunnali sull'Atlantico e le condizioni delle onde impegnative, riuscì a motivarmi. Insieme ad altri ospiti della surf villa, ho passato ore nel whitewater, a galleggiare sulle nostre softboard blu. Ci facevamo strada per 20 metri attraverso il whitewater, surfavamo sulla schiuma fino alla spiaggia e poi tornavamo indietro per il giro successivo perché la corrente ci aveva spinti di lato. Per quanto le condizioni fossero allora scomode, ci sentivamo così vive, felici e stanche dopo. Sono così felice di aver preso allora la decisione di andare in Francia. E ne ero così dipendente che l'estate successiva ho iniziato a lavorare nella stessa surf villa (Maranga a Seignosse Le Penon) nelle Landes, dove alla fine ho vissuto per un totale di cinque estati. È stato un periodo che mi ha profondamente formata. Il caldo profumo dei pini continua ancora a darmi una sensazione di casa e qualcosa che associo a quel bellissimo periodo.
Com'è per te il surf? Che cosa significa per te?
Penso che sia cambiato un po' nel corso degli anni in cui faccio surf. All'inizio, per me era uno sport nuovo, pieno di adrenalina, avventuroso e completamente sconosciuto, dato che non avevo mai praticato sport da tavola prima. Ero sfinita, avevo paura ;) e allo stesso tempo mi sentivo forte e in forma. Qualche anno fa, quando ho iniziato a soffrire di attacchi di panico a causa dello stress, questo ha influenzato anche il mio surf. In acqua, tra le onde, si vivono situazioni estreme e probabilmente, o meglio sicuramente, ci si confronta ripetutamente con le proprie paure. Le forze della natura sono molto più forti di te, non puoi far altro che accettarlo e arrenderti. Il surf mi fa sentire fortissima. E allo stesso tempo piccola e insignificante. Mi insegna sicuramente umiltà e pazienza. Non puoi controllare la natura, le onde sono ciò che sono, indipendentemente da come vorresti che fossero: più grandi, più piccole, più forti o più deboli. In acqua mi sento piena di leggerezza, senza peso. Allo stesso tempo, questa pura esperienza della natura, sentire l'acqua con tutto il corpo, bagnarmi, farmi schiaffeggiare in faccia da un'onda, ingoiare acqua salata. Queste sensazioni mi portano così tanto nel momento presente. Non ho tempo di occuparmi dei miei problemi sulla terraferma o di rimuginare; sposto il focus verso l'esterno. Un momento autentico. Soprattutto considerando la mia ansia e i miei attacchi di panico, è esattamente ciò di cui ho bisogno per evitare di pensare troppo. A dire il vero, stare seduta in silenzio in meditazione per me è molto scomodo perché dirige il focus ancora di più verso l'interno. Verso i segnali del mio corpo. Il surf mi radica e crea un connection verso me stessa - ma senza l'"introspezione", bensì attraverso la pura esperienza di questi momenti reali. Conosco molte persone che descrivono la stessa sensazione nel contesto dell'escursionismo in montagna. Mettere i propri problemi in prospettiva attraverso questa enorme esperienza della natura.
Puoi spiegare in che modo il surf ha favorito per te una crescita fisica, mentale e/o emotiva e lo sviluppo di abilità?
Spesso non mi rendo nemmeno conto di quanto il surf mi abbia realmente influenzata, rendendomi più forte. Le lesioni fisiche sono una cosa a parte: probabilmente non si può attraversare alcun percorso nel surf senza lividi e piccoli o più grandi graffi ;) Anche due costole rotte non mi hanno fermata, per fortuna guariscono ;)
L’impatto sull’intero corpo in acqua è intenso. Spesso mi accorgo solo dopo una sessione di dove la tavola mi ha colpita. Cadere più e più volte, essere travolta ripetutamente: il surf mi ha insegnato a lasciar andare il controllo. Nel corso degli anni, sicuramente ho sviluppato molta forza e resilienza fisica grazie al surf.
Ma ancora di più, mi ha cambiata in termini di forza mentale. Affrontare la frustrazione, che spesso è presente quando si fa surf a seconda delle condizioni e dell’umore. La pazienza e l’accettazione del fatto che le condizioni non dipendono da me. La gratitudine per il privilegio di poter essere libera e in mare. La consapevolezza di aver gestito situazioni davvero difficili in acqua, con le mie sole forze. Questo senso di efficacia. Che sono forte. Che posso contare su me stessa in situazioni estreme, funzionare. Almeno per quanto rientra nel mio raggio d’azione.
Quando ripenso ai momenti in cui mi sono sentita profondamente felice, in cui mi sono venute le lacrime agli occhi e ho sorriso. Erano momenti in acqua. Dopo aver preso un’onda speciale, l’indescrivibile sensazione di scivolare, di diventare una cosa sola con l’onda, con l’acqua. Oppure la fascinazione per l’incredibile bellezza di un momento, lo sfondo di un tramonto o le scogliere luminose sulla costa. Questo sentimento di essere viva. È anche ciò che mi spinge e mi fa andare avanti, crea dipendenza. Non importa quanto a volte mi senta frustrata, quando ho paura delle onde grandi e dubito di me stessa e di tutto.
Come e perché hai iniziato a praticare yoga? Perché hai iniziato a insegnare?
Ho avuto il primo contatto con lo yoga all’inizio dei miei vent’anni grazie al mio allora fidanzato, i cui genitori insegnavano entrambi yoga. In quel periodo, mi sembrava un ottimo contrappeso alla mia arrampicata. A dire il vero, sono stata catapultata nell’insegnamento senza molta preparazione. Mentre studiavo scienze motorie, lavoravo come trainer e receptionist in una palestra per donne a Monaco, e una volta l’insegnante di yoga abituale lì annullò all’ultimo momento. Il mio capo disse semplicemente: "Stasera sei di turno alla reception e sei comunque qui. Puoi sostituirla, fantastico!" Ero così nervosa, avevo paura di fallire, di non soddisfare le aspettative dei partecipanti e del mio capo. Ho passato il tempo rimanente fino alla lezione a prepararmi come una matta. Ma appena ho iniziato a insegnare, quella paura è scomparsa del tutto, e la sensazione durante e soprattutto dopo la lezione è stata incredibilmente arricchente. Fu allora che decisi di imparare tutto da zero e mi iscrissi al mio primo Yoga Teacher Training (YTT) in Nicaragua. A quel tempo non avevo idea dei vari stili e del fatto che lo yoga sia molto più di una pratica da palestra.
Puoi raccontarci di più sullo stile di yoga che insegni?
Sono sempre stata affascinata dalla domanda e dalla sua risposta sul perché le cose sono come sono. Durante il mio periodo all’università, siamo stati anche costantemente incoraggiati a mettere in discussione le cose e a fare pensiero critico. Questo background mi ha sicuramente portata a cercare approcci moderni nel campo dello yoga dopo il mio primo teacher training di yoga. È così che sono venuta a conoscenza di Inside Flow & Inside Yoga, una moderna community di yoga, dove negli ultimi anni ho completato molti corsi di formazione e dove sono nate alcune delle mie amicizie più belle. Due anni fa ho anche iniziato ad approfondire la prospettiva neuroscientifica sullo yoga e sul movimento (soprattutto con Celest Pereira e Adell Bridges).
In questo approccio, si considera che tutto il movimento sia basato sul cervello e che tutto sia sotto il controllo del nostro sistema nervoso. Possiamo usare consapevolmente questo connection nella nostra pratica. Attraverso piccoli esercizi e drill che a prima vista possono sembrare non collegati al movimento obiettivo, possiamo ottenere molto, per esempio in termini di ampiezza del movimento o della sensazione che abbiamo in determinati movimenti o posizioni.
Soprattutto nelle sessioni di yoga e movimento specifiche per il surf, questi esercizi di quello che potremmo chiamare neuro yoga sono preziosissimi.
È anche qualcosa di molto individuale. Ogni corpo è diverso, ogni sistema nervoso reagisce in modo diverso a questo tipo di input. Anche il tema del respiro è un ambito incredibilmente affascinante in questo contesto, qualcosa di così quotidiano ma al tempo stesso così potente. Nello yoga, nel surf, nella vita di tutti i giorni.
Oltre a questo approccio, l’altro stile di yoga che insegno molto è l’Inside Flow (yoga a tempo di musica): è movimento sincronizzato con musica ed emozione, dovresti assolutamente provarlo se ami la combinazione di musica e movimento; io perdo completamente la cognizione del tempo e dello spazio, della mia lista di cose da fare e delle mie preoccupazioni mentre fluisco con la musica o mentre lo insegno.
In che modo la pratica dello yoga ti ha aiutata o cambiata nel surf?
Penso sia il contrario: lo yoga mi ha aiutata tantissimo nel surf e il surf ha cambiato il mio yoga. Il cambiamento più grande riguardava probabilmente il mio equilibrio, la propriocezione e la sensazione di come muovere il mio corpo con facilità.
Attraverso una pratica varia di yoga e movimento, ho sicuramente affinato il mio senso dell’equilibrio e la consapevolezza del corpo. Ha aumentato la mia consapevolezza del movimento in generale. Poiché non vivo tutto l’anno in riva al mare, ci sono mesi in cui non surfo affatto. Quando torno in acqua dopo queste pause, a volte ho avuto la sensazione che il mio senso del movimento fosse migliorato, anche se non surfavo da così tanto tempo. E anche la mia mobilità nelle aree di spalle, bacino e colonna vertebrale. Non solo flessibilità passiva, ma flessibilità attiva combinata con forza. Anche l’equilibrio è messo parecchio alla prova nel surf, perché la tua base si muove, tutto intorno a te si muove e ti muovi anche tu. In questo sento un forte effetto, cioè che una pratica regolare di yoga con esercizi di equilibrio si trasferisce anche ad altre aree di movimento e ad altri sport, come il surf, e mi aiuta in questo. E in generale mi aiuta anche a trovare più facilità nei miei movimenti e una maggiore consapevolezza di come mi muovo. Quando parliamo di yoga, non possiamo ignorare il tema del respiro. Il breathwork e l’allenamento all’apnea (trattenere il respiro in modo consapevole) mi hanno aiutata molto nel surf. A gestire come posso restare calma in situazioni difficili in acqua e, tra le altre cose, a calmare il mio sistema nervoso attraverso il respiro.
Che consiglio daresti ai surfisti che vogliono avvicinarsi allo yoga?
Lo yoga ha tantissime sfaccettature e ci sono tantissimi formati. Questo può essere davvero travolgente quando vuoi avvicinarti allo yoga - a seconda del tuo obiettivo - diventare più flessibile / sviluppare consapevolezza corporea e forza per certi movimenti, calmarti, instaurare una routine quotidiana che sia realistica da mantenere. Prova vari stili e insegnanti. Inizia semplicemente a incorporare qualche minuto di movimento consapevole nella tua giornata. Se vuoi अभ्यासare a casa, lo yoga online può essere davvero utile per farti un’idea di come può essere una pratica yoga e, ad esempio, quali sequenze di movimento puoi fare. Forse inizia con 5-15 minuti un paio di volte a settimana e potrai sempre praticare più a lungo e più spesso, quando ne hai voglia.
Dividi l’anno tra Germania e Spagna, raccontaci un po’ della tua comunità.
La mia comunità è in realtà molto diffusa, dato che mi sono spostata molto tra Francia, Spagna, Austria e Baviera. Ciononostante, vedo regolarmente molti amici, studenti e colleghi, perché condividiamo tutti questa affinità per la natura, la passione per lo yoga, il surf e il movimento, il che è meraviglioso.
All’inizio è stato davvero difficile costruire una comunità, a causa del mio stile di vita, senza una residenza fissa.
A El Palmar, il villaggio andaluso dove organizzo e insegno i miei ritiri di yoga in inverno, c’è molto movimento, con persone che arrivano e partono continuamente. Me compresa. Eppure, nelle ultime stagioni lì ho incontrato alcuni colleghi e amici straordinari.
Moni e Tom, fondatori di La Luz Surf e della villa dei ritiri, mi hanno accolto a braccia aperte quando sono arrivata per la prima volta a El Palmar e, negli ultimi inverni, sono diventati famiglia. Sono originari anche loro della Baviera e si sono trasferiti nel sud della Spagna molto tempo fa. È sempre come una piccola pausa per il mio cervello parlare con loro nella mia lingua madre, il „bavarese“, che mi ricorda la mia prima casa, soprattutto dopo essere passata continuamente dallo spagnolo, dall’inglese e dal tedesco. Sono anche tra le persone più generose e accoglienti che conosca e sono davvero grata per il loro sostegno costante ai miei ritiri yoga x surf, aiutandomi fin dall’inizio a realizzare i miei progetti e i miei sogni.
Anche Coko, Paula e il team di It’s Only Water sono persone stimolanti con cui adoro lavorare. Abbiamo avviato il nostro progetto Longboard Days durante/dopo la pandemia nel 2021 e da allora abbiamo organizzato più di dieci ritiri longboard x yoga. È qualcosa di meraviglioso incontrare persone con cui condividi passioni e con cui puoi lavorare insieme su progetti entusiasmanti. Sono davvero felice di questa piccola comunità andalusa e non vedo l’ora dei prossimi eventi e di tutte le onde che cavalcheremo insieme.
Cosa ti aspetta?
A maggio farò i bagagli qui in Andalusia e poi inizierà la stagione Yoga x Mountains nella mia altra casa, in Baviera e Tirolo. Non vedo l’ora di nuotare nel lago e spero di riuscire a infilare un piccolo surf trip in Europa.
Per il resto, al momento sto lavorando a una serie online per surfisti incentrata su yoga x movimento x respirazione, che dovrebbe essere lanciata online tra la fine dell’estate e l’autunno di quest’anno. Amo essere creativa e ideare nuovi progetti entusiasmanti incentrati sul movimento.
Hai altro che vorresti condividere con la community Manduka?
Prova cose nuove - se non hai ancora provato il surf e ti piace stare in acqua, dovresti assolutamente farlo. È una sfida meravigliosa - fisicamente e mentalmente.
E non smettere mai di giocare. Pensa a ciò che ti porta questa gioia pura, ai momenti che ti fanno sentire vivo. Così potrai sempre tornarci ogni volta che avrai bisogno di questa sensazione di serenità.
Connettiti con Barbara
Partecipa alle lezioni di Barbara online o di persona in uno dei suoi ritiri in Spagna o in Germania.
Connettiti con lei su @yogaoceanflow su Instagram oppure su www.yogaoceanflow.com.
Ascolta la playlist curata da Barbara
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