Cambria Keefer is een yoga-instructeur uit Zuid-Californië die zich richt op sport en voormalig Division I-softbalspeler die een eerstehands atletisch perspectief brengt in elke sessie die ze leidt. Hieronder vertelt Cambria waarom yoga misschien het ontbrekende element in je training is en hoe je het kunt gebruiken in elke fase van je seizoen.
Als voormalige Division I-softbalspeler, wanneer realiseerde je je voor het eerst dat yoga een betekenisvolle impact op sportprestaties kon hebben?
Ik worstelde enorm met prestatieangst in de sport. Pas toen ik zelf een mentale blokkade tegenkwam, realiseerde ik me dat het mentale aspect van het spel bijna belangrijker is dan het fysieke. Yoga hielp me om ademhaling en mindfulness te gebruiken als een manier om angst in mijn sport te bestrijden.
Wat zijn de meest voorkomende fysieke en mentale patronen die je ziet bij competitieve atleten, en hoe helpt yoga om deze aan te pakken?
Elke sport heeft zijn eigen fysieke patronen met betrekking tot blessures, bijna allemaal kunnen worden aangepakt met mobiliteit, wat helpt bij het voorkomen van blessures. Ik zie veel overbelasting; de meeste sporten omvatten herhaling van dezelfde bewegingen, waardoor dezelfde lichaamsdelen steeds opnieuw slijten. Yoga helpt dit aan te pakken door het herstel van het bewegingsbereik van de gewrichten en het versterken van omliggende spiergroepen.
Wat betreft het mentale aspect, competitieve atleten leven vaak in een staat van hoge cortisol en een overactief zenuwstelsel. Yoga streeft ernaar hen terug te brengen naar neutraal. Ademwerk stimuleert de nervus vagus, waardoor atleten leren zichzelf uit de vecht-of-vluchtmodus te halen.
Naast stressvermindering herinnert yoga ons er ook aan dat het trainen van onze hersenen net zo belangrijk is als het trainen van ons lichaam. Vaardigheidstraining is herhalingsgericht, zodat wanneer atleten moeten presteren, hun spiergeheugen in werking treedt en het als vanzelfsprekend aanvoelt. Echter, als ze hun geest niet trainen, kunnen zenuwen gemakkelijk de overhand krijgen. Oefenen om in het moment te zijn is net zo belangrijk als vaardigheidstraining.
Ik zie dat zelfs tijdens herstel atleten graag pushen. Hun tijd op hun yogamat is een herinnering om naar hun lichaam te luisteren in plaats van naar instructie, en een herinnering dat niet alles prestatiegericht is. Onze praktijk is bewustzijnsgericht.
Hoe beïnvloedt ademwerk de prestaties, zowel in stressvolle momenten als tijdens herstel?
Ademwerk haalt ons uit de vecht-of-vluchtmodus. Tijdens de competitie kan het lichaam van een atleet gespannen raken, de hartslag stijgt, de ademhaling wordt oppervlakkig en snel. Dit is de overlevingsmodus. Het beoefenen van ademwerk in yoga gaat niet over perfect kalm zijn, het gaat over leren hoe je jezelf kunt reguleren. Dit is een hulpmiddel dat we oefenen en dat wordt geïmplementeerd in de competitie. Atleten zullen dit beschrijven als het vertragen van het spel.
Voor sporten die veel cardio vereisen, willen we ook hun longcapaciteit vergroten, wat op zijn beurt helpt bij hun uithoudingsvermogen tegen vermoeidheid aan het einde van het spel. In onze sessies beïnvloedt ademwerk de atleten om te vertragen en dieper in houdingen te komen. Ik moedig hen aan om hun spieren te laten ontspannen bij elke uitademing die ze nemen, wat op zijn beurt ook hun geest-lichaam connection versterkt.
Hoe moet yoga verschuiven in de verschillende fasen van het seizoen?
Yoga is prachtig omdat het kan helpen bij de training door het seizoen, het voorseizoen en het tussenseizoen. In het tussenseizoen werk ik graag aan het versterken en balanceren van houdingen. Dit is de tijd waarin we de spieren en gewrichten iets sterker kunnen maken voordat we het voorseizoen ingaan. In het voorseizoen trainen atleten meestal hard. Hun lichamen zijn pijnlijk en ze hebben meer mobiliteit en diepe stretchsessies nodig om te voorkomen dat ze te gespannen worden.
In het seizoen schakelen we over naar veel mindfulness en meditatie. De mentale oefening wordt aangevuld met een zachte stretch-asana praktijk. Dit is de tijd om succes te visualiseren en om de praktijk meer in hun geest dan in hun lichaam te laten bestaan.
Voor atleten die denken dat yoga alleen maar stretchen is, wat missen ze?
Dit is mijn favoriete misvatting om te weerleggen. Zoveel atleten denken dit, maar yoga is meestal hun ontbrekende schakel. Het overbrugt de kloof tussen henzelf en succes in hun sport. Stretchen is geweldig voor ons lichaam, maar yoga is zoveel meer in de geest dan in het lichaam. De dharma-gesprekken die we hebben, worden toegepast op hun sport, hun leven buiten de sport en zelfs wat ze als team doormaken.
Als ze geloven in de voordelen van yoga, realiseren ze zich vaak dat het net zo belangrijk is als het nemen van herhalingen in de training of de gewichtenkamer. Het trainen van de geest om kalm te blijven onder druk is niet iets waarmee de meeste mensen worden geboren. Het is iets waaraan ze werken, zodat wanneer de druk toeneemt, ze op hun gemak zijn.
Verbind met Cambria
Cambria Keefer is een yogainstructeur gevestigd in Zuid-Californië die in haar lessen put uit haar eigen atletische ervaring als voormalig Division I-softbalspeler. Als een 200-uur RYT en 40-uur sportspecifieke yogainstructeur richt ze zich op het verbinden van ademhaling met beweging om stress te verlagen en het zenuwstelsel te kalmeren, waarbij ze elke sessie afstemt op de atleet, het team of de sport, en haar programmering aanpast aan de tijd van het seizoen.
Instagram: @cambam09
