Hockey is een van de fysiek veeleisendste sporten ter wereld: explosief, repetitief en genadeloos voor het lichaam. De meeste spelers hebben hun kracht- en conditietraining goed op orde. Wat vaak ontbreekt, is het herstel- en mobiliteitswerk dat hen langer op het ijs houdt en op een hoger niveau laat presteren. Daar komt yoga om de hoek kijken.
Nick Venuti, yogainstructeur, personal trainer en oprichter van The Healthy Yinzer, weet dit uit eerste hand. Als hockeyspeler van jongs af aan deed Nick al zeven jaar yoga toen een zware enkelbreuk alles veranderde — en uiteindelijk aantoonde hoeveel yoga hem had beschermd. Hieronder legt hij uit waarom yoga thuishoort in de trainingsroutine van elke hockeyspeler, van blessurepreventie tot herstel van het zenuwstelsel.
Vertel ons over je hockeyachtergrond en de blessure die alles veranderde.
Ik heb mijn hele leven gehockeyd totdat iemand mijn enkel brak tijdens een breakaway. Het was een trimalleolaire breuk waarvoor 14 schroeven nodig waren.
Voor die blessure waren mijn snelheid en explosiviteit ongeëvenaard, grotendeels dankzij mijn flexibiliteit. De meeste mensen denken dat hockey geen flexibiliteit vereist, maar dat klopt niet. Flexibiliteit geeft je toegang tot afzonderlijke spieren. Het stelt je in staat verder naar de puck te reiken, lastige posities aan te nemen en met meer controle te bewegen.
Tegen de tijd dat ik geblesseerd raakte, zat ik al zeven jaar in mijn yogabeoefening en gaf ik twee tot drie lessen per week als personal trainer, yogainstructeur en Pilates-instructeur. Mijn chirurg vertelde me dat als ik niet de sterke ligamenten en flexibiliteit had opgebouwd die ik door yoga had ontwikkeld, mijn enkel ontwricht zou zijn geweest en de blessure aanzienlijk erger zou zijn geweest. De jaren die ik aan yoga had besteed waren niet alleen training, maar ook preventieve zorg die voorkwam dat een ernstige blessure catastrofaal werd.
Hoe zag je herstel eruit en hoe ondersteunde yoga dat?
Fysiotherapie maakte me weer functioneel: zonder pijn lopen en weer een basisbeweeglijkheid terugkrijgen. Maar om mijn lichaam echt weer op te bouwen, leunde ik op yoga, Pilates en oefeningen met lichaamsgewicht.
Yoga is zacht en zonder impact. Ik kon in mijn eigen tempo bewegen, door het ongemak heen ademhalen en kracht en mobiliteit weer opbouwen zonder tijdens het herstel te veel belasting.
Maar de grotere les was dit: yoga is niet alleen herstel, het is preventie. Mijn chirurg bevestigde dat de ligamentsterkte en mobiliteit die ik door jarenlange beoefening had opgebouwd, ervoor zorgden dat de blessure niet erger werd.
Yoga bevordert ook de doorbloeding naar gebieden die pijnlijk zijn of herstellen, vooral na intensieve training. Daarom doe je statische rek en yoga na een wedstrijd, nooit ervoor. Na de wedstrijd zijn je spieren warm en is je zenuwstelsel geactiveerd. Yoga helpt je af te schakelen en tegelijk de bloedsomloop te stimuleren waar je die het hardst nodig hebt.
Welke fysieke onevenwichtigheden of stresspatronen zie je het vaakst bij hockeyspelers?
Als ik met sporters zoals [pro hockey players] JT Miller en Vince Trocheck werk, zie ik steeds hetzelfde patroon: strakke hamstrings, dominante bilspieren en quadriceps, en verkorte heupflexoren door de schaatspositie. Daarom hebben zoveel spelers last van heupflexor- en coreblessures — alles zit muurvast.
Het andere probleem is de mobiliteit van de thoracale wervelkolom. IJshockeyers brengen zoveel tijd door voorovergebogen over de stick dat hun schouders naar voren krullen en hun bovenrug vast gaat zitten. Dit beïnvloedt de ademhaling, schotkracht en het risico op blessures.
De disbalans is niet alleen fysiek, maar ook neurologisch. IJshockey houdt je zenuwstelsel voortdurend in de vecht-of-vluchtstand. Als je je lichaam nooit leert te downreguleren, functioneer je constant in spanning, zelfs buiten het ijs.
Hoe kan yoga de mobiliteit en bewegingsvrijheid voor ijshockeyers verbeteren?
IJshockey is repetitief. Je schaatst in dezelfde houding, schiet vanuit dezelfde hoeken en geeft checks met dezelfde mechaniek. Na verloop van tijd verlies je mobiliteit in bewegingsbereiken die je niet gebruikt.
Yoga brengt die ontbrekende bewegingsbereiken weer terug. Heupopeners compenseren verkorte heupflexoren. Hamstringrekken verlengen wat overbelast is geweest. Openers voor de thoracale wervelkolom herstellen de mobiliteit van de bovenrug.
Maar het is niet alleen stretchen; yoga leert je om die bewegingsbereiken met kracht te beheersen. Dat is wat het onderscheidt van passief rekken.
Yoga verbetert ook proprioceptie: het vermogen van je lichaam om te weten waar het zich in de ruimte bevindt. In een sport waarin je voortdurend reageert op onvoorspelbare situaties, is dat belangrijk.
Hoe helpt yoga het zenuwstelsel reguleren en de prestaties op het ijs beïnvloeden?
IJshockey houdt je sympathische zenuwstelsel (vecht-of-vlucht) voortdurend actief. Als je nooit downreguleert, blijf je overprikkeld. Je slaap lijdt eronder, herstel stagneert en prestaties blijven achter.
Yoga activeert je parasympathische zenuwstelsel door ademwerk, trage bewegingen en houdingen. Je leert door ongemak heen te ademen in plaats van je vast te spannen.
Op het ijs betekent dat betere besluitvorming onder druk. Buiten het ijs betekent het beter herstel. De beste atleten zijn niet alleen degenen die het hardst pushen. Het zijn degenen die het snelst herstellen.
Welke specifieke yogahoudingen zijn het meest gunstig voor ijshockeyers, en waarom?
Voor de wedstrijd bereid je je zenuwstelsel voor, je verlengt geen weefsels vóór explosieve beweging. Houd het dynamisch, niet statisch.
-
Low Lunge: opent de heupflexoren, activeert de bilspieren en core
-
90/90 Hip Stretch: bereidt interne en externe rotatie voor
-
Cat-Cow: warmt de wervelkolom op en verbetert de mobiliteit van de thoracale wervelkolom
Na de wedstrijd is yoga nog belangrijker. Je spieren zijn warm, je zenuwstelsel is nog steeds geactiveerd en je lichaam is voorbereid op verlenging. Dit is wanneer statisch stretchen het meest effectief is: het bevordert de bloeddoorstroming, voert afvalstoffen af en herstelt lengte.
-
Pigeon Pose: diepe opener voor heupen en bilspieren; onmisbaar voor ijshockeyers
-
Supine Twist: ontspant de onderrug en thoracale wervelkolom, helpt het zenuwstelsel te downreguleren
-
Thread the Needle: opent de schouders en bovenrug
-
Legs Up the Wall: bevordert de bloeddoorstroming, vermindert zwelling, kalmeert het zenuwstelsel
-
Child's Pose: zachte stretch voor heupen en onderrug, activeert de parasympathische respons
-
Voorwaartse Buiging/Piramidehouding: verlengt chronisch strakke hamstrings
Hoe kan yoga langdurige belastbaarheid en een lange loopbaan in hockey ondersteunen?
Hockey is meedogenloos. De meeste spelers kampen met chronische stijfheid, terugkerende blessures en een zenuwstelsel dat nooit volledig herstelt. Yoga pakt aan wat hockey niet doet, en het doet dat voordat je fysiek opgebrand raakt.
De atleten met wie ik werk en die yoga integreren, blijven langer gezond. Ze hebben niet te maken met dezelfde aanhoudende verrekkingen en blessures die andere spelers aan de kant zetten.
Belastbaarheid draait niet alleen om hoe hard je pusht. Het gaat erom hoe goed je herstelt en hoe voorbereid je lichaam is voordat de impact plaatsvindt.
Wat zijn de meest voorkomende fouten die hockeyspelers maken bij het rekken of cross-training?
De grootste fout is stretchen behandelen als een afvinkvakje. Spelers doen wat statische rekoefeningen zonder het kernprobleem aan te pakken. Hockeyspelers hebben actieve mobiliteitstraining nodig: bewegingen door volledige bewegingsuitslagen met kracht en controle. Passief stretchen vertaalt zich niet naar prestaties.
De tweede fout is timing. Statisch stretchen vóór een wedstrijd kan het krachtvermogen verminderen. Het juiste moment is na de wedstrijd, wanneer de spieren warm zijn en klaar zijn om verlengd te worden.
Derde: ademwerk overslaan. Hockeyspelers houden hun adem in tijdens explosieve momenten en leren nooit om al bewegend te ademen. Als je niet goed ademt, herstel je ook niet goed.
Tenslotte: het bovenlichaam verwaarlozen. De meeste cross-training richt zich op de benen, maar als je schouders en borstkolom vastzitten, kan je onderlichaam niet efficiënt bewegen.
Wat zou je zeggen tegen een jonge atleet die denkt dat yoga niets voor hem of haar is?
Yoga is een verzekering voor je lichaam voordat je het nodig hebt. Je hoeft niet flexibel te zijn. Je hoeft alleen maar op te komen dagen en iets te leren over je lichaam dat hockey je niet leert.
De beste atleten trainen slim, niet alleen hard. Je kunt nu met yoga beginnen en een basis opbouwen die je gezond houdt voor je carrière. Of je kunt wachten tot je geblesseerd raakt en wensen dat je eerder was begonnen. Ik heb beide paden gezien. De ene is een stuk makkelijker dan de andere.
Hoe combineer je hockey en yoga vandaag in je leven?
Ik speel nog steeds recreatief hockey en houd het rustig met de oudere jongens, omdat er nog steeds 14 schroeven in mijn enkel zitten.
Ik ben ook de privéchef voor de familie van JT Miller tijdens het laagseizoen en train de groep atleten met wie hij werkt. Dat houdt me verbonden met de sport en herinnert me eraan waarom dit werk belangrijk is.
Yoga vormt nu de basis van alles wat ik doe. Elke zondag geef ik om 10.00 uur en 19.00 uur EST een gratis community-yogales op Instagram Live (ik heb onlangs 200 lessen in 100 weken achter elkaar gehaald). Het is mijn manier om yoga toegankelijk te maken voor mensen die misschien niet zomaar een studio binnenlopen.
Ik geef ook een online coachingprogramma voor mensen die terugkeren na een blessure of weer opbouwen na een periode zonder training. Veel van mijn cliënten zijn voormalige atleten die te maken hebben met jarenlange belasting van hun lichaam. Yoga gaf me mijn leven terug na mijn blessure. Nu geef ik les om anderen te helpen hetzelfde te doen, of ze nu hockeyspelers zijn of niet.
Hockey leerde me hoe ik explosief moest zijn. Yoga leerde me hoe ik duurzaam moest zijn.
Oefen met Nick: yoga na de wedstrijd voor hockeyspelers
Doe mee met Nick voor een yogales van 15 minuten, speciaal ontwikkeld voor hockeyspelers, om het lichaam tot rust te brengen, de ademhaling te reguleren en de bloedstroom terug naar de spieren te brengen na een wedstrijd of training.
Over de docent
Nick Venuti is een yogadocent, personal trainer, Pilates-instructeur en oprichter van The Healthy Yinzer. Nick is al zijn hele leven hockeyspeler en heeft meer dan tien jaar besteed aan het helpen van atleten om opnieuw op te bouwen, te herstellen en beter te bewegen. Hij zal spreken op het Sedona Yoga Festival 2026 (23–26 april).
Instagram: @thehealthyyinzer
Website: thehealthyyinzer.com
Gratis communityyoga: Zondagen om 10.00 en 19.00 uur EST via Instagram Live
