Hockey is een van de meest fysiek veeleisende sporten ter wereld: explosief, repetitief en meedogenloos voor het lichaam. De meeste spelers hebben hun kracht- en conditietraining goed op orde. Wat vaak ontbreekt, is het herstel- en mobiliteitswerk dat hen langer op het ijs houdt en op een hoger niveau laat presteren. Daar komt yoga in beeld.
Nick Venuti, yogadocent, personal trainer en oprichter van The Healthy Yinzer, kent dit uit eigen ervaring. Als levenslange hockeyspeler deed Nick al zeven jaar aan yoga toen een ernstige enkelbreuk alles veranderde — en uiteindelijk bewees hoeveel yoga hem had beschermd. Hieronder legt hij uit waarom yoga thuishoort in de trainingsroutine van elke hockeyspeler, van blessurepreventie tot herstel van het zenuwstelsel.
Vertel ons over je hockeyachtergrond en de blessure die alles veranderde.
Ik heb mijn hele leven gehockeyd, totdat iemand mijn enkel brak bij een breakaway. Het was een trimalleolaire fractuur waarvoor 14 schroeven nodig waren.
Voor die blessure waren mijn snelheid en explosiviteit ongeëvenaard, grotendeels dankzij mijn flexibiliteit. De meeste mensen denken dat hockey geen flexibiliteit vereist, maar dat klopt niet. Flexibiliteit geeft je toegang tot afzonderlijke spieren. Daardoor kun je verder reiken naar de puck, lastige posities beter opvangen en met meer controle bewegen.
Tegen de tijd dat ik geblesseerd raakte, deed ik al zeven jaar aan yoga en gaf ik als personal trainer, yogadocent en Pilates-instructeur twee tot drie lessen per week. Mijn chirurg vertelde me dat als ik de sterke ligamenten en flexibiliteit die ik door yoga had opgebouwd niet had gehad, mijn enkel ontwricht zou zijn geweest en de blessure aanzienlijk erger zou zijn geweest. De jaren die ik aan yoga had besteed waren niet alleen training, maar ook preventieve zorg die ervoor zorgde dat een nare blessure niet rampzalig werd.
Hoe zag je herstel eruit, en hoe heeft yoga daarbij geholpen?
Fysiotherapie maakte me weer functioneel: zonder pijn lopen en de basisbeweeglijkheid terugkrijgen. Maar om mijn lichaam echt weer op te bouwen, leunde ik op yoga, Pilates en oefeningen met lichaamsgewicht.
Yoga is zacht en belast het lichaam niet. Ik kon in mijn eigen tempo bewegen, door ongemak heen ademen en kracht en mobiliteit opbouwen zonder tijdens het herstel te veel belasting.
Maar de belangrijkste les was deze: yoga is niet alleen herstel, het is preventie. Mijn chirurg bevestigde dat de kracht van de ligamenten en de mobiliteit die ik in jaren van oefening had opgebouwd, ervoor zorgden dat de blessure niet erger werd.
Yoga bevordert ook de doorbloeding van pijnlijke of herstellende gebieden, vooral na intensieve training. Daarom doe je statisch rekken en yoga na een wedstrijd, nooit ervoor. Na de wedstrijd zijn je spieren warm en is je zenuwstelsel geactiveerd. Yoga helpt je te kalmeren en tegelijk de bloedsomloop te bevorderen waar je die het hardst nodig hebt.
Welke fysieke disbalansen of stresspatronen zie je het vaakst bij hockeyspelers?
Als ik werk met atleten zoals [pro hockey players] JT Miller en Vince Trocheck, zie ik hetzelfde patroon: strakke hamstrings, dominante bilspieren en quadriceps, en verkorte heupflexoren door de schaatshouding. Daarom hebben zoveel spelers last van heupflexor- en coreblessures — alles staat muurvast.
Het andere probleem is de mobiliteit van de borstwervelkolom. Hockeyspelers brengen zoveel tijd door voorovergebogen over hun stick dat hun schouders naar voren zakken en hun bovenrug vast komt te zitten. Dit beïnvloedt de ademhaling, schotkracht en het blessurerisico.
De disbalans is niet alleen fysiek, maar ook neurologisch. Hockey houdt je zenuwstelsel constant in vecht-of-vluchtsmodus. Als je je lichaam nooit leert af te schakelen, functioneer je voortdurend onder spanning, zelfs buiten het ijs om.
Hoe kan yoga de mobiliteit en bewegingsuitslag voor hockeyspelers verbeteren?
Hockey is repetitief. Je schaatst steeds in dezelfde houding, schiet vanuit dezelfde hoeken en werkt met dezelfde techniek. Na verloop van tijd verlies je mobiliteit in bewegingsuitslagen die je niet gebruikt.
Yoga brengt die ontbrekende bewegingsuitslagen terug. Heupopeners gaan verkorte heupflexoren tegen. Hamstringstrekkingen verlengen wat overbelast is geraakt. Openingen voor de borstwervelkolom herstellen de mobiliteit van de bovenrug.
Maar het is niet alleen stretchen; yoga leert je om die bewegingsuitslagen met kracht te beheersen. Dat is wat het onderscheidt van passief stretchen.
Yoga verbetert ook proprioceptie: het vermogen van je lichaam om te weten waar het zich in de ruimte bevindt. In een sport waarin je voortdurend reageert op onvoorspelbare situaties, is dat belangrijk.
Hoe helpt yoga het zenuwstelsel te reguleren en de prestaties op het ijs te beïnvloeden?
Hockey houdt je sympathische zenuwstelsel (vecht-of-vlucht) voortdurend actief. Als je nooit afschakelt, blijf je opgejaagd. Je slaap lijdt eronder, herstel stagneert en prestaties lopen vast.
Yoga activeert je parasympathische zenuwstelsel via ademwerk, langzame bewegingen en houdingen. Je leert door ongemak heen te ademen in plaats van je aan te spannen.
Op het ijs betekent dat betere beslissingen onder druk. Buiten het ijs betekent het beter herstel. De beste atleten zijn niet alleen degenen die het hardst pushen. Het zijn degenen die het snelst herstellen.
Welke specifieke yogahoudingen zijn het meest gunstig voor hockeyspelers, en waarom?
Vóór de wedstrijd activeer je je zenuwstelsel; je verlengt niet eerst de weefsels vóór explosieve beweging. Houd het dynamisch, niet statisch.
-
Lage Uitvalspas: opent de heupflexoren, activeert bilspieren en core
-
90/90 Heupstretch: bereidt interne en externe rotatie voor
-
Kat-Koe: warmt de wervelkolom op en verbetert de mobiliteit van de borstwervelkolom
Na de wedstrijd is yoga nog belangrijker. Je spieren zijn warm, je zenuwstelsel is nog steeds geactiveerd en je lichaam is klaar om te verlengen. Dit is wanneer statisch stretchen het meest effectief is, omdat het de bloedstroom bevordert, afvalstoffen afvoert en lengte herstelt.
-
Duifhouding: diepe opener voor heupen en bilspieren; onmisbaar voor hockeyspelers
-
Liggende Twist
Thread the Needle: opent de schouders en bovenrug
Legs Up the Wall: bevordert de bloedcirculatie, vermindert zwelling, kalmeert het zenuwstelsel
Child's Pose: zachte stretch voor heupen en onderrug, activeert de parasympathische respons
Forward Fold/Pyramid Pose: verlengt chronisch strakke hamstrings
Hoe kan yoga bijdragen aan duurzame belastbaarheid en een lange carrière in het ijshockey?
Hockey is meedogenloos. De meeste spelers hebben te maken met chronische stijfheid, terugkerende blessures en een zenuwstelsel dat nooit volledig herstelt. Yoga pakt aan wat hockey niet doet, en doet dat voordat je uitvalt.
De sporters met wie ik werk en die yoga integreren, blijven langer gezond. Ze hebben niet te maken met dezelfde aanhoudende verrekkingen en blessures die andere spelers aan de kant zetten.
Belastbaarheid gaat niet alleen over hoe hard je gaat. Het gaat erom hoe goed je herstelt en hoe voorbereid je lichaam is voordat de impact plaatsvindt.
Wat zijn de meest voorkomende fouten die ijshockeyspelers maken bij stretchen of cross-training?
De grootste fout is stretchen behandelen als een afvinkpunt. Spelers doen wat statische stretches zonder het onderliggende probleem aan te pakken. Hockeyspelers hebben actieve mobiliteit nodig: bewegingen door volledige bewegingsuitslagen met kracht en controle. Passief stretchen vertaalt zich niet naar prestatie.
De tweede fout is timing. Statisch stretchen vóór een wedstrijd kan het vermogen verminderen. Het juiste moment is na de wedstrijd, wanneer de spieren warm zijn en klaar om verlengd te worden.
Derde: ademwerk overslaan. Hockeyspelers houden hun adem in tijdens explosieve momenten en leren nooit te ademen tijdens het bewegen. Als je niet goed ademt, herstel je ook niet goed.
Tenslotte: het bovenlichaam verwaarlozen. De meeste cross-training richt zich op de benen, maar als je schouders en thoracale wervelkolom vastzitten, kan je onderlichaam niet efficiënt bewegen.
Wat zou je zeggen tegen een jonge atleet die denkt dat yoga niets voor hem is?
Yoga is een verzekering voor je lichaam voordat je die nodig hebt. Je hoeft niet flexibel te zijn. Je hoeft alleen maar op te komen dagen en iets over je lichaam te leren wat hockey je niet leert.
De beste atleten trainen slim, niet alleen hard. Je kunt nu met yoga beginnen en een basis opbouwen die je gezond houdt voor je carrière. Of je kunt wachten tot je geblesseerd raakt en wensen dat je eerder was begonnen. Ik heb beide paden gezien. De ene is een stuk makkelijker dan de andere.
Hoe integreer je hockey en yoga in je leven vandaag de dag?
Ik speel nog steeds recreatief hockey en houd het licht met de oudere jongens, omdat ik nog steeds 14 schroeven in mijn enkel heb.
Ik ben ook de privékok voor de familie van JT Miller tijdens het tussenseizoen en train de groep atleten waarmee hij werkt. Dat houdt me verbonden met de sport en herinnert me eraan waarom dit werk ertoe doet.
Yoga vormt nu de basis van alles wat ik doe. Ik geef elke zondag om 10.00 uur en 19.00 uur EST een gratis community-yogales op Instagram Live (ik heb onlangs de mijlpaal van 200 lessen in 100 opeenvolgende weken bereikt). Het is mijn manier om yoga toegankelijk te maken voor mensen die misschien nooit een studio binnenlopen.
Ik run ook een online coachingsprogramma voor mensen die terugkomen na een blessure of weer opbouwen na een periode van rust. Veel van mijn klanten zijn voormalige atleten die al jarenlang hun lichaam zwaar hebben belast. Yoga gaf me mijn leven terug na mijn blessure. Nu geef ik les om anderen te helpen hetzelfde te doen, of ze nu ijshockeyspelers zijn of niet.
Hockey leerde me hoe ik explosief moest zijn. Yoga leerde me hoe ik duurzaam moest zijn.
Oefen met Nick: yoga na de wedstrijd voor ijshockeyspelers
Doe mee met Nick voor een yogales van 15 minuten, speciaal ontwikkeld voor ijshockeyspelers, om het lichaam tot rust te brengen, de ademhaling te reguleren en de bloedtoevoer naar de spieren na een wedstrijd of training te herstellen.
Over de docent
Nick Venuti is yogadocent, personal trainer, Pilates-instructeur en oprichter van The Healthy Yinzer. Nick is zijn hele leven al ijshockeyspeler en helpt al meer dan tien jaar atleten om te herstellen, te revalideren en beter te bewegen. Hij zal spreken op het Sedona Yoga Festival 2026 (23-26 april).
Instagram: @thehealthyyinzer
Website: thehealthyyinzer.com
Gratis community-yoga: zondagen om 10.00 uur en 19.00 uur EST op Instagram Live
