Ga met ons mee op een diepe duik in het verhaal van de oprichters van Yyoga, Colin en Robbie, terwijl ze terugblikken op hun 10-jarig studiojubileum en de hoogtepunten, dieptepunten en dromen voor wat nog komt delen.
Hoe vonden jullie [Colin & Robbie] yoga en wat was jullie pad van student naar docent en uiteindelijk naar studio-eigenaar?
Onze reis in de wereld van yoga en hun daaropvolgende ontwikkeling tot studio-eigenaren en gemeenschapsleiders is een verhaal van transformatie, partnerschap en toewijding. Ons verhaal begon in een hot yoga-les waar we elkaar ontmoetten, ieder met een unieke achtergrond—Robbie, een voormalig managementconsultant, en Colin, een architect. Ondanks onze uiteenlopende professionele oorsprong deelden we een diepe waardering voor de transformerende kracht van yoga. Deze gedeelde passie deed een droom ontstaan: een yogastudio oprichten in het hart van Brussel, een studio die haar gemeenschap een unieke en verrijkende ervaring zou bieden. Deze droom kwam 10 jaar geleden uit met de opening van Yyoga Brussels in januari 2014.
Voordat we ons in de Yyoga-studio's begaven, hadden we allebei al onze eigen persoonlijke beoefening en spirituele weg. De overgang van student naar docent verliep organisch; door de jaren heen scherpten we onze vaardigheden aan en breidden we ons repertoire uit. Onze lessen omvatten een breed scala aan stijlen, waaronder yin, hatha en sound baths, en begeleiden studenten naar diepere lagen van vriendelijkheid, vrede en zelftranscendentie. Met een voorliefde voor geluidstherapie introduceert Colin elementen van gongimmersie om de ervaring voor zijn studenten te verdiepen. Ook Robbie verdiepte zich in de veelzijdige wereld van yoga en verkende verschillende stijlen en tradities nadat hij had gestudeerd bij enkele van de grootste spirituele leraren en denkers van de recente tijd. Hij brengt zijn expertise in vinyasa, hatha, restorative, pranayama en yoga wall mee op de mat, waarbij hij uit deze diverse beoefeningen put om studenten een holistische en transformerende ervaring te bieden. Zijn lesstijl weerspiegelt zijn avontuurlijke geest en liefde voor de natuur, en geeft de lessen vitaliteit, creativiteit en speelsheid mee.
Samen vullen we elkaar aan als yin en yang, waarbij we onze individuele sterke punten verweven tot een harmonieuze samenwerking. Onze gedeelde visie voor onze studio is er een waarin uiteenlopende benaderingen, stijlen en humor samenkomen om een gastvrije en inclusieve ruimte voor iedereen te creëren. Deze visie heeft zich vertaald in de levendige gemeenschap die bloeit binnen de muren van Yyoga. We creëerden een stedelijk toevluchtsoord waar studenten onder begeleiding van toegewijde leraren en gemeenschapsleiders onze yogareis kunnen verkennen en ontwikkelen.
Welke yoga beoefenen jullie persoonlijk?
Vinyasa, yin, hatha met props, restorative, myofascial release, pranayama, meditatie en sound practices.
Hebben jullie tips voor het in balans houden van je persoonlijke beoefening en lesgeven?
Blijf een eeuwige student, laat je beoefening verder reiken dan de mat en doe mee aan gemeenschapswerk.
Wat is jullie aanpak/filosofie in het lesgeven?
Wees inclusief, nieuwsgierig, stel alles ter discussie, laat dogmatisch denken achter je en herinner je de essentie van de oude leer. Presenteer wat werkt en laat de rest los.
Wat zijn jullie onmisbare items van Manduka, persoonlijk en voor de studio?
Hoewel het misschien niet langer in productie is, blijft de PROtravel-mat voor ons een favoriet en wordt hij nog steeds regelmatig gebruikt. PROlite-matten zijn ongetwijfeld ook fantastisch. Als liefhebbers van zachtere beoefeningen waarderen we vooral het comfort dat de rechthoekige bolsters bieden om in houdingen te leunen. Daarnaast zijn de Align-riemen, vaak over het hoofd gezien maar werkelijk opmerkelijk, zonder twijfel de beste op de markt.
Is er een bijzondere docent of gids die een belangrijke rol heeft gespeeld bij het ontwikkelen en in stand houden van je persoonlijke beoefening?
Maty Ezraty was zeker iemand die ons enorm inspireerde. Door de jaren heen hebben we het voorrecht gehad om van veel briljante leraren te leren. We zijn enorm dankbaar voor de wijsheid die werd overgedragen door Annie Carpenter, Jason Crandell, Lois Steinberg PhD en Jo Phee.
Vertel ons over jullie studio en de energie die die brengt naar de lokale yogagemeenschap. Wanneer mensen jullie studio binnenkomen, wat hopen jullie dat ze voelen?
Bij onze studio is ons voornaamste doel dat iedereen zich welkom en geaccepteerd voelt. Wij geloven dat yoga niet draait om streven naar perfectie of om jezelf te verbeteren, maar juist om het erkennen en omarmen van onze inherente perfectie. De lessen van Maty Ezraty, met wie we het voorrecht hadden te studeren, spreken ons diep aan. Haar boodschap dat 'yoga niet gaat over jezelf verbeteren. Jij bent perfect, en de beoefening is er voor jou om dat te weten' blijft onze aanpak inspireren. Wanneer mensen onze studio binnenkomen, willen we dat ze een gevoel van erbij horen en acceptatie ervaren. We willen dat ze weten dat ze gewaardeerd worden precies zoals ze zijn, en dat ze op geen enkele manier hoeven te streven om 'beter' of 'perfect' te zijn. Ons doel is een ruimte te creëren waar iedereen zich comfortabel, gesteund en in staat gesteld voelt om zijn of haar eigen unieke yogareis te verkennen."
Kun je enkele van de belangrijkste designelementen of kenmerken beschrijven die jullie studio uniek maken?
Bij Yyoga dragen verschillende belangrijke designelementen bij aan onze unieke sfeer. Ten eerste is onze receptie een tijdloos designstuk, gemaakt van teruggewonnen hout. Zelfs na 10 jaar maakt het nog steeds een warme en elegante eerste indruk op bezoekers. Onze lounge is een ander opvallend kenmerk, met een ruime omgeving waar mensen kunnen socializen, van een kop thee kunnen genieten en gewoon kunnen ontspannen terwijl ze de tuin buiten bewonderen. Een van onze kenmerkende designelementen is het gebruik van rotskussens, strategisch geplaatst door de hele studio. Deze kussens voegen niet alleen een vleugje natuurlijke schoonheid toe, maar dienen ook als uitnodiging om rust en loslaten te vinden tijdens de yogabeoefening. Samen creëren deze designelementen een gastvrije en serene ruimte die Yyoga onderscheidt en een gevoel van rust voor onze gemeenschap bevordert.
Hoe zorgen jullie voor een gastvrije en inclusieve sfeer voor beoefenaars van alle niveaus en achtergronden?
Net als veel aspecten van het leven geloven we dat het omarmen van een instelling van nederigheid en voortdurend vragen stellen essentieel is om een gastvrije en inclusieve sfeer te behouden. We erkennen dat de waarheid van yoga niet voor iedereen hetzelfde is en dat een universele benadering het risico met zich meebrengt om in dogma en bekrompenheid te vervallen. We dagen onszelf voortdurend uit om beoefenaars van alle achtergronden en niveaus tegemoet te komen. Dat betekent het vinden van de delicate balans tussen betaalbaarheid en winstgevendheid, zodat onze studio toegankelijk blijft voor iedereen in onze gemeenschap.
In onze asanapraktijk vertaalt dit zich in een functionele benadering van beweging en uitlijning. In plaats van rigide normen op te leggen voor hoe houdingen ˋzoudenˋ moeten eruitzien, geven we prioriteit aan het helpen van mensen om hun lichaam beter te begrijpen en te vinden wat het beste voor hen werkt. We streven ernaar een omgeving te creëren waarin mensen zich uitgedaagd maar gerespecteerd voelen, en waarin ze hun practice kunnen verkennen zonder oordeel of druk.
Je hebt onlangs 10 jaar Yyoga gevierd met je team. Als je terugkijkt, wat zijn enkele van de meest memorabele momenten of mijlpalen van de afgelopen 10 jaar voor Yyoga?
Het is moeilijk om tien jaar in slechts een paar woorden samen te vatten, maar als we terugkijken, had onze reis haar ups en downs, met heel wat memorabele momenten. We zijn vanaf nul begonnen, en terwijl we fulltime werkten, deden we alles zelf: van het opbouwen tot het schoonmaken. We bereikten enkele grote mijlpalen: onze eerste volle les in 2014, een geweldig retreat in Lapland, Finland in 2016, en onze eerste Teacher Training in 2017. Maar er waren ook moeilijke lessen, zoals toen we in 2018 een tweede studio openden, om die tijdens de pandemie van 2021 weer te sluiten—een herinnering dat, zoals architect Mies van der Rohe zei: “Less is more”.
Toch, als we terugdenken aan het afgelopen decennium, zijn het de connecties die we hebben opgebouwd met onze docenten, studenten en de bredere gemeenschap die het felst schitteren. Elke relatie, vluchtig of blijvend, heeft een onuitwisbare indruk achtergelaten op ons hart en heeft onze reis echt bijzonder gemaakt. We zijn enorm dankbaar voor de steun, de kameraadschap en de liefde die onze tijd bij Yyoga hebben gekenmerkt.
Kun je enkele reflecties delen over hoe de studio zich heeft ontwikkeld sinds de opening?
Als we nadenken over de evolutie van onze studio sinds de oprichting, blijft één ding duidelijk: onze voortdurende toewijding om de steeds veranderende behoeften van onze gemeenschap te begrijpen en te vervullen. Wat vooral fascinerend is, is hoe onze eigen evolutie parallel loopt aan die van yoga zelf. In de loop der tijd hebben we onze focus verlegd van uitsluitend fysieke praktijken naar een breder spectrum van zachte en introspectieve benaderingen. We hebben een meer functionele benadering van uitlijningen aangenomen, in een poging de algehele ervaring voor onze studenten te verbeteren.
Yoga, als levende praktijk, evolueert voortdurend, en wij zijn mee geëvolueerd. Onze lesmethoden zijn aangepast om deze evolutie te weerspiegelen, zodat onze lessen relevant en waardevol blijven voor onze gemeenschap. We zetten ons in om deze reis van groei en aanpassing voort te zetten, en streven er altijd naar lessen aan te bieden die diep resoneren met onze studenten en hen ondersteunen op hun pad van persoonlijke groei en zelfontdekking.
Wat denk je dat de sleutel is geweest tot de duurzaamheid en het succes van de studio in het afgelopen decennium?
Dat is een lastige! Toen we met onze docenten vierden, zei een van hen dat het voelde alsof alles op zijn plek viel toen we net begonnen. Veel van onze docenten vonden ons eigenlijk vanzelf, aangetrokken door waar we voor stonden en met de wens er deel van uit te maken. Met een liefdevolle groep docenten als je tweede familie waren de sterke banden die we in de loop der jaren hebben opgebouwd zeker de sleutel tot het levend houden van ons toevluchtsoord.
Daarnaast meegaan met de stroom van het leven, de opwaartse en neerwaartse golven accepteren en niet bang zijn voor de uitdagingen die we onderweg tegenkomen. De bereidheid om kleine en grotere offers te brengen is iets waar je geen enkel bedrijf zonder kunt. We behielden het brandende verlangen en geloof in de transformerende kracht van de yoga die we aanbieden. Wanneer je echt gelooft in wat je doet en het vanuit het hart doet, niet per se louter gemotiveerd door winst, is ook cruciaal.
Hoe is de yogagemeenschap in jouw buurt gegroeid of veranderd sinds je voor het eerst je deuren opende?
Tien jaar geleden was yoga in Brussel niet zo populair als vandaag. Het is grappig; voordat we openden, vroegen sommige buren zelfs of we een sekte begonnen! Destijds betekende yoga vooral kleine studio's die gewijd waren aan slechts één stijl, zoals ashtanga-, Sivananda-, bikram- of Iyengar-yoga. Wij besloten het anders te doen en werden de eerste speciaal gebouwde studio in Brussel die onder één dak een verscheidenheid aan stijlen aanbiedt. We lieten ook strikte regels varen, omdat we geloofden dat yoga vele vormen kent. We wilden mensen verschillende paden laten zien en hen motiveren om begin aan hun transformerende reis, ongeacht de kenmerken van deze tradities.
Tegenwoordig is yoga overal! Er duiken voortdurend nieuwe studio's op, en zelfs sportscholen en sportclubs bieden yogalessen aan. Het is geweldig hoe iets zo eenvoudigs als yoga zo populair is geworden. Ook wij blijven evolueren en streven er altijd naar om onze practice betekenisvol en inclusief te maken, terwijl we toch persoonlijke uitdagingen blijven bieden, zowel fysiek als mentaal.
Kun je enkele van de grootste uitdagingen die je als studio-eigenaar bent tegengekomen uitlichten en hoe je die hebt overwonnen?
Als studio-eigenaren kan het vinden van de juiste balans tussen ons persoonlijke leven en de eisen van het runnen van een studio een hele jongleeract zijn. Als yogadocenten is er, ondanks de boodschap waar we het vaak over hebben over het belang van zelfbewustzijn en aandacht voor onze eigen behoeften, soms die momenten waarop onze liefde voor yoga, die ons aanvankelijk inspireerde, ons volledig kan opslokken.
In de beginjaren waren we ondergedompeld in elk aspect van de studio-operaties, van het beheren van de receptie tot ervoor zorgen dat elke mat na sluitingstijd smetteloos was. Hoewel deze hands-on aanpak ons hielp om de hoge standaarden die we voor onze community voor ogen hadden op te bouwen en te handhaven, ging dat soms ten koste van onze persoonlijke tijd en ons welzijn.
Daarna kwam de onverwachte uitdaging van de COVID-19-pandemie, die een grote impact had op zowel onze financiën als op de manier waarop mensen tegen yoga aankeken. We werden geconfronteerd met de moeilijke beslissing om afscheid te nemen van onze tweede studio. Later bleek het heropeningsproces traag en moeizaam, terwijl we onvermoeibaar werkten aan het opnieuw opbouwen van onze community en aan het herstellen van een gevoel van veiligheid en vertrouwen in groepsverband.
Gedurende deze uitdagende tijden diende de yogabeoefening zowel als anker als zeil, en hielp ze ons omgaan met de vergankelijkheid van dingen, leerde ze ons waarderen wat er is en accepteren wat geweest is. Ze leidt ons ook om verder te blijven gaan, rust te vinden te midden van chaos en soms als een 'strijder' te vechten (sorry voor de flauwe grap) voor waar we in geloven. Maar opnieuw was het de onwankelbare steun en toewijding van onze community die ons in deze moeilijke tijden echt droeg.
Vanuit de toewijding van onze docenten die een lege studio binnengingen om les te geven voor een camera, tot de talloze berichten van aanmoediging en solidariteit die we ontvingen, zelfs jaren later, zijn we diep dankbaar voor de banden die we hebben gevormd. Het zijn deze verbindingen die ons hebben gesterkt en ons eraan herinneren dat we niet alleen zijn op deze reis en dat we samen elke storm kunnen doorstaan.
Wat denk je dat bijzonder succesvol is geweest voor jullie bedrijf?
Bij jezelf blijven is cruciaal, zelfs als het cliché klinkt. Vertrouw op je passie en waarden, zelfs als die niet mainstream zijn; authenticiteit en vrijgevigheid doen ertoe. Doe niet alsof je de Waarheid kent en blijf altijd nederig. Zoals Ram Dass het prachtig verwoordde: we lopen allemaal elkaar naar huis.
Welke rol hebben jullie docenten en medewerkers door de jaren heen gespeeld in het succes van de studio?
Zij vormen inderdaad de ruggengraat van de studio, en we beschouwen onszelf als gelukkig dat onze docenten en medewerkers in de loop der jaren zijn uitgegroeid tot een tweede familie. Ze vullen elkaar harmonieus aan en respecteren elkaar. Onze docenten zijn als de toetsen van een piano, waarbij elke toets een uniek geluid voortbrengt. Maar wanneer ze samen worden bespeeld, heeft hun gezamenlijke muziek de kracht om je ziel te raken.
Waar kijken jullie naar uit, wat zijn jullie hoop en doelen voor de studio in de komende 10 jaar?
Vooruitkijkend naar de komende 10 jaar zijn onze ambities voor de studio tweeledig. Ten eerste zijn wij, als queer ondernemers, toegewijd aan het bevorderen van een nog inclusievere en gastvrijere ruimte voor alle mensen. Hoewel inclusiviteit misschien een trendy term is, blijft het voor ons een oprechte prioriteit.
Daarnaast streven we ernaar ons aanbod van meditatieve praktijken uit te breiden. Als pioniers in onze stad behoorden we tot de eersten die meeslepende soundbath-lessen introduceerden, en nu verkennen we de toevoeging van andere therapeutische praktijken en transformerende breathwork-sessies aan ons repertoire.
Uiteindelijk is ons overkoepelende doel om onze positie als de toonaangevende aanbieder van kwalitatieve yoga-ervaringen in de stad te behouden. De universele aantrekkingskracht van yoga maakt het tot een waardevolle bron, vooral in de turbulente wereld van vandaag, en biedt een pad naar vrede en troost. Over 10 jaar hopen we verder te blijven functioneren als Urban Sanctuary, een toevluchtsoord waar mensen uit alle lagen van de bevolking sereniteit en connection kunnen vinden.
Met jullie ervaring, hebben jullie nog andere inzichten om door te geven aan andere studio-oprichters of yogi’s die hun eigen studio willen openen?
Als we terugkijken, hebben we een paar belangrijke inzichten om te delen met andere studio-oprichters of aspirant-yogi’s die hun eigen plek willen openen. Denk ten eerste goed na (misschien wel een derde keer, ahahaha) voordat je de sprong waagt. Het openen van een studio vraagt om toewijding, hard werken, teamwork, bereidheid om offers te brengen en een duidelijke visie.
Steek de handen uit de mouwen en wees bereid om er werk van te maken. Hoewel het uitdagend kan zijn, zijn de beloningen ongelooflijk bevredigend. Kies voor dit pad als je oprecht in de yogische praktijken gelooft, niet alleen om een aanzienlijke winst te maken. Wees ethisch, vriendelijk en vermijd het uitbuiten van anderen. Net als in een yogales is eerlijkheid cruciaal. Wees eerlijk tegen jezelf over je motivaties, doelen en beperkingen. Werk voortdurend aan jezelf en vind iemand aan jouw kant die je kan mentoren en af en toe een spiegel kan voorhouden om te reflecteren op wie je bent.
We hebben ook ontdekt dat deze reis samen navigeren, in plaats van het alleen te doen, het verschil kan maken. Door open dialoog en samenwerking zijn we in de loop van de tijd geëvolueerd en gegroeid.
Yyoga x Manduka-afspeellijst
Verbinding maken
Bekijk Yyoga op yyoga.be en volg ze hier.
Bezoek Yyoga aan Quai au bois à brûler, 39b, Brandhoutkaai, 1000 Brussel (Sint-Katelijne Metro Sainte-Catherine)
Ervaar de essentie van yoga bij Yyoga, Brussel's toonaangevende yogasantuarium met een divers team van internationale docenten, een betoverende interieuresthetiek en een zorgvuldig samengestelde boutique.
Of je nu verlangt naar de intensiteit van verwarmde yoga of de sereniteit van een herstellende sessie, Yyoga komt tegemoet aan alle voorkeuren. Binnen hun aanbod aan yogastijlen schuilt de transformerende kracht van de praktijk, die je begeleidt naar bewustzijn en harmonie met je persoonlijke pad.
Partner met Manduka
Manduka ondersteunt al sinds 1997 docenten, studio's en wellnessruimtes. Of je nu een yogadocent, studio, sportschool, fitnesscentrum of hotel wellnessleider bent, er is een partnerschapsprogramma dat voor jou is ontworpen. Lees meer over samenwerken met Manduka.
