Efter at mange års stress, skader og udbrændthed havde taget hårdt på hans fysiske og mentale helbred, kom Nikhil Dhawan til yoga på jagt efter en praksis, der kunne støtte ham på lang sigt. Nu er han yogainstruktør og ejer af Sweat Yoga i Los Angeles, og han bruger sin praksis til at navigere i iværksætteri, faderskab og livet. Hans vej afspejler en bredere samtale om mænds velvære og de mange former, som styrke kan antage.
Nedenfor fortæller Nikhil, hvordan yoga fortsat former hans perspektiv på sundhed, maskulinitet og det at stå ved det, der betyder noget.
Fortæl os om din rejse, og hvordan yoga blev en del af dit liv.
Jeg voksede op lige uden for Los Angeles, hvor mine forældre, som immigrerede fra Indien i 80'erne, drev 7-Eleven-butikker. Jeg tilbragte min barndom med at hjælpe dem, mens jeg drømte om at blive enten Lakers-speaker eller Bollywood-skuespiller. Jeg studerede Broadcast Journalism og tog derefter en afstikker til skuespillerskolen i Mumbai efter eksamen.
Til sidst kom jeg tilbage til LA, tog et lån og købte min egen 7-Eleven-franchise. Det kapitel gav mig økonomisk stabilitet og uafhængighed, men førte også til lange arbejdsdage, udbrændthed og en sult efter noget mere. Da jeg nærmede mig de 30, følte jeg, at noget måtte ændres. Jeg bestilte en enkeltbillet til Nepal for at trekke til Everest Base Camp og tilbringe tid alene i et helt andet miljø. Efter det 10 dage lange trek arbejdede jeg som frivillig på en landsbyskole i nærheden af Kathmandu i to måneder. Oplevelsen ændrede mit perspektiv.
Da jeg vendte tilbage til LA, blev mit mantra at fokusere på mit helbred og lade resten være unfold. Yoga begyndte at blive en reel del af mit liv.
Jeg havde taget yogatimer på forskellige tidspunkter i mit liv bare for at strække ud, men jeg havde aldrig rigtig lagt mærke til det. Jeg begyndte at dyrke yoga mere konsekvent på grund af mine skader, men jeg var stadig skræmt og elskede ikke at være så eksponeret i de lyse rum med spejle og de mest fleksible mennesker nogensinde. Det var først, da jeg opdagede Sweat Yoga, at jeg blev draget. De mørke lokaler, ingen spejle og den gode musik gjorde træningen til en behagelig oplevelse. Jeg lærte om mig selv og min krop og opbyggede langsomt styrke i flere aspekter af mit væsen.
Du afsluttede din læreruddannelse i 2020. Kan du fortælle, hvad du har taget med dig fra denne oplevelse?
Mit største udbytte er, at jeg ikke længere kalder det en "læreruddannelse". Der er så meget dyb viden om den menneskelige krop og det menneskelige sind; at lære om videnskaben bag den anatomiske krop, det filosofiske sind og sammenhængen mellem, hvordan de påvirker hinanden, er så meget mere meningsfuldt end at blive yogalærer. At dykke ned i yoga bør gøres mere tilgængeligt og relaterbart for den brede offentlighed og ikke kun for dem, der ønsker at undervise. Selv nu, jo mere jeg lærer, jo mere indser jeg, hvor lidt jeg ved.
Hvordan har yoga støttet dit helbred gennem forskellige livskapitler - iværksætteri, ægteskab, faderskab?
Yoga (og enhver form for bevidst bevægelse og vejrtrækning) har påvirket alle aspekter af mit liv positivt. Jeg er sidst i 30'erne og har en 1-årig, som allerede er superaktiv. For at jeg kan holde trit med ham og gøre alle de ting, jeg gerne vil, er jeg nødt til at forblive mobil og smidig. Jeg vil gerne gå foran med et godt eksempel, så længe jeg er her; jeg vil ikke have, at han ser alderdommen som en tid, hvor vi er fuldstændig besejrede og immobile og afhængige. Jeg vil gerne have, at han bliver inspireret og begejstret for at leve sin rejse på jorden så sundt og glædeligt som muligt. Yogapraksis holder min krop og mit sind klar til at møde op for mig selv og alle omkring mig.
Hvilken rolle spiller yoga i dit forhold til stress og restitution, når du selv har prøvet at blive udbrændt?
Løbende stress er så reel, uanset hvor meget arbejde vi lægger i det. Stress skal ikke nødvendigvis ses som en dårlig ting. Hvis vi aldrig stresser vores muskler, vokser de aldrig. På samme måde vokser vi af stress.
For mig er jeg nået til et punkt, hvor min krop altid fortæller mig, når den er gået for langt. Jeg kan mærke det på spændingerne i min nakke eller vægten på mine skuldre eller stivheden i min ryg eller klistretheden i mine hofter eller tyngden i mine ben. Kroppen holder virkelig regnskab. Yin-yoga hjælper mig især med at komme ned på jorden, slappe af, trække vejret og få det hele til at gå langsommere.
Hvad har yoga lært dig om begrebet maskulinitet, og hvordan det kan udvikle sig?
Ligesom alt andet er maskulinitet ikke en størrelse, der passer til alle. Den ser forskellig ud for alle. Yoga har lært mig om de makrocyklusser, vi lever i - hvordan årstiderne skifter, og hvordan vores forfædre bevægede sig med den rytme. Jeg tænker på, hvordan forfædrenes mænd arbejdede sammen til gavn for deres samfund. Hvad nu, hvis vi tog det med tilbage i det moderne liv? Hvad hvis vi så maskulinitet som samarbejde, ikke bare uafhængighed eller dominans? Yoga har hjulpet mig med at udleve det - for mig selv, min familie og menneskerne omkring mig.
Hvad ville du sige til mænd, der føler sig skræmte, når de går ind i et yogastudie?
Godt spørgsmål! Jeg var SÅ skræmt de første mange gange, jeg gik ind i et yogastudie. Jeg vil helt ærligt sige, at du skal læne dig ind i følelsen af at være skræmt; vær en blank tavle, en svamp. Gå ind uden ego og uden forudfattede meninger, og vær bare klar til at lære. Vær nysgerrig, lyt til signalerne, og mærk fornemmelserne i din krop. Der er ikke to rejser, der er identiske; prøv ikke at modellere din efter andres. Bare gå ind for dig selv og stol på processen.
Følg Nikhils rejse på @studentsofliving, eller tag en time med ham på Sweat Yoga.
