Studio Spotlight: The Collective STL

Fra venstre mod højre er medstifterne og lederne af The Collective STL-teamet: Dr. Terry Harris, Ericka Harris, Andrea Cox, Alonzo Nelson Jr. og Melinda Oliver. Foto: Caintography.

H: The Collective er en 501(c)(3), så det er et nonprofit, donationsbaseret yoga- og wellnessrum i St. Louis, og det eneste af sin slags i delstaten Missouri. Kan du fortælle lidt mere om, hvad der lå bag visionen om at skabe dette studie, og om der nogensinde var en beslutning mellem, at det skulle være en for-profit- eller en non-profit-enhed?

T: Tak fordi du bringer det op. Ja, vi er en 501(c)(3) nonprofit-organisation. Her er det, vi var helt klare omkring: St. Louis er, ligesom mange andre steder, meget segregeret. Der er lag af segregering. På den nordlige side af St. Louis er næsten 90% af de mennesker, der bor der, sorte. Der er også et meget dybt niveau af fattigdom. Derfor var vi bevidste om at sikre, at disse personer havde adgang til yoga, og vi vidste også, at de ikke kunne betale 25 dollars for en klasse. Når man virkelig sætter sig ned og tænker over penge. . . i det nordlige St. Louis er der meget få dagligvarebutikker, og folk får mad fra tankstationer. Når man tænker på, at der ikke er nogen sunde madmuligheder, og at luften er meget forurenet, og at der står fordømte bygninger. . . når man tænker over, hvordan fattigdom ser ud, så er det her området. Og så vil man bede de personer om at betale 25 dollars for en praksis, de ikke ved noget om? Nej.

Så beslutningen om at være nonprofit var den nemmeste del af forretningsmodellen. Vi ville sikre, at det var donationsbaseret, fordi vi ville introducere folk til deres åndedræt. Vi ville genintroducere folk til deres kroppe. Vi ville skabe et rum, hvor folk kan hvile, hvor de ikke behøvede at bekymre sig om noget som helst. Modellen har virket. Vi har eksisteret i tre år. Vi forsøger at skrive mange fondeansøgninger, vi har organisationer, som donerer penge, fordi de kan lide det, vi gør, og vores folk, der praktiserer sammen med os, sørger for, at vi har de penge, vi har brug for til at betale regningerne.

H: Ud over at indkomst ikke er en hindring eller barriere for velvære, hvad ville du ellers beskrive som målet eller missionen for The Collective?

T: The Collectives mission er at bringe sundhed og velvære til det sorte samfund i byen St. Louis—punktum. Hvordan ser det ud? De tre ben i The Collective, de tre søjler, der bærer os, er Rum, Fællesskab og Yoga. Når vi går ud og taler om The Collective, siger vi altid til folk, at det er en kærlighedshistorie under opsejling. Det er en kærlighedshistorie om selvet, det er en kærlighedshistorie om fællesskab, det er en kærlighedshistorie om byen. Det er virkelig en kærlighedshistorie, der er forankret i sundhed og trivsel. Hver gang jeg tænker på det, smiler jeg—det bringer glæde til mit hjerte at sige, at The Collective er en kærlighedshistorie, fordi jeg ved, at det er det. Det ved vores folk også.

Når vi går ud og taler med folk om The Collective, siger de måske: ‘Jeg ved ikke, hvordan man dyrker yoga. Jeg har aldrig prøvet yoga.’ Alle de ting om yoga! Men så spørger vi ganske enkelt: “Kan du lide et imødekommende rum, et varmt rum? Et rum, der føles rart?” ‘Åh ja, det elsker jeg.’ “Kan du lide at være i relation med mennesker, i fællesskab med mennesker, hænge ud med dine venner og have gode samtaler?” ‘Åh ja.’ “Og mad? Kan du lide mad?” ‘Åh ja, det elsker jeg.’ “Fedt, kom til The Collective, fordi vi gør de to ting, og SÅ yoga.” Med vilje er yoga det sidste. Fordi vi forsøger at målrette en gruppe, som måske har bestemte tanker om yoga, og derfor fjerner det alle de frygter og sætter fokus på det, vi ved, at alle mennesker elsker og har brug for: relationer. Vi koncentrerer os om de to første ben, Space og Community, og så kan man prøve Yoga.

The Collective STL viser deres nyligt færdiggjorte Manduka-tilpasningsprojekt frem som en del af en indsats for at bringe holdbart yogaudstyr af høj kvalitet til deres fællesskab.

H: Lad os tale om madens rolle i studiet.

T: Ved slutningen af hver eneste yogaklasse har vi altid frisk frugt og friske grøntsager. Vi samarbejder med en lokal gård, og de donerer denne friske mad. Vi giver det til vores studerende ved slutningen af timen, og alle kan tage det, de har brug for. Det er ægte fællesskab, og det er fantastisk at se alle prøve grøntsager, som selv jeg aldrig har hørt om før. Folk skærer det op, smager på det og kommer tilbage og deler opskrifter. Vi er meget bevidste—der er så mange lag i The Collective. Man har ikke adgang til sund mad i det område, vi befinder os i. Det har man bare ikke. En af vores kursister er landmand, og gården ligger lige rundt om hjørnet fra studiet. Han satte os i kontakt med den rigtige person, og det var ligesom: “Værsgo! Kom ud på gården og hjælp til.” Så der er nogle medlemmer af The Collective, der hjælper med at arbejde på gården, og det var det.

H: I inddrager også genoprettende retfærdighed og cirkler som en del af helingsrummet. Kan du fortælle lidt mere om, hvad de praksisser er?

T: Ja. Genoprettende retfærdighed handler på det mest grundlæggende niveau om to ting: det handler om at opbygge relationer og om at reparere skade, når skade er sket. Hvordan ser det ud fra et yogaperspektiv? Der har været mange yogaklasser, jeg deltog i, betalte mine penge for, og ingen talte til mig. Ikke engang en person ved receptionen. De tog mine penge, og jeg blev overladt til at finde min plads. Og så står du tilbage med disse antagelser: “Er jeg ikke velkommen her? Er det her en klasse kun for kvinder? Er denne klasse kun for øvede?” Det er ikke at opbygge relationer, og jeg starter min praksis med en vis grad af skade. Hvordan føles det i mine bevægelser, i min krop?

Der er tidspunkter, hvor vi starter timen i en cirkel, sender en talepind rundt og deler vores følelsesmæssige vejrudsigt. Vi hører alle stemmerne i rummet. Man lærer virkelig folk at kende. Vi er bevidste om at sikre, at vi ikke viderefører skade på det fællesskab, vi forsøger at sikre bliver helet. Der er rum og organisationer, som siger, at de er helende organisationer, men deres hele model og samspil er meget skadeligt. Det vil vi ikke gøre. Det allerførste koncept, vi underviser i, er et koncept kaldet Ubuntu, som er en afrikansk filosofi, der betyder “Jeg er, fordi du er. Du er, fordi jeg er.” Det er det mest grundlæggende niveau af genoprettende retfærdighed, hvis du spørger mig. Det betyder, at vi er de samme, at vi er forbundne. Der er ingen stærkere relation end den filosofi.

The Collective STL handler om sundhed og velvære, men det er også en kærlighedshistorie om selvet, en kærlighedshistorie om fællesskabet og en kærlighedshistorie om byen.

H: Fortæl mig om storytellingens rolle i din undervisningsstil.

T: Maya Angelou sagde, at der ikke findes nogen større smerte end en historie, der aldrig bliver fortalt. Hver eneste en af os træder ind i yogaklassen med en historie. Vi kan se gennem din bevægelse, at historien træder frem. Jeg inddrager historiske ting eller et citat, eller nogen fortæller mig måske noget, som jeg deler videre. Eller jeg får andre til at fortælle historier, måske afslutter jeg klassen fem minutter før og spørger, om nogen har noget, de vil dele. Vi fortæller historier, fordi historier er vigtige. Vi fortæller historier som en måde at ære forfædre på. Vi fortæller historier, fordi historier er en måde at ære de mennesker, der er i rummet, på. Historier er en måde at bringe lys til mennesker på. Historier er en måde at huske, at mennesker altid har eksisteret. Det er mindet om, hvem vi er, og det bærer os videre til der, hvor vi er på vej hen. Og historier er virkelig lette at huske og holde fast i.

Dr. Terry Harris er yogalærer, underviser, historiefortæller og medstifter af The Collective STL.

H: Du er også underviser — du er direktør for elevservice i dit skoledistrikt, som omfatter rådgivere, socialrådgivere, uddannelsesmæssig lighed, elevsundhed osv. Hvordan integrerer du mindfulness-teknikker i dit uddannelseslæreplan?

T: Tusind tak fordi du spørger om det — jeg tror, jeg har arbejdet på det de sidste par år, lidt efter lidt, og nu er vi endelig nået til et punkt, hvor det er en del af kulturen. I går var det mandag. I mit skoledistrikt har vi Mindful Mondays. På grund af COVID laver vi onlineundervisning, og jeg ville være meget bevidst om at sikre, at eleverne ikke sidder ved en computer i 50 minutter, tager en tre minutters pause og så går på Zoom igen i yderligere 50 minutter. Hvordan bruger vi denne tid til at skabe et mindfuldt rum? Så der er muligheder: børn kan deltage i en online yogaklasse. Lærere kan deltage i en online yogaklasse. Man kan deltage i en journalføringsaktivitet. Man kan deltage i Introduktion til Mindfulness. Det er en hel liste af mindfulde aktiviteter ... børn har brug for at kunne trække vejret og fokusere på deres åndedræt. Vi er nødt til bevidst at lære børn, hvordan de skal håndtere ting. For hvis vi lærer børn at håndtere ting i en K-12-ramme, har de disse mestringsstrategier til college og erhvervslivet. Og så har de en metode, når de får børn, og når de starter deres familie. Det er en cirkel. Den starter med os.

H: Hvad er din vision for wellness-verdenen generelt?

T: Jeg vil gerne minde folk om, at yoga er en praksis for social retfærdighed. Jeg synes, vi nogle gange glemmer det. Vi kan ikke udrydde eller viske den del ud af den. Vi er nødt til at være meget bevidste og stå fast på, at mennesker bliver undertrykt, at mennesker ikke har det godt. Hvad kan vi gøre på og uden for måtten for at sikre, at denne praksis lever efter sine sande principper? Det er mit kald til handling.

Dr. Terry Harris leder en yogaklasse hos The Collective STL.

Skrevet af: Halle Miroglotta.