“Yoga hield me mentaal geaard. Het kanaliseerde elke druppel mentale kracht die ik had, zelfs toen mijn lichaam zijn absolute grens bereikte. Tijdens de training waren er momenten waarop ik op alle mogelijke manieren op de proef werd gesteld, en yoga hielp me mezelf weer te centreren en door te gaan. Fysiek gaf het me de stabiliteit en rompkracht die ik nodig had voor zowel fietsen als hardlopen. Na alles weet ik dat ik in de toekomst nog meer yoga in mijn training ga opnemen.” - Erin M.
Hoi, ik ben Erin!
Als iemand die haar hele leven al zwemt en ook een fanatieke hardloopster is, heb ik een groot deel van mijn leven gewerkt om de beste atlete te worden die ik kan zijn en mijn training te optimaliseren. Nu, op 28-jarige leeftijd, ben ik getrouwd, heb ik een zoon (momenteel 8 maanden postpartum), werk ik als gediplomeerd verpleegkundige en ben ik begonnen met het plannen van mijn volgende Ironman.
Trainen voor een Ironman was geen kleinigheid. Maar trainen voor zo'n wedstrijd terwijl je fulltime nachtdiensten werkt als verpleegkundige en een chronische maag-darm aandoening hebt? Dat is een test voor zowel lichaam als geest.
Ik ben altijd aangetrokken geweest tot duursporten, eerst als zwemster en daarna als hardloopster. In 2021 begon ik weer met trainen voor een halve marathon, nadat ik na jaren van verpleegschool en het doorkomen van het vroege volwassen leven weer was gaan hardlopen. Dat groeide al snel uit tot het lopen van een hele marathon in 2022. Na die hele marathon daagde een vriend me uit om verder te gaan. “Waarom niet een volledige Ironman doen?” zei hij. Ik dacht dat hij gek was. Maar een deel van mij was gefascineerd. Ik houd altijd van een uitdaging. Die herfst besloot ik ervoor te gaan en vanaf dat moment was er geen weg meer terug.
Van zwemmen naar fietsen naar hardlopen naar yogamat
Ik begon mijn training op de klassieke triatlonmanier: zwemmen, hardlopen en voor het eerst leren hoe ik in een fiets moest klikken. Ik voltooide mijn eerste olympische triatlon in november 2022, liep in februari 2023 nog een hele marathon, voltooide in mei 2023 een halve Ironman in St. George, Utah, en voltooide uiteindelijk in juni van datzelfde jaar succesvol mijn eerste volledige Ironman in Coeur D'Alene, Idaho.
Bij de Ironman-training kreeg ik met heel wat uitdagingen te maken: fulltime werken als nachtdienstverpleegkundige, mijn voor mij volledig nieuwe wereld van het wielrennen leren kennen, en omgaan met mijn chronische maag-darmaandoening, terwijl ik bijna dagelijks worstelde met slopende misselijkheid. Hoewel de training fysiek intens was, waren de moeilijkste onderdelen vaak mentaal: lange ritten in meedogenloze hitte, het ongemak van pijnlijke spieren en de onvoorspelbaarheid van mijn misselijkheid. Daar kwam yoga in beeld, niet alleen als crosstraining maar als anker.
Ik had eerder yoga beoefend in mijn geboortestreek in de Columbia Gorge, waar ik SUP-yoga had ontdekt, maar pas tijdens de Ironman-training begon ik het volledige potentieel ervan te begrijpen. Vinyasa werd mijn favoriet: krachtige flows op ademhaling die balans opbouwden, strakke spieren openden en mijn core uitdaagden.
Yoga hielp me om met meer controle over te schakelen naar en uit de aeropositie op de fiets. Het leerde me naar mijn lichaam te luisteren, subtiele onevenwichtigheden op te merken en ze te corrigeren voordat ze blessures werden. Het allerbelangrijkste was dat het me ruimte gaf, zowel fysiek als emotioneel, om opnieuw te beginnen.
Voordelen:
- Verbeterde flexibiliteit en bewegingsbereik
- Versterkte rompkracht en balans
- Minder trainingsgerelateerde blessures
- Vertrouwen in mezelf tijdens de race dat ik dit kon volbrengen
Ik was er op geen enkele manier perfect in, maar ik heb altijd geprobeerd mijn best te doen. Yoga herinnerde me eraan dat perfectie niet het doel is: aanwezigheid wel. Ademwerk en lichte meditatie werden hulpmiddelen waar ik vaak op terugviel: voor het zwemmen, na de bricks, op rustdagen. Deze hulpmiddelen en mijn Vinyasa-praktijk hielpen me beter te slapen, stress te beheersen, mijn uithoudingsvermogen te vergroten en elke week met een stabielere mindset aan de start te verschijnen.
Yoga inpassen in een trainingsweek voor een Ironman
Mijn schema zat vol, maar ik maakte meestal 1–2 keer per week tijd voor yoga, hetzij:
- Voor een zwemtraining (om op te warmen en mentaal te resetten)
- Na een brick-workout* (om te herstellen en los te laten)
Zelfs korte sessies hielpen. Yoga vóór baantjeszwemmen hielp me mijn spieren op te warmen en mijn focus te herpakken. Brick-workouts waren fysiek en mentaal intens, maar yoga hielp mijn systeem te resetten. Er waren een paar houdingen die me echt door de training heen hielpen. Een paar basisposities waar ik steeds weer op terugviel:
- Cobra-houding: rekte en versterkte mijn core na uren in aero
- Warrior II: gaf me kracht en stabiliteit, mentaal en fysiek
- Uitgestrekte & Gedraaide Driehoek: daagde mijn balans uit en verbeterde mijn mobiliteit
- Neerwaartse Hond & Kindhouding: mijn resetknoppen, altijd daar wanneer ik ze nodig had
Ik ben van nature niet flexibel, maar dat maakte niet uit. Ik paste aan wanneer dat nodig was, deed een stap terug als iets pijn deed, en bleef consequent. Dat was wat het verschil maakte.
Een paar weken voor de race stond ik voor mijn langste rit: verschroeiende hitte, glooiende heuvels en 43°C in de laatste uren. Ik wilde meerdere keren opgeven. Maar ik herinnerde me mijn yoga: adem, blijf aanwezig, raak niet in paniek. Ik kwam telkens weer bij mezelf terug, rit na rit.
Advies & terugblik
Als je voor iets groots traint, of gewoon je grenzen verlegt, neem dan yoga op. Niet als bijzaak, maar als een kernonderdeel van je training. Sommige mensen denken dat meer toevoegen aan je trainingsschema iets negatiefs is. Dat is het echter absoluut niet (althans niet voor mij!). Het neemt de zware stukken niet weg, maar het helpt je ze met kracht, focus en gratie aan te gaan. Yoga toevoegen maakte mijn Ironman-reis niet zwaarder, maar dieper.
Toen ik die finishlijn in Idaho overkwam, was ik uitgeput, trots en gegrond. Ik had nog nooit zoiets gevoeld. Ik wist dat yoga me had geholpen om daar te komen: op de fiets, tijdens het hardlopen en in de momenten daartussenin. Ik was zo dankbaar voor mijn coach en trainingsteam dat ze me bij elke stap aanmoedigden... en me hielpen yoga als hulpmiddel te vinden. Kracht zit niet alleen in kilometers. Het zit in adem, in aanwezigheid, in consistentie.
Terwijl ik me voorbereid om weer te beginnen met trainen voor een andere Ironman, deze keer postpartum, weet ik dat yoga een hulpmiddel zal zijn dat ik kan inzetten wanneer ik mezelf moet gronden als atleet en als ouder.
