Cambria Keefer è un’insegnante di yoga specifico per lo sport con base nel Sud della California ed ex giocatrice di softball di Division I, che porta in ogni sessione la prospettiva di un’atleta vissuta in prima persona. Qui sotto, Cambria parla di perché lo yoga potrebbe essere l’unica cosa che manca al tuo allenamento e di come usarlo in ogni fase della stagione.
Da ex giocatrice di softball di Division I, quando hai capito per la prima volta che lo yoga poteva influire in modo significativo sulla performance atletica?
Ho lottato moltissimo con l’ansia da prestazione sportiva. Solo quando mi sono imbattuta io stessa in un blocco mentale ho capito che l’aspetto mentale del gioco è quasi più importante di quello fisico. Lo yoga mi ha aiutata a entrare in contatto con il respiro e la consapevolezza come modo per combattere l’ansia nel mio sport.
Quali sono i modelli fisici e mentali più comuni che vedi negli atleti agonisti, e come aiuta lo yoga ad affrontarli?
Ogni sport presenta propri schemi fisici in relazione agli infortuni, quasi tutti affrontabili con la mobilità, che aiuta a prevenirli. Vedo molto sovraccarico; la maggior parte degli sport comporta la ripetizione degli stessi movimenti, causando quindi usura ripetuta sulle stesse parti del corpo. Lo yoga aiuta a contrastare questo, ripristinando l’ampiezza di movimento delle articolazioni e rafforzando i gruppi muscolari circostanti.
Per quanto riguarda l’aspetto mentale, gli atleti agonisti vivono spesso in uno stato di cortisolo elevato e di sistema nervoso iperattivo. Lo yoga mira a riportarli verso la neutralità. Il lavoro sul respiro stimola il nervo vago, insegnando agli atleti a uscire dalla risposta di attacco o fuga.
Oltre a ridurre i livelli di stress, lo yoga ci ricorda anche che allenare il cervello è importante quanto allenare il corpo. Il lavoro tecnico è orientato alla ripetizione, così che quando gli atleti devono esibirsi, la memoria muscolare si attivi e tutto sembri naturale. Tuttavia, se non allenano la mente, i nervi possono facilmente prendere il sopravvento. Allenarsi a restare nel momento è importante quanto allenarsi nel lavoro tecnico.
Vedo che anche nel recupero gli atleti tendono a spingere. Il tempo trascorso sul tappetino da yoga è un promemoria per ascoltare il corpo invece delle indicazioni, e un promemoria del fatto che non tutto è basato sul risultato. La nostra pratica è basata sulla consapevolezza.
In che modo il lavoro sul respiro influisce sulla performance, sia nei momenti di alta pressione sia durante il recupero?
Il lavoro sul respiro ci tira fuori dalla risposta di attacco o fuga. In gara, il corpo di un atleta può irrigidirsi, la frequenza cardiaca aumenta, il respiro diventa superficiale e rapido. Questa è la modalità di sopravvivenza. Praticare il lavoro sul respiro nello yoga non significa essere perfettamente calmi, significa imparare a autoregolarsi. Questo è uno strumento che pratichiamo e che poi viene applicato in gara. Gli atleti descriveranno questo come un modo per rallentare il gioco.
Per gli sport che richiedono molto cardio, vogliamo anche aumentare la capacità polmonare, che a sua volta aiuta la resistenza quando arriva la fatica di fine partita. Nelle nostre sessioni, il lavoro sul respiro spinge gli atleti a rallentare e ad andare più in profondità nelle posizioni. Li incoraggio a permettere ai muscoli di rilassarsi a ogni espirazione, il che rafforza anche la loro connection mente-corpo.
Come dovrebbe cambiare lo yoga nelle diverse fasi della stagione?
Lo yoga è meraviglioso perché può supportare l’allenamento durante la stagione, la pre-stagione e la fuori stagione. Durante la fuori stagione, mi piace lavorare di più su posizioni di rafforzamento e di equilibrio. Questo è il momento in cui possiamo spingere un po’ e rendere muscoli e articolazioni leggermente più forti prima di entrare nella pre-stagione. Nella pre-stagione, gli atleti di solito si allenano duramente. I loro corpi sono doloranti e hanno bisogno di più mobilità e di sessioni di stretching profondo per evitare di essere troppo tesi.
In stagione, passiamo a molta consapevolezza e meditazione. La pratica mentale è completata da una pratica delicata di asana con stretching. Questo è il momento di visualizzare il successo e di permettere alla pratica di esistere più nella loro mente che nel loro corpo.
Per gli atleti che pensano che lo yoga sia solo stretching, cosa si stanno perdendo?
Questa è la mia falsa convinzione preferita da dimostrare errata. Tantissimi atleti la pensano così, ma lo yoga è di solito il tassello che manca. Colma il divario tra loro e il successo nel loro sport. Lo stretching fa bene ai nostri corpi, ma lo yoga è molto più nella mente che nel corpo. I discorsi sul dharma che facciamo vengono applicati al loro sport, alla loro vita al di fuori dello sport e persino a ciò che potrebbero star vivendo come squadra.
Se credono nei benefici dello yoga, spesso si rendono conto che è importante tanto quanto fare ripetizioni in allenamento o in sala pesi. Allenare la mente a restare calma sotto pressione non è qualcosa con cui la maggior parte delle persone nasce. È qualcosa su cui lavorano affinché, quando la pressione aumenta, siano a loro agio.
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Cambria Keefer è un’insegnante di yoga con sede nel Sud della California che trae spunto dalla propria esperienza atletica, essendo stata in passato una giocatrice di softball della Division I, nelle sue lezioni. In qualità di RYT con 200 ore e insegnante di yoga specifico per lo sport con 40 ore, si concentra sul collegare il respiro al movimento per ridurre lo stress e calmare il sistema nervoso, adattando ogni sessione all’atleta, alla squadra o allo sport, e adeguando la sua programmazione al periodo della stagione.
Instagram: @cambam09
