El Collective STL es un espacio de yoga y bienestar, sin fines de lucro y basado en donaciones, 501(c)3, ubicado en el corazón de Old North St. Louis, Missouri. Desde 2018, este espacio ha brindado bienestar mental a través de programas culturalmente conscientes e informados sobre el trauma para la sanación. Para escuchar la entrevista completa con la Dra. Terry Harris—maestra de yoga, educadora, narradora y cofundadora de The Collective STL—sintoniza Home Practice with Halle: Yoga Tools for Every Body en tu plataforma de podcast favorita. Sigue a The Collective STL en redes sociales en @thecollectivestl y https://www.thecollectivestl.org/, o visita The Collective STL en Youtube.
Halle: Hola a todos. Hoy me acompaña la maestra de yoga, educadora, narradora y emprendedora: la Dra. Terry Harris de The Collective, St. Louis. Terry, muchas gracias por estar aquí hoy. Cuéntanos un poco sobre tu historia y cómo llegaste a tu práctica de yoga.
Terry: ¡Definitivamente! Soy narradora, así que probablemente tendrás que interrumpirme [risas]. Soy originaria de St. Louis, Missouri. Me gradué de la universidad, me especialicé en historia y empecé a trabajar en educación. Realmente me enamoré de las personas jóvenes y de todo el proceso de enseñar, aprender y escuchar a los niños, y de entender que llegan con todas estas cosas únicas que es hermoso acompañar. Al mismo tiempo, ves que los jóvenes están extremadamente estresados. También ves a maestros que están extremadamente estresados. La mía fue una forma desafortunada de llegar al yoga. Mi primera estudiante, a quien conocí a través de un programa de verano, la estudiante que me llevó a la educación, murió. Y, con ese nivel de estrés, con esa sensación de: «vaya, esto no está bien», alguien me presentó el yoga. Fui a una clase en el Centro Comunitario Judío. Desde entonces, he estado explorándolo y pasando por diferentes estilos de yoga. Y pensé: «¿Cómo puedo convertirme en maestra de yoga para poder presentar esta práctica a los jóvenes y a las escuelas del área de St. Louis?». Con el tiempo, se transformó en: «¿Cómo introduzco esta práctica a las personas negras en St. Louis?». Así fue como llegué aquí. Empezamos The Collective hace tres años.
De izquierda a derecha están los cofundadores y líderes del equipo de The Collective STL: la Dra. Terry Harris, Ericka Harris, Andrea Cox, Alonzo Nelson Jr. y Melinda Oliver. Crédito de la foto Caintography.
H: The Collective es una organización 501(c)(3), así que es un espacio sin fines de lucro, basado en donaciones, de Yoga y Bienestar en St. Louis, y el único de su tipo en el estado de Missouri. ¿Podrías compartir un poco más sobre lo que influyó en la visión de crear este estudio, y si alguna vez hubo una decisión entre que fuera una entidad con fines de lucro o sin fines de lucro?
T: Gracias por plantearlo. Sí, somos una organización sin fines de lucro 501(c)(3). Esto es lo que teníamos muy claro: St. Louis, como muchos otros lugares, está muy segregado. Hay capas de segregación. En el lado norte de St. Louis, casi el 90% de las personas que viven allí son personas negras. También existe un nivel profundo de pobreza. Y por eso fuimos intencionales al asegurarnos de que esas personas tuvieran acceso al yoga, y también sabíamos que no podían pagar 25 dólares por una clase. Cuando realmente te detienes a pensar en el dinero... en el norte de St. Louis hay muy pocas tiendas de comestibles, y la gente recibe comida de las gasolineras. Cuando piensas en el hecho de que no hay opciones de alimentación saludable, y de que el aire está muy contaminado, y hay edificios condenados... cuando piensas en lo que parece la pobreza, esta es la zona. ¿Y luego les vas a pedir a esas personas que paguen 25 dólares por una práctica sobre la que no saben nada? No.
Así que decidir ser una organización sin fines de lucro fue la parte más fácil del modelo de negocio. Queríamos asegurarnos de que se basara en donaciones porque queríamos introducir a las personas a su respiración. Queríamos reintroducir a las personas a sus cuerpos. Queríamos crear un espacio donde la gente pudiera descansar, donde no tuvieran que preocuparse por nada. El modelo ha funcionado. Llevamos tres años. Intentamos solicitar muchas subvenciones, tenemos organizaciones que donan dinero porque les gusta lo que hacemos, y nuestra gente que practica con nosotros se asegura de que tengamos el dinero que necesitamos para pagar las cuentas.
H: Además de que el ingreso no sea un obstáculo o una barrera para el bienestar, ¿qué más describirías como el objetivo o la misión de The Collective?
T: La misión de The Collective es llevar Salud y Bienestar a la comunidad negra de la ciudad de St. Louis, punto. ¿Cómo se ve eso? Las tres patas de The Collective, los tres pilares que nos sostienen, son Espacio, Comunidad y Yoga. Cuando salimos y hablamos de The Collective, siempre le decimos a la gente que es una historia de amor en proceso de creación. Es una historia de amor hacia uno mismo, es una historia de amor de comunidad, es una historia de amor de ciudad. Es verdaderamente una historia de amor que está enmarcada en la Salud y el Bienestar. Cada vez que pienso en ello, sonrío: me llena el corazón de alegría decir que The Collective es una historia de amor, porque sé que eso es. Nuestra gente sabe que lo es.
Cuando salimos a hablar con la gente sobre The Collective, pueden decir: “No sé cómo hacer yoga. Nunca he probado yoga.” ¡Todas estas cosas sobre el yoga! Pero entonces simplemente preguntamos: “¿Te gustan los espacios acogedores, los espacios cálidos? ¿Un espacio que se sienta bien?” ‘Oh sí, me encanta eso.’ “¿Te gusta relacionarte con la gente, estar en comunidad con la gente, pasar el rato con tus amigos y tener buenas conversaciones?” ‘Oh sí.’ “¿Y la comida? ¿Te gusta la comida?” ‘Oh sí, me encanta eso.’ “Genial, ven a The Collective porque hacemos esas dos cosas, y LUEGO yoga.” Intencionalmente, el yoga va al final. Porque estamos tratando de dirigirnos a un grupo que puede tener ciertas ideas sobre el yoga, y así se eliminan todos esos miedos, y se centra en lo que sabemos que todos los seres humanos aman y necesitan: las relaciones. Nos concentramos en esas dos primeras patas de Espacio y Comunidad, y luego puedes probar Yoga.
The Collective STL muestra su proyecto de personalización de Manduka recién completado como parte de un esfuerzo por llevar equipo de yoga duradero y de alta calidad a su comunidad.
H: Hablemos del papel de la comida en el estudio.
T: Al final de cada clase de yoga, siempre tenemos fruta fresca y verduras frescas. Colaboramos con una granja local, y ellos donan esta comida fresca. Se la damos a nuestros estudiantes al final de la clase, y cualquiera puede tomar lo que necesite. Es verdadera comunidad, y es asombroso ver a todos probar verduras de las que incluso yo nunca había oído hablar antes. La gente las corta, las prueba y vuelve a compartir recetas. Somos muy intencionales: hay muchas capas en The Collective. No tienes acceso a comida saludable en la zona en la que estamos. Simplemente no lo tienes. Uno de nuestros alumnos en formación es agricultor, y la granja está justo a la vuelta de la esquina del estudio. Él nos presentó a la persona adecuada, y fue como: “¡Aquí tienes! Ven a la granja y ayuda”. Así que hay algunos miembros de The Collective que ayudan a trabajar en la granja, y eso fue todo.
H: También incorporas justicia restaurativa y círculos como parte del espacio de sanación. ¿Puedes compartir un poco más sobre qué son esas prácticas?
T: Sí. La justicia restaurativa, en su nivel más básico, trata de dos cosas: de construir relaciones y de reparar el daño cuando se ha hecho daño. ¿Cómo se ve eso desde el punto de vista del yoga? He asistido a muchas clases de yoga, pagué mi dinero y nadie me habló. Ni siquiera la persona de recepción. Tomaron mi dinero y me dejaron encontrar mi lugar. Y luego te quedas con estas suposiciones: “¿No se supone que debo estar aquí? ¿Es esta una clase solo para mujeres? ¿Es esta clase solo para personas avanzadas?”. Eso no construye relaciones, y yo estoy empezando mi práctica con cierto nivel de daño. ¿Cómo se siente eso en mis movimientos, en mi cuerpo?
Hay momentos en que empezamos la clase en círculo, pasamos un objeto para hablar y compartimos nuestro informe meteorológico emocional. Escuchamos todas las voces en la sala. Realmente llegas a conocer a la gente. Somos intencionales para asegurarnos de no perpetuar el daño a la comunidad que estamos tratando de sanar. Hay espacios y organizaciones que dicen ser organizaciones de sanación, pero todo su modelo e interacción son muy perjudiciales. No queremos hacer eso. El primer concepto que enseñamos se llama Ubuntu, que es una filosofía africana que significa “yo soy porque tú eres. Tú eres porque yo soy”. Este es el nivel básico de la justicia restaurativa, si me preguntas. Significa que somos los mismos, que estamos conectados. No existe una relación más fuerte que esa filosofía.
The Collective STL trata sobre la salud y el bienestar, pero también es una historia de amor del yo, una historia de amor de la comunidad y una historia de amor de la ciudad.
H: Cuéntame sobre el papel de la narración en tu estilo de enseñanza.
T: Maya Angelou dijo que no hay mayor agonía que una historia no contada. Cada uno de nosotros entra a una clase de yoga con una historia. Podemos ver a través de tu movimiento cómo va saliendo la historia. Yo incorporo cosas históricas, o una cita, o alguien puede decirme algo que yo compartiré. O hago que otras personas cuenten historias, quizá terminar la clase cinco minutos antes y preguntar si alguien tiene algo que compartir. Contamos historias porque las historias son importantes. Contamos historias como una forma de honrar a los antepasados. Contamos historias porque las historias son una manera de honrar a las personas en la sala. Las historias son una forma de llevar luz a la gente. Las historias son una forma de recordar que la gente siempre existió. Es el recuerdo de quiénes somos, y avanza hacia dónde vamos. Y las historias son realmente fáciles de recordar y conservar.
La Dra. Terry Harris es profesora de yoga, educadora, narradora de historias y cofundadora de The Collective STL.
H: También eres educadora: eres la Directora de Servicios Estudiantiles de tu distrito escolar, que incluye consejeros, trabajadores sociales, equidad educativa, salud estudiantil, etc. ¿Cómo incorporas técnicas de atención plena en tu currículo educativo?
T: Muchas gracias por preguntar eso; creo que he estado trabajando en esto durante los últimos años, gota a gota, y ahora por fin hemos llegado a un punto en que forma parte de la cultura. Ayer fue lunes. En mi distrito escolar tenemos Lunes Conscientes. Debido al COVID estamos haciendo aprendizaje en línea, y quería ser muy intencional para asegurarme de que los estudiantes no estén sentados frente a una computadora durante 50 minutos, tomen un descanso de tres minutos y luego vuelvan a Zoom por otros 50 minutos. ¿Cómo aprovechamos este tiempo para crear un espacio consciente? Así que hay opciones: los niños pueden participar en una clase de yoga en línea. Los maestros pueden participar en una clase de yoga en línea. Puedes participar en una actividad de escritura en diario. Puedes participar en una introducción a la atención plena. Es toda una lista de actividades conscientes... los niños necesitan poder respirar y concentrarse en su respiración. Tenemos que enseñarles intencionalmente a los niños cómo afrontar las cosas. Porque si enseñamos a los niños cómo afrontar las cosas en un entorno K-12, esos niños tendrán mecanismos de afrontamiento para el entorno universitario y para el mundo empresarial. Y luego tendrán un mecanismo para cuando tengan hijos y cuando empiecen su familia. Es un círculo. Empieza con nosotros.
H: ¿Cuál es tu visión para el mundo del bienestar en general?
T: Quiero recordarles a las personas que el yoga es una práctica de justicia social. Creo que a veces olvidamos eso. No podemos erradicar ni borrar ese aspecto de él. Tenemos que ser muy intencionales y enfrentarnos al hecho de que hay personas siendo oprimidas, de que hay personas que no están bien. ¿Qué podemos hacer, dentro y fuera del mat, para asegurar que esta práctica esté viviendo sus verdaderos principios? Ese es mi llamado a la acción.
La Dra. Terry Harris dirige una clase de yoga en The Collective STL.
Escrito por: Halle Miroglotta.
