Nadat jaren van stress, blessures en burn-out zijn lichamelijke en geestelijke gezondheid hadden aangetast, kwam Nikhil Dhawan bij yoga terecht op zoek naar een beoefening die hem op de lange termijn kon ondersteunen. Nu is hij yoga-instructeur en eigenaar van Sweat Yoga in Los Angeles. Hij vertrouwt op zijn yoga om te navigeren door het ondernemerschap, het vaderschap en het leven. Zijn pad weerspiegelt een breder gesprek over het welzijn van mannen en de vele vormen die kracht kan aannemen.
Hieronder vertelt Nikhil hoe yoga zijn kijk op gezondheid, mannelijkheid en het opkomen voor wat belangrijk is blijft vormen.
Vertel ons over je reis en hoe yoga een deel van je leven is geworden.
Ik ben net buiten Los Angeles opgegroeid, waar mijn ouders, die in de jaren 80 uit India emigreerden, 7-Eleven winkels runden. Mijn jeugd bracht ik door met hen te helpen, terwijl ik ervan droomde om Lakers-omroeper of Bollywood-acteur te worden. Ik studeerde omroepjournalistiek en maakte na mijn afstuderen een omweg naar de acteerschool in Mumbai.
Uiteindelijk kwam ik terug naar LA, sloot een lening af en kocht mijn eigen 7-Eleven-franchise. Dat hoofdstuk gaf me financiële stabiliteit en onafhankelijkheid, maar leidde ook tot lange werkdagen, een burn-out en een honger naar meer. Toen ik de 30 naderde, voelde ik dat er iets moest veranderen. Ik boekte een enkele reis naar Nepal om naar het Everest Base Camp te trekken en tijd alleen door te brengen in een compleet andere omgeving. Na de 10-daagse trektocht deed ik twee maanden lang vrijwilligerswerk op een dorpsschool in de buurt van Kathmandu. De ervaring veranderde mijn perspectief.
Toen ik terugkeerde naar LA werd mijn mantra om me te concentreren op mijn gezondheid en de rest te laten unfold. Yoga begon een echt deel van mijn leven te worden.
Ik had op verschillende momenten in mijn leven yogalessen gevolgd, gewoon om te stretchen, maar ik had er nooit echt veel aandacht aan besteed. Door mijn blessures begon ik vaker yoga te doen, maar ik was nog steeds geïntimideerd en hield er niet van om zo bloot te zijn in de lichte ruimtes met spiegels en de meest flexibele mensen ooit. Pas toen ik Sweat Yoga ontdekte, werd ik erdoor aangetrokken. De donkere kamers, geen spiegels en vrolijke muziek maakten de practice tot een plezierige ervaring. Ik leerde over mezelf en mijn lichaam en bouwde langzaam kracht op in meerdere aspecten van mijn wezen.
Je hebt je lerarenopleiding in 2020 afgerond. Wat is je grootste ervaring met deze opleiding?
Mijn grootste ervaring is dat ik het niet langer een "lerarenopleiding" noem. Er is zoveel diepgaande kennis over het menselijk lichaam en de geest; leren over de wetenschap achter het anatomische lichaam, de filosofische geest en de connection onderlinge invloed is zoveel zinvoller dan yogadocent worden. Het doen van een yoga deep dive zou toegankelijker moeten worden gemaakt voor het grote publiek, in plaats van alleen voor degenen die les willen geven. Zelfs nu, hoe meer ik leer, hoe meer ik me realiseer hoe weinig ik weet.
Hoe heeft yoga je gezondheid ondersteund in verschillende levensfasen - ondernemerschap, huwelijk, vaderschap?
Yoga (en elke vorm van opzettelijke beweging en ademhaling) heeft alle aspecten van mijn leven positief beïnvloed. Ik ben eind 30 en heb een kind van 1 dat al super actief is. Om hem bij te kunnen houden en alle dingen te kunnen doen die ik wil, moet ik mobiel en lenig blijven. Ik wil het goede voorbeeld geven zolang ik er ben; ik wil niet dat hij ouderdom ziet als een tijd waarin we volledig verslagen, immobiel en afhankelijk zijn. Ik wil dat hij geïnspireerd en enthousiast is om zijn reis op aarde zo gezond en vreugdevol mogelijk te leven. Het beoefenen van yoga houdt mijn lichaam en geest in balans om voor mezelf en iedereen om me heen op te komen dagen.
Welke rol speelt yoga in jouw relatie met stress en herstel?
Voortdurende stress is zo echt, hoeveel werk we er ook in stoppen. Stress moet niet per se als iets slechts worden gezien. Als we onze spieren nooit belasten, groeien ze nooit. Op dezelfde manier groeien we van stress.
Ik heb een punt bereikt waarop mijn lichaam me altijd vertelt wanneer het te ver is gegaan. Ik voel het aan de spanning in mijn nek, of het gewicht op mijn schouders, of de stijfheid in mijn rug, of de plakkerigheid van mijn heupen, of de zwaarte in mijn benen. Het lichaam houdt inderdaad de score bij. Met name Yin yoga helpt me om te aarden, te ontspannen, te ademen en het allemaal langzamer te laten gaan.
Wat heeft yoga je geleerd over het begrip mannelijkheid en hoe het zich kan ontwikkelen?
Net als alles is mannelijkheid niet one size fits all. Het ziet er bij iedereen anders uit. Yoga heeft me geleerd over de macrocycli waarin we leven, hoe de seizoenen veranderen en hoe onze voorouders dat ritme volgden. Ik denk na over hoe voorouderlijke mannen samenwerkten voor het welzijn van hun gemeenschap. Wat als we dat terugbrachten in het moderne leven? Wat als we mannelijkheid zouden zien als samenwerking en niet alleen als onafhankelijkheid of dominantie? Yoga heeft me geholpen om dat uit te leven - voor mezelf, mijn familie en de mensen om me heen.
Wat zou je tegen mannen zeggen die zich geïntimideerd voelen als ze een yogastudio binnenlopen?
Goede vraag! De eerste paar keer dat ik een yogastudio binnenliep, was ik ZO geïntimideerd. Ik zou eerlijk zeggen, leun in dat gevoel van intimidatie; wees een blanco lei, een spons. Ga naar binnen zonder ego en zonder vooropgezette ideeën en wees gewoon klaar om te leren. Wees nieuwsgierig, luister naar de signalen en voel de sensaties in je lichaam. Er zijn geen twee reizen die identiek zijn; probeer de jouwe niet te modelleren naar die van iemand anders. Ga gewoon voor jezelf en vertrouw op het proces.
Volg Nikhil's reis @studentsofliving, of volg een les met hem bij Sweat Yoga.
