IJshockey is een van de fysiek meest veeleisende sporten ter wereld: explosief, repetitief en meedogenloos voor het lichaam. De meeste spelers hebben hun kracht- en conditietraining op orde. Wat vaak ontbreekt, is het herstel- en mobiliteitswerk dat hen langer op het ijs houdt en op een hoger niveau laat presteren. Daar komt yoga om de hoek kijken.
Nick Venuti, yogadocent, personal trainer en oprichter van The Healthy Yinzer, kent dit uit eerste hand. Nick speelde zijn hele leven ijshockey en zat al zeven jaar in zijn yogabeoefening toen een ernstige enkelbreuk alles veranderde — en uiteindelijk bewees hoeveel yoga hem had beschermd. Hieronder legt hij uit waarom yoga thuishoort in de trainingsroutine van elke ijshockeyspeler, van blessurepreventie tot herstel van het zenuwstelsel.
Vertel ons over je achtergrond in het ijshockey en de blessure die alles veranderde.
Ik heb mijn hele leven ijshockey gespeeld totdat iemand mijn enkel brak tijdens een breakaway. Het was een trimalleolaire breuk waarvoor 14 schroeven nodig waren.
Voor die blessure waren mijn snelheid en explosiviteit ongeëvenaard, grotendeels dankzij flexibiliteit. De meeste mensen denken dat ijshockey flexibiliteit niet vereist, maar dat klopt niet. Flexibiliteit geeft je toegang tot afzonderlijke spieren. Het stelt je in staat verder naar de puck te reiken, lastige posities aan te nemen en met meer controle te bewegen.
Tegen de tijd dat ik geblesseerd raakte, was ik al zeven jaar bezig met yoga, en gaf ik twee tot drie lessen per week als personal trainer, yogadocent en pilatesdocent. Mijn chirurg vertelde me dat als ik niet de sterke banden en flexibiliteit had opgebouwd die ik door yoga had ontwikkeld, mijn enkel ontwricht zou zijn geweest en de blessure aanzienlijk erger zou zijn geweest. De jaren die ik had besteed aan yoga waren niet alleen training, maar ook preventieve zorg die ervoor zorgde dat een vervelende blessure niet catastrofaal werd.
Hoe zag je herstel eruit, en hoe ondersteunde yoga dat?
Fysiotherapie maakte me weer functioneel: zonder pijn lopen, een basisbereik van beweging terugkrijgen. Maar om mijn lichaam echt weer op te bouwen, leunde ik op yoga, pilates en oefeningen met lichaamsgewicht.
Yoga is zacht en zonder impact. Ik kon in mijn eigen tempo bewegen, door ongemak heen ademen en kracht en mobiliteit opnieuw opbouwen zonder overmatige belasting tijdens het herstel.
Maar de grotere les was dit: yoga is niet alleen herstel, het is preventie. Mijn chirurg bevestigde dat de kracht van de banden en de mobiliteit die ik in jaren van beoefening had opgebouwd, ervoor zorgden dat de blessure niet erger werd.
Yoga bevordert ook de bloedstroom naar plekken die pijnlijk zijn of herstellen, vooral na intensieve training. Daarom doe je statische rekoefeningen en yoga na een wedstrijd, nooit ervoor. Na de wedstrijd zijn je spieren warm en is je zenuwstelsel geactiveerd. Yoga helpt je te kalmeren terwijl het de bloedsomloop bevordert waar je die het meest nodig hebt.
Wat zijn de meest voorkomende fysieke onevenwichtigheden of stresspatronen die je ziet bij ijshockeyspelers?
Als ik werk met atleten zoals [pro hockey players] JT Miller en Vince Trocheck, zie ik hetzelfde patroon: strakke hamstrings, dominante bilspieren en quadriceps, en verkorte heupflexoren door de schaatshouding. Daarom hebben zoveel spelers last van blessures aan de heupflexoren en de core — alles zit muurvast.
Het andere probleem is de mobiliteit van de borstwervelkolom. Hockeyspelers brengen zoveel tijd door met voorovergebogen over hun stick dat hun schouders naar voren ronden en hun bovenrug vast komt te zitten. Dit beïnvloedt de ademhaling, schotkracht en het risico op blessures.
De disbalans is niet alleen fysiek, maar ook neurologisch. Hockey houdt je zenuwstelsel voortdurend in de vecht-of-vluchtsmodus. Als je je lichaam nooit leert afschakelen, functioneer je constant in spanning, zelfs buiten het ijs.
Hoe kan yoga de mobiliteit en bewegingsvrijheid voor hockeyspelers verbeteren?
Hockey is repetitief. Je schaatst steeds in dezelfde houding, schiet vanuit dezelfde hoeken en zet druk met dezelfde mechaniek. Na verloop van tijd verlies je mobiliteit in bewegingsbereiken die je niet gebruikt.
Yoga brengt die ontbrekende bewegingsbereiken weer terug. Heupopeners compenseren verkorte heupflexoren. Hamstringstrekkingen verlengen wat overbelast is geraakt. Openers voor de borstwervelkolom herstellen de mobiliteit van de bovenrug.
Maar het is niet alleen rekken; yoga leert je om die bewegingsbereiken met kracht te beheersen. Dat is wat het onderscheidt van passief stretchen.
Yoga verbetert ook de proprioceptie: het vermogen van je lichaam om te weten waar het zich in de ruimte bevindt. In een sport waarin je voortdurend reageert op onvoorspelbare situaties, is dat belangrijk.
Hoe helpt yoga het zenuwstelsel te reguleren en de prestaties op het ijs te beïnvloeden?
Hockey houdt je sympathische zenuwstelsel (vecht-of-vlucht) voortdurend aan het draaien. Als je nooit afschakelt, blijf je opgejaagd. Je slaap lijdt eronder, herstel stagneert en prestaties komen tot stilstand.
Yoga activeert je parasympathische zenuwstelsel via ademwerk, langzame bewegingen en houdingen. Je leert door ongemak heen te ademen in plaats van je aan te spannen.
Op het ijs betekent dat betere besluitvorming onder druk. Buiten het ijs betekent het beter herstel. De beste atleten zijn niet alleen degenen die het hardst pushen. Het zijn degenen die het snelst herstellen.
Welke specifieke yogahoudingen zijn het meest gunstig voor hockeyspelers, en waarom?
Voor de wedstrijd bereid je je zenuwstelsel voor, niet je weefsels op het verlengen vóór explosieve beweging. Houd het dynamisch, niet statisch.
-
Lage Uitvalspas: opent de heupflexoren, activeert bilspieren en core
-
90/90 Heupstretch: bereidt interne en externe rotatie voor
-
Kat-Koe: warmt de wervelkolom op en verbetert de mobiliteit van de borstwervelkolom
Na de wedstrijd is yoga nog belangrijker. Je spieren zijn warm, je zenuwstelsel is nog steeds geactiveerd en je lichaam is voorbereid op verlengen. Dit is wanneer statisch stretchen het meest effectief is: het bevordert de doorbloeding, spoelt afvalstoffen weg en herstelt de lengte.
-
Dui : verlicht de onderrug en thoracale wervelkolom, helpt het zenuwstelsel te downreguleren
-
Thread the Needle: opent de schouders en bovenrug
-
Legs Up the Wall: bevordert de bloedstroom, vermindert zwelling, kalmeert het zenuwstelsel
-
Child's Pose: zachte stretch van heupen en onderrug, activeert de parasympathische respons
-
Forward Fold/Pyramid Pose: verlengt chronisch strakke hamstrings
Hoe kan yoga langdurige belastbaarheid en een lange carrière in hockey ondersteunen?
Hockey is meedogenloos. De meeste spelers hebben te maken met chronische stijfheid, terugkerende blessures en een zenuwstelsel dat nooit volledig herstelt. Yoga pakt aan wat hockey niet doet, en doet dat voordat je vastloopt.
De atleten met wie ik werk en die yoga integreren, blijven langer gezond. Ze hebben niet dezelfde aanhoudende verrekkingen en blessures die andere spelers aan de kant houden.
Belastbaarheid gaat niet alleen over hoe hard je pusht. Het gaat erom hoe goed je herstelt en hoe voorbereid je lichaam is voordat de impact plaatsvindt.
Wat zijn de meest voorkomende fouten die hockeyspelers maken bij het stretchen of cross-trainen?
De grootste fout is stretchen behandelen als een afvinkklus. Spelers doen wat statische rekoefeningen zonder het onderliggende probleem aan te pakken. Hockeyspelers hebben actieve mobiliteit nodig: bewegingen door volledige bewegingsuitslagen met kracht en controle. Passief stretchen vertaalt zich niet naar prestaties.
De tweede fout is timing. Statisch stretchen vóór een wedstrijd kan de krachtproductie verminderen. Het juiste moment is na de wedstrijd, wanneer de spieren warm zijn en klaar om te verlengen.
Ten derde: ademwerk overslaan. Hockeyspelers houden hun adem in tijdens explosieve momenten en leren nooit te ademen door beweging. Als je niet goed ademt, herstel je ook niet goed.
Tot slot: het bovenlichaam verwaarlozen. De meeste cross-training richt zich op de benen, maar als je schouders en thoracale wervelkolom vastzitten, kan je onderlichaam niet efficiënt bewegen.
Wat zou je zeggen tegen een jonge atleet die denkt dat yoga niets voor hem of haar is?
Yoga is een verzekering voor je lichaam voordat je het nodig hebt. Je hoeft niet lenig te zijn. Je hoeft er alleen maar te zijn en iets te leren over je lichaam wat hockey je niet leert.
De beste atleten trainen slim, niet alleen hard. Je kunt nu met yoga beginnen en een basis opbouwen die je gezond houdt voor je carrière. Of je kunt wachten tot je geblesseerd raakt en wensen dat je eerder was begonnen. Ik heb beide paden gezien. Het ene is een stuk makkelijker dan het andere.
Hoe combineer je hockey en yoga in je leven vandaag de dag?
Ik speel nog steeds recreatief hockey en houd het licht met de oudere jongens, omdat ik nog steeds 14 schroeven in mijn enkel heb.
Ik ben ook de privékok voor de familie van JT Miller tijdens het tussenseizoen en train de groep atleten met wie hij werkt. Dat houdt me verbonden met de sport en herinnert me eraan waarom dit werk belangrijk is.
Yoga is nu de basis van alles wat ik doe. Elke zondag om 10.00 uur en 19.00 uur EST geef ik gratis een community-yogalessen via Instagram Live (recentelijk bereikte ik 200 lessen in 100 opeenvolgende weken). Het is mijn manier om yoga toegankelijk te maken voor mensen die misschien nooit een studio binnenstappen.
Ik run ook een online coachingprogramma voor mensen die terugkomen na een blessure of weer opbouwen na een periode van rust. Veel van mijn cliënten zijn voormalige atleten die al jaren hun lichaam zwaar hebben belast. Yoga gaf me mijn leven terug na mijn blessure. Nu geef ik het door om anderen te helpen hetzelfde te doen, of ze nu ijshockeyers zijn of niet.
Hockey leerde me hoe ik explosief kan zijn. Yoga leerde me hoe ik duurzaam kan zijn.
Oefen met Nick: Yoga na de wedstrijd voor ijshockeyers
Doe mee met Nick voor een yogales van 15 minuten, speciaal ontwikkeld voor ijshockeyers, om het lichaam te helpen kalmeren, de ademhaling te reguleren en de doorbloeding van de spieren te herstellen na een wedstrijd of training.
Over de docent
Nick Venuti is yogadocent, personal trainer, Pilates-instructeur en oprichter van The Healthy Yinzer. Nick is zijn hele leven al ijshockeyer en helpt al meer dan tien jaar atleten om opnieuw op te bouwen, te herstellen en beter te bewegen. Hij zal spreken op het Sedona Yoga Festival 2026 (23–26 april).
Instagram: @thehealthyyinzer
Website: thehealthyyinzer.com
Gratis community-yoga: Zondagen om 10.00 uur en 19.00 uur EST op Instagram Live
