Teacher Spotlight: Eugene Butcher

Foto: Suleika Bauer @ViolinOnFeet

Incontra Eugene Butcher, un appassionato artista del movimento e insegnante il cui percorso nello yoga è iniziato con la quieta ispirazione di sua zia. Nel corso degli anni, il cammino di Eugene si è sviluppato attraverso l’Ashtanga e infine lo ha portato nel mondo dinamico ed espressivo dell’AcroYoga come forma d’arte. Quello che è iniziato come semplice curiosità si è evoluto in una profonda dedizione creativa, che oggi alimenta il suo insegnamento internazionale e le sue performance artistiche. In questa intervista, Eugene racconta come lo yoga abbia plasmato la sua filosofia personale, come il Partner Yoga sia diventato la sua forma d’arte e come porta con sé il suo PRO Squared Yoga Mat in giro per il mondo.

Come hai scoperto lo yoga, e qual è stato il tuo percorso da studente a insegnante?

Ho incontrato per la prima volta lo yoga grazie a mia zia, che insegnava Iyengar. Anche se non ho mai seguito una sua lezione, il modo in cui viveva ha avuto una grande influenza su di me. È stato il mio primo contatto con prodotti per la salute alternativi, cose che prima non mi ero mai domandato. Ripensandoci, sono stato un maniaco della salute per gran parte della mia vita, metto in discussione tutto. Era sempre calma, paziente, tranquilla e felice. Più tardi, ho esplorato vari tipi di yoga; l’Ashtanga Vinyasa mi affascinò presto e l’idea di una meditazione in movimento sarebbe riemersa in seguito come tema significativo nel mio percorso.

Cosa ti ha ispirato a praticare AcroYoga, e come hai incontrato per la prima volta questa pratica?

È buffo: la prima volta che vidi l’AcroYoga pensai “sembra troppo facile, mi annoierò.” Il ruolo del flyer (di solito femmina) sembrava interessante, creativo, impegnativo, cioè sviluppare agilità, orientamento, coordinazione, equilibrio, forza, concentrazione, fiducia ed espressione. Nel frattempo la base (di solito maschile) era sdraiata sulla schiena, piegando braccia e gambe. Tredici anni dopo, sono ancora completamente ossessionato dall’esplorare e sviluppare questa pratica.

Un video su YouTube mi aiutò a cambiare prospettiva. Non era una performance di AcroYoga ma una pratica di coppia unica, creata dall’insegnante di yoga Philip Askew e dalla ballerina Lydia Walker. L’armonia nei loro movimenti era ipnotica, un’altra forma di meditazione in movimento. Mi fece chiedere se l’AcroYoga potesse essere il primo passo su un percorso per esplorare questo tipo di forma d’arte.

(A sinistra) foto: @SophiaAshfordYoga at @AnahawDauin; (A destra) foto: Laura Gibson @FlowWithLaura

Per chi è nuovo alla pratica, potresti spiegare cos'è l'AcroYoga e cosa la distingue dagli altri stili di yoga?

L'AcroYoga è una pratica in coppia: una base, normalmente sdraiata sulla schiena, sostiene un flyer. Spesso c'è una forte enfasi sul gioco, connection e sulla comunità, con conseguente frequente scambio di partner. Fin dall'inizio, ho messo in discussione lo scambio di partner dal punto di vista dell'apprendimento: mi sembrava controintuitivo. Volendo verificare un'intuizione, ho chiesto a qualcuno di aiutarmi a condurre un esperimento: abbiamo praticato insieme per circa 8 sessioni, nell'arco di 2 settimane, senza scambiarci i partner. I risultati erano completamente diversi, come il giorno e la notte. In quel periodo, un amico mi chiese di esibirmi in AcroYoga sul palco del mio festival preferito: dissi di sì, ma ammisi che dovevo trovare un partner.

Accettai di insegnare l'AcroYoga a qualcuno che sembrava entusiasta di provarlo. Andò bene e si divertì molto. Accennai alla performance al festival e chiesi se fosse disposto a praticare ogni giorno. Disse di sì. Tre settimane dopo ricevemmo una standing ovation dopo essersi esibiti nello spettacolo del sabato sera al Colourfest. Tre mesi dopo, girammo un'altra sequenza e pubblicammo il video online, che divenne virale con 2000 like in una settimana, che nel 2014 erano tantissimi. Do You Yoga scrisse un articolo dicendo,

“Una sequenza di danza e AcroYoga coreografata ed eseguita con eleganza e grazia devastanti. Guardare questo video ti fa rendere conto che, più che mai, l'AcroYoga è un mezzo di creatività, di espressione di sé e un'arte in sé: una celebrazione di ciò che può realizzare l'unione di due corpi, menti e spiriti umani in meditazione in movimento.”

Questo è stato un momento in cui tutto si è chiuso in un cerchio, perché anni prima avevo lasciato il Central Saint Martins art college all'ultimo anno per dedicarmi di più allo yoga e alle arti marziali, e poiché non avevo ancora trovato il mio mezzo espressivo creativo, mi dissi che un giorno sarei tornata all'arte quando avessi sentito una chiamata più forte. Steve Jobs disse: “Possiamo connettere i puntini solo guardando indietro”.

Qual è la differenza tra Partner Yoga e AcroYoga?

Il Partner Yoga incorpora l'AcroYoga come forma d'arte. Il suo obiettivo, se ne esiste uno, è creare movimenti che risultino belli, una forma di ahimsa forse, e per questo la metodologia è diversa. Negli ultimi 10 anni, sento che l'AcroYoga mainstream sia stato sempre più influenzato dalle cheerleader e dall'acrobatica, con più salti mortali, flip, ecc. A volte si tratta di abilità super impressionanti che sfiorano il livello circense, ma sento un forte richiamo a esplorare e creare un tipo diverso di arte, che comporti portare più yoga nella pratica.

Puoi descrivere alcune delle pose o dei movimenti fondamentali nel Partner Yoga?

Il movimento fondamentale nel Partner Yoga è la transizione dall'AcroYoga al twin yoga, in cui i partner si scollegano e praticano yoga; il vantaggio è togliere la base dalla posizione L-base e dalla schiena, dove si pratica il 99% dell'AcroYoga. Questo cambio di postura è importante dal punto di vista della salute e apre anche un intero mondo di possibilità creative. Queste transizioni tra AcroYoga e Yoga possono essere semplici oppure un'opportunità per trovare soluzioni più creative ed eleganti.

Foto: Suleika Bauer @ViolinOnFeet; fotografo @TilmanKoeneke 

Come incoraggi gli studenti ad abbracciare il percorso di scoperta di sé e di crescita che l'AcroYoga offre?

La cosa principale che chiedo agli studenti è di andare piano, essere pazienti e godersi il momento. “Lento è fluido e fluido è veloce.” Meno aspettative hanno le persone, più si divertiranno. Più si divertono, più si esercitano; più si esercitano, più diventa facile. Più diventa facile, più inizia a sembrare e ad apparire bello.

In che modo i principi e gli insegnamenti dell'AcroYoga possono estendersi oltre il tappetino da yoga e nella vita quotidiana?

Imparare l'AcroYoga dipende molto dalla nostra capacità e volontà di comunicare, ed essere pazienti con il nostro partner e con noi stessi. L'AcroYoga è divertente e tecnico; ascoltare il nostro partner nel maggior numero di modi possibile, comunicando con pazienza i nostri bisogni, aiuta molto. Forse non sono cattive abitudini da portare oltre il tappetino.

Per i lettori interessati ad approfondire l'AcroYoga, quali consigli o risorse consiglieresti?

“Devi essere così forte.” Se avessi un centesimo per ogni volta che l'ho sentito, sarebbe la più grande idea sbagliata. Certo, la forza figurerebbe in una top 10 dei fattori, ma prima della forza ci sono: comunicazione, allineamento, tecnica, pazienza, consapevolezza del corpo, cautela, calma.

Per i principianti, consiglio di trovare qualcun altro che sia nuovo con cui imparare e progredire insieme. I migliori partner non sono sempre quelli che sanno già farlo, ma qualcuno con cui ti piacerà praticare regolarmente, “la ripetizione è la “

Curioso di sapere dove begin? Segui le risorse di formazione online di Eugene qui . Usa il codice: Manduka per iniziare gratis!

Foto: @LauraLouiseYoga presso @AshiyanaYoga

Hai qualche consiglio per bilanciare la tua pratica personale e l'insegnamento?

Personalmente metto al primo posto la creazione artistica! Se mettessi l'insegnamento al primo posto, l'arte potrebbe non nascere. Anche se amo insegnare, è il processo creativo che mi accende. Sono anche fortunata perché quando creo arte e la condivido con il mondo, è la migliore promozione che possa fare, perché le persone che vi si rispecchiano potrebbero voler imparare.

Quando avevo uno studio di AcroYoga a tempo pieno a Londra, gli insegnanti di yoga mi dicevano spesso che avrebbero adorato partecipare a una lezione diurna. Dicevano spesso: “che ne dici delle 11:30 di martedì per 45 minuti?” Io rispondevo che non avevamo una lezione esattamente a quell'ora, “perché proprio allora?” chiedevo. “Perché è l'unico tempo libero che ho ogni settimana.” Ho perso il conto di quante volte ho sentito qualcosa del genere. Ogni volta mi spezzava il cuore pensare che gli insegnanti di yoga lavorassero così tanto con così poco tempo per sé stessi. Spero che le cose siano cambiate.

Qual è il tuo approccio o la tua filosofia all'insegnamento?

“La ripetizione è la madre dell'abilità”. Ripetere le abilità con un partner costante il prima possibile e il più a lungo possibile.

Ahimsa, ascolta il tuo corpo e i tuoi partner. Dai priorità a ciò che fa stare bene, e poi a ciò che è bello. Sorprendentemente, quando qualcosa fa stare bene, sembra anche apparire bene. Concentrati su come si sente, la bellezza viene dopo ma non è mai la nostra priorità.

Pazienza e fiducia si costruiscono attraverso una pratica consapevole, attenta e la comunicazione. Questo si sviluppa in uno stato di flow e infine nella sensazione di una meditazione in movimento, in cui due persone si muovono come una sola.

Viaggi in tutto il mondo per condividere la pratica, come ti connetti con le comunità yoga nei diversi paesi?

Quando visito studi di yoga durante i miei viaggi, spesso tengo workshop di gruppo, che sono un modo divertente per scoprire le basi. Offro anche sessioni private individuali: guidando io lo studente, possono saltare il paziente percorso di apprendimento e vivere quasi di più di ciò che la pratica può far sentire. Se hanno già una pratica di yoga, di solito riesco a farli entrare in un Partner Yoga Infinity Flow (metà AcroYoga, metà twin yoga) già alla loro prima sessione. Ci sono molti video in cui ho guidato qualcuno a farlo. (*Nota: nel caso qualcuno si stesse chiedendo “non è uno scambio di partner?” Quando alleno qualcuno individualmente, non sto praticando né cercando di imparare un'abilità. Sto allenando competenze che di solito ho già eseguito migliaia di volte, così che possano impararle: una grande differenza.)

Hai portato il tuo tappetino da yoga PRO Squared ovunque: cosa lo rende il tuo compagno di riferimento per la pratica dell’AcroYoga ovunque tu sia nel mondo?

Il tappetino è perfetto per le due principali forme di Partner Yoga, l’AcroYoga come forma d’arte e la pratica del TwinFlow Yoga. È qui che i partner interrompono il contatto fisico dell’AcroYoga e passano a una pratica yoga sincronizzata, di solito fianco a fianco sul tappetino. Il PRO Squared è abbastanza grande da offrirci molto spazio; crea anche una cornice visiva e fisica utile per la pratica del TwinFlow Yoga. Questo aiuta nell’orientamento, nella distanza e nel flusso complessivo.

Ho portato il tappetino PRO Squared nel Sud-est asiatico negli ultimi 2 anni. L’ho usato in circa 10 paesi diversi finora. Goa, Malesia, Sri Lanka, Bali, Filippine: non ho mai rimpianto lo sforzo di trascinarlo in giro. È il momento clou di ogni viaggio quando il tappetino PRO è passato in “riabilitazione” e posso srotolarlo e dare sfogo alla creatività..

Che ruolo svolge il tuo tappetino nel creare un senso di sicurezza e fiducia quando presenti nuovi partner all’AcroYoga?

Quando lavoro con qualcuno di nuovo, la mia priorità numero uno è che si senta al sicuro. Nient’altro si avvicina nemmeno lontanamente. So che è al sicuro, ma si tratta di farglielo sentire e riconoscerlo. Alcune persone reagiscono diversamente su una superficie di pavimento dura, se si tratta di una superficie dura come le piastrelle; quindi avere un tappetino grande aiuta, soprattutto uno spesso come il PRO Squared.

Puoi condividere un luogo o un momento memorabile in cui hai srotolato il PRO Squared e ti sei sentito particolarmente in connessione con la pratica e l’ambiente circostante?

Un tetto durante il mio primo viaggio a Mysore. Per anni avevo voluto andarci, quando praticavo Ashtanga Vinyasa yoga. Su quel tetto ho anche fatto il primo risciacquo del tappetino e l’ho appeso ad asciugare al sole, mentre passava la sua fase di recupero dall’essere stato arrotolato e piegato per il viaggio in treno da Goa.

Foto: @MejomiYoga presso @LumeriaYoga

Qual è il luogo più inaspettato o più unico in cui hai praticato AcroYoga con il tuo tappetino?

Sì, la mia prima volta a usare il tappetino pro a Ubud e a Bali, in un bellissimo Lumeria yoga. Ho fatto una collaborazione con un’insegnante di yoga chiamata Michelle, era la sua prima volta a fare AcroYoga ma ha imparato con facilità e ha avuto idee super creative per l’elemento Twin Flow dell’Infinity flow che abbiamo filmato. Il video è ancora fissato in alto sul mio Instagram.

Come ti prendi cura del tuo tappetino PRO Squared e come lo trasporti mentre viaggi, soprattutto considerando le sue dimensioni e il suo peso? Hai qualche consiglio per altri AcroYogi in viaggio?

Questo tappetino è pensato per la casa o per lo studio, è troppo grande per viaggiare e pesa 12 kg, ma non me ne importa, me lo porto comunque. Quando volo, lo arrotolo, lo piego, lo lego e lo metto in uno zaino così può andare come normale bagaglio da stiva. La prima volta che l’ho fatto stavo volando verso Goa; all’arrivo l’ho disimballato con cura e ho scoperto che il tappetino era praticamente distrutto. Già, avevo distrutto questo bellissimo tappetino al mio primo viaggio.

Ero sconvolto. Aveva pieghe profonde, per essere stato piegato così stretto per così tanto tempo, ed era totalmente deformato. “Oh mio Dio, che cosa ho fatto?” Ho pubblicato alcune foto nelle mie storie di Instagram e amici yogi da tutto il mondo hanno risposto con emoji di cuori spezzati e lacrime. “Che cosa hai fatto!? Hai ucciso questo bellissimo tappetino.” Penso che alcuni di loro abbiano riflettuto a lungo se smettere di seguirmi. Per fortuna, nessuno l’ha fatto, almeno che io sappia. Aspetta!

L’ho tenuto spiegato per i 10 giorni successivi, le pieghe sono gradualmente svanite e ha riacquistato la sua forma. Nel mio viaggio successivo, ho disposto una fila di vestiti all’interno prima di arrotolarlo, e questo ha impedito alle pieghe di diventare così profonde. Gli amici yogi erano ancora inorriditi quando ho pubblicato altre foto, ma penso che fossero ancora traumatizzati dalla prima esperienza.

Se il tuo PRO Squared potesse parlare, quali storie racconterebbe del tuo viaggio di AcroYoga intorno al mondo?

Probabilmente gli sguardi strani che abbiamo ricevuto dalla gente del posto a Bali, nelle Filippine e nello Sri Lanka, dove devo portare il tappetino PRO in una yoga shala ma voglio evitare di piegarlo o di lasciarci delle pieghe. Con i suoi 2 metri di lunghezza, è interessante da trasportare su uno scooter. Di solito lo appoggio lungo la moto e mi siedo sopra. In questi paesi sono abituati a vedere cose molto più folli sugli scooter. Ma comunque la gente si voltava a guardare, forse perché il tappetino sporgeva davanti al manubrio e io ero seduto così in alto. Forse perché c’era un viaggiatore che faceva qualcosa di strano su uno scooter.

Connettiti con Eugene

• Sito web: www.partner.yoga
• Instagram: @acroyogacoach
• Prossimi eventi/ritiri/iniziative speciali:
  • Il nuovo libro di Eugene uscirà presto: AcroYoga as an Art Form
  • Ritiri di Partner Yoga e corsi di formazione per insegnanti a Bali, nel Regno Unito, nelle Filippine e online
  • Presto insegnamenti regolari a Bali, Indonesia!