1997 befand sich das Internet noch in den Kinderschuhen (weniger als 2 % der Weltbevölkerung waren Nutzer), die erste Social-Media-Plattform wurde ins Leben gerufen (aber, seien wir ehrlich, niemand wusste, was er damit anfangen sollte) und Amazon war erst 4 Jahre alt und verkaufte hauptsächlich Bücher und DVDs.
20 Jahre später sind all diese Dinge sehr lebendig und gut... ebenso wie die charakteristische Yogamatte von Manduka, die Schwarze Matte PRO. 1997 sah die Yogalandschaft noch ganz anders aus. Flüchtlinge aus den 60er Jahren und Kampfsportler versammelten sich in kleinen Studios, um auf behelfsmäßigen Matten zu üben, die oft aus zerschnittenen Stücken von Teppichunterlagen bestanden (wahre Geschichte).
"Die ersten Yogamatten waren bestenfalls besser als nichts", lacht der Architekt, Yogalehrer und Manduka-Gründer Peter Sterios. "Sie hatten keinerlei technische Qualitäten."
Der bekennende Produktdesigner mit Yogahintergrund (und zugegebenermaßen großartigem Timing) beschloss, sein Glück bei der Entwicklung einer besseren Yogamatte zu versuchen - einer Matte, bei der Leistung, Komfort und Langlebigkeit im Vordergrund stehen... so langlebig, dass man sie nie wegwerfen muss.
"Als ich darüber nachdachte, ob ich das Unternehmen gründen sollte oder nicht, habe ich mit einigen Geschäftsleuten über mein Konzept gesprochen", erinnert sich Peter. "Jeder einzelne von ihnen sagte: 'Es nutzt sich nicht ab? Das ist ja furchtbar. Ihr werdet nie wieder Kunden haben!' Ich erkannte, dass es ein kleines Risiko war, aber eines, das ich eingehen wollte.
Also investierte er 25.000 Dollar (ohne zu wissen, dass er in den nächsten acht Jahren kein Gehalt beziehen würde) und schuf die Matte seiner Träume, mit dem bescheidenen Geschäftsziel, die Matte einfach mit Freunden und Familie an der Westküste zu teilen.
Aber die Reaktion der Yoga-Gemeinschaft war mehr als unerwartet. Die Mundpropaganda verbreitete sich schnell, und Peter nahm, ohne eine Verkaufsabteilung oder irgendeine Art von Geschäftsinfrastruktur, persönlich Bestellungen über das Telefon und das Internet entgegen.
"Die allgemeine Reaktion war völlig überwältigend", sagt Peter. "Manduka war schon immer ein Unternehmen mit einem begeisterten Publikum, das bereit war, großartiges Produktfeedback zu geben. Das war erst der Anfang."
Die Idee, dass die Black Mat PRO die einzige Yogamatte ist, die man für das LEBEN braucht, war beispiellos und positionierte Manduka als einen der ersten Vorreiter der Outdoor-Branche in Sachen Nachhaltigkeit, "lange bevor es in Mode war".
"Es gibt eine soziale und finanzielle Verantwortung, wenn man Produkte herstellt, die lange halten", sagt er. "Und wenn man in Qualität investiert, wird die Umwelt immer davon profitieren. Manduka hat sich schon immer verpflichtet, ethische Entscheidungen zu treffen, wenn es um die Entwicklung und Herstellung von Qualitätsprodukten geht... Wir schauen nicht nur auf das Ergebnis."
Ein Ethos, das dem Unternehmen in den letzten 20 Jahren gute Dienste geleistet hat, ein Fundament, auf dem Manduka den Aufstieg, den Fall und die Renaissance der Praxis überstanden hat.
"Die Entwicklung von Yoga ist so interessant", sinniert Peter. "Die Dauer dieser aktuellen Yoga-Blase hat mich absolut überrascht, aber ich denke, was diese Popularität antreibt, ist eine Sache: Gemeinschaft und die Verbindung der Menschen mit sich selbst und untereinander. Die besten Produkte anzubieten und den Menschen beizubringen, wie man sie benutzt, ist für mich eine Belohnung, die weit über alles andere hinausgeht. Und das ist das ist es, was für uns in den nächsten 20 Jahren von Dauer sein wird."
