“Lo yoga mi ha tenuta mentalmente ancorata. Ha canalizzato ogni briciolo di forza mentale che avevo anche quando il mio corpo ha raggiunto il suo limite assoluto. Durante l’allenamento, ci sono stati momenti in cui sono stata messa alla prova in tutti i modi, e lo yoga mi ha aiutata a ritrovare il centro e ad andare avanti. A livello fisico, mi ha dato la stabilità e la forza del core di cui avevo bisogno sia per il ciclismo che per la corsa. Dopo tutto, so che in futuro inserirò ancora più yoga nel mio allenamento.” - Erin M.
Ciao, sono Erin!
Essendo una nuotatrice da sempre e anche un’appassionata runner, ho passato una buona parte della mia vita lavorando per diventare la migliore atleta possibile e ottimizzare il mio allenamento. Ora, a 28 anni, sono sposata, ho un figlio (attualmente a 8 mesi dal parto), lavoro come infermiera abilitata e ho iniziato a pianificare il mio prossimo Ironman.
Allenarsi per un Ironman non è stata certo una passeggiata. Ma allenarsi per uno mentre lavoravo a tempo pieno con turni notturni come infermiera e gestivo una condizione gastrointestinale cronica? Quella è una prova sia per il corpo che per la mente.
Mi sono sempre sentita attratta dalle attività di resistenza, prima come nuotatrice, poi come runner. Nel 2021 ho iniziato ad allenarmi per una mezza maratona mentre tornavo a correre dopo anni di scuola per infermieri e di vita da giovane adulta. Ben presto questo si è trasformato nel correre una maratona completa nel 2022. Dopo aver corso la maratona intera, un amico mi sfidò ad andare oltre. “Perché non fare un Ironman completo?” disse. Pensavo che fosse pazzo. Ma una parte di me era incuriosita. Mi sono sempre piaciute le sfide. Quell’autunno mi sono impegnata e da quel momento in poi non c’è stato più modo di tornare indietro.
Dal nuoto alla bici, alla corsa, fino al tappetino da yoga
Ho iniziato il mio allenamento nel classico stile del triathlon: nuoto, corsa e imparare per la prima volta a salire e agganciare i pedali di una bici. Ho completato il mio primo triathlon sulla distanza olimpica nel novembre 2022, ho corso un’altra maratona completa nel febbraio 2023, ho completato un mezzo Ironman a St. George, Utah, nel maggio 2023 e infine ho completato con successo il mio primo Ironman completo a Coeur D’Alene, Idaho, nel giugno dello stesso anno.
Con l’allenamento per l’Ironman ho affrontato parecchie sfide: lavorare a tempo pieno come infermiera notturna, orientarmi nel mondo del ciclismo completamente nuovo per me e convivere con la mia condizione gastrointestinale cronica, combattendo nausea debilitante quasi ogni giorno. Anche se l’allenamento era fisicamente intenso, le parti più difficili erano spesso mentali: lunghe uscite sotto un caldo estremo, il fastidio dei muscoli indolenziti e l’imprevedibilità della mia nausea. È qui che è entrato in gioco lo yoga, non solo come allenamento complementare ma come ancora.
Avevo praticato yoga in passato nella mia città natale, nella Columbia Gorge, dove ho scoperto per la prima volta lo SUP yoga, ma è stato solo durante l’allenamento per l’Ironman che ho iniziato a comprenderne il pieno potenziale. Il Vinyasa è diventato la mia pratica preferita: sequenze forti, guidate dal respiro, che costruivano equilibrio, aprivano i muscoli contratti e mettevano alla prova il mio core.
Lo yoga mi ha aiutata a passare dentro e fuori dalla posizione aerodinamica sulla bici con maggiore controllo. Mi ha insegnato ad ascoltare il mio corpo, a notare i piccoli squilibri e a correggerli prima che diventassero infortuni. Soprattutto, mi ha dato spazio (sia fisicamente che emotivamente) per resettare.
Benefici:
- Miglioramento della flessibilità e dell’ampiezza di movimento
- Potenziamento della forza del core e dell’equilibrio
- Riduzione degli infortuni legati all’allenamento
- Fiducia in me stessa durante tutta la gara di poter riuscire nell’impresa
Non sono mai stata perfetta in questo, in nessun modo, ma ho sempre lavorato per dare il massimo. Lo yoga mi ha ricordato che la perfezione non è l’obiettivo: lo è la presenza. Le tecniche di respirazione e una leggera meditazione sono diventate strumenti a cui tornavo spesso: prima delle nuotate, dopo i brick, nei giorni di riposo. Questi strumenti e la mia pratica di Vinyasa mi hanno aiutata a migliorare il sonno, gestire lo stress, aumentare la resistenza e presentarmi ogni settimana con una mentalità più stabile.
Inserire lo Yoga in una Settimana di Allenamento per un Ironman
Il mio programma era pieno, ma trovavo il tempo per fare yoga di solito 1–2 volte a settimana, oppure:
- Prima di una nuotata (per riscaldarmi e resettare mentalmente)
- Dopo un allenamento brick* (per recuperare e rilassarmi)
Anche le sessioni brevi aiutavano. Lo yoga prima delle nuotate in piscina mi aiutava a riscaldare i muscoli e a ritrovare la concentrazione. Gli allenamenti brick erano intensi sia fisicamente che mentalmente, ma lo yoga aiutava a resettare il mio sistema. C’erano alcune posizioni che mi hanno davvero aiutata ad andare avanti. Alcune basi a cui tornavo ancora e ancora:
- Posizione del cobra: allungava e rafforzava il mio core dopo ore in aero
- Guerriero II: mi dava forza e stabilità, mentalmente e fisicamente
- Triangolo esteso e ruotato: metteva alla prova il mio equilibrio e migliorava la mobilità
- Cane a testa in giù e posizione del bambino: i miei pulsanti di reset, sempre lì quando ne avevo bisogno
Non sono naturalmente flessibile, ma non importava. Modificavo quando era necessario, rallentavo quando sentivo dolore e restavo costante. È stato questo a fare la differenza.
Alcune settimane prima della gara, affrontai la mia uscita più lunga: caldo estremo, colline ondulate e 110°F nelle ore finali. Ho voluto mollare più volte. Ma mi sono ricordata del mio yoga: respira, resta presente, non andare nel panico. Sono tornata a me stessa, uscita dopo uscita.
Consigli e riflessioni a posteriori
Se ti stai allenando per qualcosa di importante, o semplicemente stai superando i tuoi limiti, inserisci lo yoga. Non come ripensamento, ma come parte fondamentale del tuo allenamento. Alcune persone pensano che aggiungere altro alla propria routine di allenamento possa essere una cosa negativa. Tuttavia non lo è affatto (almeno non per me!). Non eliminerà le parti difficili, ma ti aiuterà ad affrontarle con forza, concentrazione e grazia. Aggiungere lo yoga non ha reso il mio percorso Ironman più difficile, lo ha reso più profondo.
Quando ho tagliato il traguardo in Idaho, ero esausta, orgogliosa e centrata. Non avevo mai provato nulla del genere. Sapevo che lo yoga mi aveva aiutata ad arrivarci: in bici, nella corsa e nei momenti intermedi. Sono stata profondamente grata al mio coach e al mio team di allenamento per avermi incoraggiata in ogni passo del percorso... e per avermi aiutata a trovare lo yoga come risorsa. La forza non è solo nei chilometri. È nel respiro, nella presenza, nella costanza.
Ora che mi preparo a ricominciare ad allenarmi per un altro Ironman, questa volta nel post-partum, so che lo yoga sarà uno strumento che potrò usare ogni volta che avrò bisogno di ritrovare il mio centro come atleta e come genitore.
