The Collective STL è uno spazio yoga e benessere senza scopo di lucro, basato sulle donazioni, 501(c)3, situato nel cuore di Old North St. Louis, Missouri. Dal 2018, questo spazio offre benessere mentale attraverso programmi culturalmente consapevoli e informati sul trauma per favorire la guarigione. Per ascoltare l'intervista completa con la dott.ssa Terry Harris—insegnante di yoga, educatrice, narratrice e cofondatrice di The Collective STL—sintonizzati su Home Practice with Halle: Yoga Tools for Every Body sulla tua piattaforma podcast preferita. Segui The Collective STL sui social media @thecollectivestl e https://www.thecollectivestl.org/, oppure dai un'occhiata a The Collective STL su YouTube.
Halle: Ciao a tutti. Oggi sono in compagnia della insegnante di yoga, educatrice, narratrice e imprenditrice-- la dott.ssa Terry Harris di The Collective, St. Louis. Terry, grazie mille per essere qui oggi. Raccontaci un po' della tua storia e di come sei arrivata alla tua pratica yoga.
Terry: Assolutamente! Sono una narratrice, quindi probabilmente dovrai interrompermi [ride]. Sono originaria di St. Louis, Missouri. Mi sono laureata all'università, con specializzazione in storia, e ho iniziato a lavorare nell'istruzione. Mi sono davvero innamorata dei giovani e dell'intero mestiere dell'insegnare, dell'imparare e dell'ascoltare i bambini, e del comprendere che portano con sé tutte queste cose uniche che è meraviglioso accogliere. Allo stesso tempo, vedi che i giovani sono estremamente stressati. Vedi anche insegnanti estremamente stressati. La mia è stata una maniera dolorosa di arrivare allo yoga. Il primo studente che ho incontrato tramite un programma estivo, lo studente che mi ha fatto entrare nel mondo dell'istruzione, è morto. E, con quel livello di stress, con quella sensazione di 'wow, non va bene,' qualcuno mi ha introdotto allo yoga. Ho seguito una lezione al Jewish Community Center. Da allora ho continuato a sperimentarlo e ad attraversare diversi stili di yoga. E ho pensato: 'Come posso diventare insegnante di yoga così da introdurre questa pratica ai giovani e alle scuole della zona di St. Louis?' Alla fine, si è trasformato in: 'Come faccio a introdurre questa pratica ai neri di St. Louis?' È così che sono arrivata qui. Abbiamo fondato The Collective tre anni fa.
Da sinistra a destra ci sono i cofondatori e leader del team di The Collective STL: la dott.ssa Terry Harris, Ericka Harris, Andrea Cox, Alonzo Nelson Jr. e Melinda Oliver. Crediti fotografici Caintography.
H: The Collective è una 501(c)(3), quindi è uno spazio di Yoga e Benessere senza scopo di lucro, basato sulle donazioni, a St. Louis, e l’unico del suo genere nello stato del Missouri. Puoi raccontarci un po’ di più su cosa ha ispirato la visione di creare questo studio e se c’è mai stata una decisione tra l’essere un ente a scopo di lucro oppure no?
T: Grazie per averlo sollevato. Sì, siamo un’organizzazione nonprofit 501(c)(3). Ecco su cosa eravamo molto chiari: St. Louis, come molti altri luoghi, è molto segregata. Ci sono diversi livelli di segregazione. Nella zona nord di St. Louis, quasi il 90% delle persone che ci vivono sono persone nere. C’è anche un profondo livello di povertà. Quindi, siamo stati intenzionali nel garantire che quelle persone avessero accesso allo yoga, e sapevamo anche che non potevano pagare 25 dollari per una lezione. Quando ci si ferma davvero a pensare al denaro... nel nord di St. Louis ci sono pochissimi supermercati e le persone ricevono cibo dalle stazioni di servizio. Quando pensi al fatto che non ci sono opzioni alimentari sane, che l’aria è molto inquinata e che ci sono edifici condannati... quando pensi a come si presenta la povertà, questa è la zona. E poi vorresti chiedere a quelle persone di pagare 25 dollari per una pratica di cui non sanno nulla? No.
Quindi, decidere di essere un’organizzazione nonprofit è stata la parte più facile del modello di business. Volevamo assicurarci che fosse basato sulle donazioni perché volevamo introdurre le persone al loro respiro. Volevamo reintrodurre le persone ai loro corpi. Volevamo creare uno spazio in cui le persone potessero riposare, in cui non dovessero preoccuparsi di nulla. Il modello ha funzionato. Esistiamo da tre anni. Cerchiamo di scrivere molte sovvenzioni, abbiamo organizzazioni che donano denaro perché apprezzano ciò che facciamo, e le persone che praticano con noi si assicurano che abbiamo i soldi di cui abbiamo bisogno per pagare le bollette.
H: A parte il fatto che il reddito non sia un ostacolo o una barriera al benessere, cos’altro descriveresti come obiettivo o missione di The Collective?
T: La missione di The Collective è portare Salute e Benessere alla comunità nera nella città di St. Louis—punto. Che cosa significa? Le tre gambe di The Collective, i tre pilastri che ci sostengono, sono Spazio, Comunità e Yoga. Quando usciamo e parliamo di The Collective, diciamo sempre alle persone che è una storia d’amore in divenire. È una storia d’amore di sé, una storia d’amore di comunità, una storia d’amore della città. È davvero una storia d’amore ambientata nella Salute e nel Benessere. Ogni volta che ci penso, sorrido—mi riempie il cuore di gioia dire che The Collective è una storia d’amore, perché so che lo è. La nostra gente sa che lo è.
Quando andiamo a parlare con le persone di The Collective, potrebbero dire: ‘Non so fare yoga. Non ho mai provato lo yoga.’ Tutte queste cose sullo yoga! Ma poi semplicemente chiediamo: “Ti piace uno spazio accogliente, uno spazio caldo? Uno spazio che ti fa stare bene?” ‘Oh sì, mi piace molto.’ “Ti piace stare in relazione con le persone, in comunità con le persone, passare il tempo con i tuoi amici e fare belle conversazioni?” ‘Oh sì.’ “E il cibo? Ti piace il cibo?” ‘Oh sì, mi piace tantissimo.’ “Bene, vieni a The Collective perché facciamo queste due cose, e POI” yoga.” Intenzionalmente, lo yoga viene per ultimo. Perché stiamo cercando di rivolgerci a un gruppo che potrebbe avere determinate idee sullo yoga, e così si eliminano tutte quelle paure e si mette al centro ciò che sappiamo che tutti gli esseri umani amano e di cui hanno bisogno: le relazioni. Ci concentriamo su quelle prime due gambe, Spazio e Comunità, e poi puoi provare lo Yoga.
The Collective STL mette in mostra il loro progetto di personalizzazione Manduka recentemente completato come parte di un impegno per portare alla loro comunità attrezzature per yoga durevoli e di alta qualità.
H: Parliamo del ruolo del cibo nello studio.
T: Alla fine di ogni singola lezione di yoga abbiamo sempre frutta fresca e verdure fresche. Collaboriamo con una fattoria locale, che dona questi alimenti freschi. Li offriamo ai nostri studenti alla fine della lezione, e chiunque può prendere ciò di cui ha bisogno. È vera comunità, ed è incredibile vedere tutti provare verdure di cui persino io non avevo mai sentito parlare prima. Le persone le tagliano, le provano e poi tornano a condividere ricette. Siamo molto intenzionali: ci sono così tanti livelli in The Collective. Nella zona in cui ci troviamo non si ha accesso a cibo sano. Semplicemente no. Uno dei nostri tirocinanti è un contadino, e la fattoria è proprio dietro l’angolo rispetto allo studio. Ci ha presentato la persona giusta, ed è stato come dire: “Ecco fatto! Venite alla fattoria e date una mano.” Quindi ci sono alcuni membri di The Collective che aiutano a lavorare la fattoria, e questo è tutto.
H: Incorporate anche la giustizia riparativa e i cerchi come parte dello spazio di guarigione. Puoi dirci qualcosa in più su cosa siano queste pratiche?
T: Sì. La giustizia riparativa, al livello più basilare, riguarda due cose: costruire relazioni e riparare il danno quando il danno è stato fatto. Che aspetto ha dal punto di vista dello yoga? Ho frequentato molte lezioni di yoga in cui ho pagato i miei soldi e nessuno mi ha rivolto la parola. Nemmeno una persona alla reception. Hanno preso i miei soldi e mi hanno lasciata a trovare il mio posto. E poi resti con questi presupposti: “Non dovrei essere qui? È una lezione tutta al femminile? Questa lezione è solo per persone avanzate?” Questo non costruisce relazioni, e io inizio la mia pratica con un certo livello di danno. Che effetto ha questo nei miei movimenti, nel mio corpo?
Ci sono momenti in cui iniziamo la lezione in cerchio, facciamo passare un oggetto per parlare e condividiamo il nostro bollettino meteorologico emotivo. Sentiamo tutte le voci nella stanza. Si arriva davvero a conoscere le persone. Siamo intenzionali nel garantire di non perpetuare danni alla comunità che stiamo cercando di assicurare sia guarita. Ci sono spazi e organizzazioni che dicono di essere organizzazioni di guarigione, ma tutto il loro modello e le loro interazioni sono molto dannosi. Noi non vogliamo farlo. Il primo concetto che insegniamo è un concetto chiamato Ubuntu, una filosofia africana che significa “Io sono perché tu sei. Tu sei perché io sono.” Questo, a mio parere, è il livello più basilare della giustizia riparativa. Significa che siamo la stessa cosa, che siamo connessi. Non esiste relazione più forte di quella filosofia.
The Collective STL parla di salute e benessere, ma è anche una storia d’amore del sé, una storia d’amore della comunità e una storia d’amore della città.
H: Raccontami del ruolo dello storytelling nel tuo stile di insegnamento.
T: Maya Angelou ha detto che non c’è agonia più grande di una storia non raccontata. Ognuno di noi entra in una lezione di yoga con una storia. Possiamo vedere attraverso il tuo movimento la storia che emerge. Integro elementi storici, o una citazione, oppure qualcuno può dirmi qualcosa che poi condivido. Oppure lascio parlare altre persone, magari finisco la lezione cinque minuti prima e chiedo se qualcuno ha qualcosa da condividere. Raccontiamo storie perché le storie sono importanti. Raccontiamo storie come modo per onorare gli antenati. Raccontiamo storie perché sono un modo per onorare le persone presenti nella stanza. Le storie sono un modo per portare luce alle persone. Le storie sono un modo per ricordare che le persone sono sempre esistite. Sono la memoria di chi siamo e ci portano avanti verso dove stiamo andando. E le storie sono davvero facili da ricordare e da conservare.
La dott.ssa Terry Harris è un’insegnante di yoga, educatrice, narratrice e cofondatrice di The Collective STL.
H: Sei anche un’educatrice—sei la Direttrice dei Servizi per gli Studenti del tuo distretto scolastico, che comprende consulenti, assistenti sociali, equità educativa, salute degli studenti, ecc. In che modo integri le tecniche di mindfulness nel tuo curriculum educativo?
T: Grazie mille per averlo chiesto—penso di averci lavorato negli ultimi anni, goccia dopo goccia, e ora siamo finalmente arrivati a un punto in cui fa parte della cultura. Ieri era lunedì. Nel mio distretto scolastico abbiamo i Mindful Mondays. A causa del COVID stiamo facendo didattica online, e volevo essere molto intenzionale nel fare in modo che gli studenti non stiano seduti davanti a un computer per 50 minuti, facciano una pausa di tre minuti e poi tornino su Zoom per altri 50 minuti. Come possiamo usare questo tempo per creare uno spazio consapevole? Ci sono varie opzioni: i ragazzi possono partecipare a una lezione di yoga online. Gli insegnanti possono partecipare a una lezione di yoga online. Si può partecipare a un’attività di journaling. Si può partecipare a un’introduzione alla mindfulness. È tutto un elenco di attività consapevoli . . . i ragazzi hanno bisogno di essere in grado di respirare e di concentrarsi sul respiro. Dobbiamo insegnare intenzionalmente ai ragazzi come affrontare le difficoltà. Perché se insegniamo ai ragazzi a far fronte alle difficoltà in un contesto K-12, quei ragazzi avranno strumenti di coping per l’università e per il mondo del lavoro. E poi avranno un meccanismo anche quando avranno dei figli e quando inizieranno la loro famiglia. È un cerchio. Inizia con noi.
H: Qual è la tua visione per il mondo del benessere in generale?
T: Voglio ricordare alle persone che lo yoga è una pratica di giustizia sociale. Credo che a volte ce ne dimentichiamo. Non possiamo eliminare o cancellare questo aspetto da essa. Dobbiamo essere molto intenzionali e prendere posizione di fronte al fatto che le persone sono oppresse, che le persone non stanno bene. Cosa possiamo fare, sul tappetino e fuori dal tappetino, per assicurarci che questa pratica viva secondo i suoi veri principi? Questo è il mio appello all’azione.
La dott.ssa Terry Harris conduce una lezione di yoga al The Collective STL.
Scritto da: Halle Miroglotta.
