Il n’y a pas de façon douce de le dire : nous vivons une époque qui met à l’épreuve notre compassion, notre résilience, notre tolérance, notre chagrin et notre espoir, parfois tout en une seule journée. Nos systèmes nerveux sont surexcités, oscillant entre des sommets et des creux extrêmes, ce qui nous laisse collectivement en difficulté pour préserver notre santé mentale.
Heureusement, des solutions modernes comme la thérapie par la parole et la spiritualité peuvent nous aider à faire face. Mais il existe d’autres ressources à notre disposition. Le yoga, souvent mal compris comme un simple exercice physique, a des applications bien au-delà du tapis, notamment un puissant soutien pour la santé mentale.
Une compréhension moderne du yoga
Pendant des années, le yoga a suscité le scepticisme en Occident, étant rejeté comme une pseudoscience. Mais les premiers adeptes en ont constaté les bienfaits transformateurs : amélioration de l’humeur, résilience émotionnelle, endurance physique et autorégulation par la respiration — pour n’en citer que quelques observations courantes. Bien que de nombreux pratiquants aient commencé à le promouvoir comme une voie puissante vers la santé mentale, il n’existait pas suffisamment de preuves scientifiques modernes pour convaincre le grand public de son efficacité — jusqu’aux dernières années.
Au cours des dernières décennies, les chercheurs ont pris la mesure des bienfaits physiologiques et psychologiques indéniables d’une pratique régulière du yoga. Des études démontrent les effets physiologiques et psychologiques profonds d’une pratique régulière du yoga sur notre bien-être général, de Pranayama (travail du souffle) et Dhyana (méditation) à Asana (postures physiques). Le yoga va bien au-delà de la surface, offrant des outils pour nous aider à naviguer dans les stress de la vie moderne.
Nous ne vivons plus dans le monde pour lequel le yoga a été codifié à l’origine. Les défis d’aujourd’hui — des courriels interminables marqués « URGENT », les catastrophes climatiques et les questions existentielles sur le sens — créent une détresse physique et mentale. L’essoufflement, l’hypertension artérielle et le stress chronique ne sont que quelques-unes des manifestations.
La médecine moderne offre des solutions essentielles, mais ce n’est pas la seule voie. La santé mentale et la santé physique sont profondément interconnectées, et le yoga propose des outils uniques pour agir sur les deux.
Voici trois façons d’utiliser le yoga pour soutenir votre santé mentale :
1. Utiliser les Yamas et les Niyamas comme cadres pour une vie équilibrée
Notre société privilégie souvent l’individualisme — l’ambition, la réussite financière et le statut social — au détriment du collectivisme. Bien que ces aspirations ne soient pas mauvaises en soi, elles peuvent favoriser des mentalités de rareté et des comportements égocentrés. Les êtres humains s’épanouissent en communauté, et les Yamas (disciplines éthiques) offrent un cadre pour renouer avec les autres et avec la planète.
Les Yamas, premier membre du yoga, se composent de cinq disciplines éthiques essentielles qui peuvent nous aider à revenir à des façons de vivre communautaires et réparatrices. Les cinq Yamas sont : Ahimsa (non-violence), Asteya (non-vol), Aparigraha (non-possession), Satya (véracité) et Brahmacharya (modération). Par exemple :
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Pratiquer Brahmacharya (la modération) dans votre consommation de choses comme les médias, les idées et les divertissements nous aide à clarifier ce dont nous avons réellement besoin dans la vie.
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Faire preuve de discernement et se défaire de l'encombrement physique et mental (Aparigraha) crée de l'espace pour de meilleures choses.
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Dire et vivre votre vérité (Satya) réduit l'anxiété liée au fait de devoir « jouer un rôle » pour la société.
En revanche, les cinq Niyamas, ou observances internes, forgent le caractère et la discipline : Saucha (la propreté), Santosha (le contentement), Tapas (la discipline), Svadhyaya (l'auto-étude) et Isvara Pranidhana (l'abandon à une puissance supérieure). Celles-ci complètent les Yamas :
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Se libérer de l'encombrement physique et mental (Aparigraha) conduit à un esprit et un espace propres et concentrés (Saucha).
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Modérer votre énergie, votre temps et votre consommation (Brahmacharya) favorise la discipline et la passion dans tout ce que vous faites (Tapas).
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Pratiquer la gratitude pour ce que vous avez (Santosha) fait de la non-appropriation (Asteya) votre état par défaut.
Lorsque nous vivons selon ces principes, nous brisons l'illusion de séparation entre nous (Maya). Une fois que nous agissons avec compassion et pleine conscience les uns envers les autres, il y a moins de divisions et plus de paix dans nos communautés et dans nos cœurs.
2. Traverser les émotions difficiles avec l'Asana
Transformer la société est un processus à long terme. En attendant, comment traiter les émotions difficiles qui surgissent chaque jour ?
Au-delà de l'utilisation de cadres cognitifs pour comprendre, assimiler et agir face aux défis de la vie, nous pouvons aussi utiliser notre corps pour traiter et guérir. L'Asana, le troisième membre du yoga, agit à travers le corps pour lever les blocages énergétiques, développer la conscience et réguler les états émotionnels. L'anxiété, par exemple, se manifeste souvent physiquement par un engourdissement, un pouls accéléré ou des paumes moites. Un Asana attentif nous ancre, nous aidant à retrouver un sentiment de contrôle.
En guidant le corps dans des postures spécifiques, nous pouvons faire circuler intentionnellement le Prana (l'énergie vitale), lever les blocages, augmenter la vitalité et déclencher des changements physiologiques subtils mais importants. L'Asana développe également la conscience corporelle, nous permettant de mieux comprendre nos émotions et d'y répondre.
Voici quelques exemples :
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Les postures avec les jambes surélevées au-dessus du torse stimulent la circulation et nous redonnent de l'énergie lorsque nous ressentons de la tristesse.
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Les postures qui permettent au poids de se relâcher dans la terre ou sur des accessoires apaisent les émotions exacerbées.
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Les enchaînements simples et répétitifs comme les séquences de Vinyasa ou le Surya Namaskar (salutations au soleil) procurent un calme méditatif et un soulagement émotionnel.
Grâce à l’Asana, nous renouons avec nos corps, créant un espace pour la libération émotionnelle et la guérison.
3. Réguler le stress avec le Pranayama
On dit souvent : « Là où va le souffle, l’attention suit. » Les changements émotionnels affectent directement la respiration, qui devient souvent superficielle ou erratique pendant le stress. En plus de faire travailler le corps grâce à l’Asana, apprendre le Pranayama (contrôle du souffle), le quatrième membre du yoga, nous permet de réguler consciemment cette réponse.
Il est scientifiquement prouvé que le Pranayama सक्रियe le système nerveux parasympathique, qui régit la réponse de « repos et digestion ». Des techniques populaires de pranayama comme Nadi Shodhana (respiration alternée par les narines) et Sama Vritti Pranayama (respiration en carré) favorisent des respirations plus lentes et plus profondes, ce qui abaisse la fréquence cardiaque, réduit la tension artérielle et diminue les niveaux de cortisol — autant d’éléments essentiels à la réduction du stress.
Au-delà du soulagement du stress, des études montrent que le Pranayama améliore le tonus vagal — l’influence du système nerveux parasympathique sur la fonction cardiaque — renforçant ainsi la régulation émotionnelle et la résilience. Le simple fait de « prendre une respiration » prend une importance profonde lorsqu’on comprend à quel point cela peut aider à gérer efficacement les réponses physiologiques lors de crises de santé mentale.
Yoga et santé mentale
Le yoga offre des outils modernes pour la santé mentale. Il nous apprend à trouver l’équilibre à l’intérieur comme à l’extérieur, nous donne des outils pour réguler les hauts et les bas émotionnels (y compris la manière d’accepter les extrêmes), et comment prendre en main notre propre guérison. Nous devenons infiniment puissants dès lors que nous comprenons véritablement nos capacités, tant mentales que physiques.
Le yoga est là pour vous accompagner dans votre parcours — utilisez-le avec sagesse, et utilisez-le souvent.
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