Cambria Keefer é uma instrutora de ioga específica para desportos sediada no sul da Califórnia e antiga jogadora de softball da Division I, que traz uma perspetiva atlética em primeira mão para cada sessão que lidera. Abaixo, Cambria fala sobre porque é que a ioga pode ser a peça em falta no seu treino e como usá-la em todas as fases da época.
Sendo uma antiga jogadora de softball da Division I, quando é que percebeu pela primeira vez que a ioga poderia ter um impacto significativo no desempenho atlético?
Sofri bastante com ansiedade relacionada com o desempenho desportivo. Só quando me deparei eu própria com um bloqueio mental é que percebi que o aspeto mental do jogo é quase mais importante do que o físico. A ioga ajudou-me a recorrer à respiração e ao mindfulness como forma de combater a ansiedade no meu desporto.
Quais são os padrões físicos e mentais mais comuns que vê em atletas competitivos, e como é que a ioga ajuda a abordá-los?
Cada desporto apresenta os seus próprios padrões físicos no que diz respeito a lesões, quase todos os quais podem ser tratados com mobilidade, o que ajuda a prevenir lesões. Vejo muito uso excessivo; a maioria dos desportos envolve a repetição dos mesmos movimentos, causando assim desgaste repetido nas mesmas partes do corpo. A ioga ajuda a resolver isto ao restaurar a amplitude de movimento das articulações, bem como ao fortalecer os grupos musculares circundantes.
Quanto ao aspeto mental, os atletas competitivos vivem muitas vezes num estado de cortisol elevado e de sistema nervoso hiperativo. A ioga procura trazê-los de volta a um estado neutro. O trabalho respiratório estimula o nervo vago, ensinando os atletas a saírem da resposta de luta ou fuga.
Além da redução dos níveis de stress, a ioga também nos lembra que treinar o cérebro é tão importante como treinar o corpo. O trabalho técnico baseia-se na repetição, para que, quando os atletas precisam de atuar, a memória muscular entre em ação e tudo pareça natural. No entanto, se não treinarem a mente, os nervos podem facilmente assumir o controlo. Praticar o estar no momento é tão importante como praticar o trabalho técnico.
Vejo isso até na recuperação, quando os atletas gostam de forçar. O tempo que passam no tapete de ioga é um lembrete para ouvirem o corpo em vez de seguirem apenas instruções, e um lembrete de que nem tudo se baseia na conquista. A nossa prática baseia-se na consciência.
De que forma é que o trabalho respiratório influencia o desempenho, tanto em momentos de alta pressão como durante a recuperação?
O trabalho respiratório tira-nos da resposta de luta ou fuga. Em competição, o corpo de um atleta pode ficar tenso, a frequência cardíaca dispara, a respiração torna-se superficial e rápida. Isto é o modo de sobrevivência. Praticar trabalho respiratório na ioga não tem a ver com estar perfeitamente calmo; tem a ver com aprender a autorregular-se. Esta é uma ferramenta que praticamos e que é implementada na competição. Os atletas descreverão isto como abrandar o jogo.
Nos desportos que exigem muito cardio, também queremos aumentar a capacidade pulmonar, o que, por sua vez, ajuda na resistência à fadiga no final do jogo. Nas nossas sessões, o trabalho respiratório leva os atletas a abrandar e a aprofundar-se mais nas posturas. Incentivo-os a permitir que os músculos relaxem a cada expiração, o que, por sua vez, fortalece também a sua connection mente-corpo.
Como é que a ioga deve mudar ao longo das diferentes fases da época?
O yoga é maravilhoso porque pode ajudar no treino durante a época, a pré-época e a época baixa. Na época baixa, gosto de trabalhar mais posturas de fortalecimento e equilíbrio. Este é o momento em que podemos exigir mais e tornar os músculos e as articulações um pouco mais fortes antes de entrar na pré-época. Na pré-época, os atletas costumam treinar intensamente. O corpo dói-lhes e precisam de mais mobilidade e de sessões de alongamento profundo para evitar ficarem demasiado tensos.
Na época, passamos para muito mindfulness e meditação. A prática mental é complementada com uma prática suave de ásanas de alongamento. Este é o momento de visualizar o sucesso e de permitir que a prática exista mais na mente do que no corpo.
Para os atletas que pensam que o yoga é só alongamento, o que estão a perder?
Esta é a minha perceção errada favorita para provar que está errada. Muitos atletas pensam assim, mas o yoga costuma ser a peça que lhes falta. Faz a ponte entre eles e o sucesso na sua modalidade. O alongamento é ótimo para o nosso corpo, mas o yoga é muito mais uma questão da mente do que do corpo. As conversas sobre dharma que temos são aplicadas ao desporto deles, às suas vidas fora do desporto e até ao que possam estar a viver enquanto equipa.
Se acreditarem nos benefícios do yoga, muitas vezes percebem que ele é tão importante como fazer repetições no treino ou na sala de musculação. Treinar a mente para manter a calma sob pressão não é algo com que a maioria das pessoas nasça. É algo em que trabalham para que, quando a pressão apertar, estejam à vontade.
Entre em contacto com a Cambria
A Cambria Keefer é instrutora de yoga sediada no Sul da Califórnia, que recorre à sua própria experiência atlética como ex-jogadora de softball da Divisão I nas suas aulas. Como RYT de 200 horas e instrutora de yoga específico para desporto de 40 horas, foca-se em ligar a respiração ao movimento para reduzir o stress e acalmar o sistema nervoso, adaptando cada sessão ao atleta, equipa ou modalidade, e ajustando a sua programação à fase da época.
Instagram: @cambam09
