The Collective STL é um espaço de ioga e bem-estar, sem fins lucrativos e baseado em doações, 501(c)3, situado no coração de Old North St. Louis, Missouri. Desde 2018, este espaço tem proporcionado bem-estar mental através de programação culturalmente consciente e informada sobre traumas, para a cura. Para ouvir a entrevista completa com a Dr. Terry Harris — professora de ioga, educadora, contadora de histórias e cofundadora do The Collective STL — sintonize Home Practice with Halle: Yoga Tools for Every Body na sua plataforma de podcast favorita. Siga o The Collective STL nas redes sociais em @thecollectivestl e https://www.thecollectivestl.org/, ou veja The Collective STL no Youtube.
Halle: Olá a todos. Tenho hoje comigo a professora de ioga, educadora, contadora de histórias e empreendedora — a Dr. Terry Harris, do The Collective, St. Louis. Terry, muito obrigada por estares aqui hoje. Conta-nos um pouco da tua história e de como encontraste o caminho para a tua prática de ioga.
Terry: Sem dúvida! Eu sou contadora de histórias, por isso provavelmente vão ter de me interromper [risos]. Sou originalmente de St. Louis, Missouri. Licenciei-me na universidade, com especialização em história, e comecei a trabalhar na área da educação. Apaixonei-me mesmo pelos jovens e por toda a atividade de ensinar, aprender e ouvir as crianças, percebendo que elas trazem consigo tantas coisas únicas, maravilhosas de acompanhar. Ao mesmo tempo, vê-se que os jovens estão extremamente stressados. Também se vêem professores extremamente stressados. O meu caminho até à ioga foi, infelizmente, através de algo triste. O meu primeiro aluno, que conheci através de um programa de verão, o aluno que me levou para a educação, morreu. E, com esse nível de stress, com aquela sensação de ‘uau, isto não está bem,’ alguém apresentou-me a ioga. Fui a uma aula no Jewish Community Center. Desde então, tenho andado a explorar e a experimentar diferentes estilos de ioga. E pensei: ‘Como posso tornar-me professora de ioga para poder apresentar esta prática aos jovens e às escolas da área de St. Louis?’ Eventualmente, isso transformou-se em ‘Como posso apresentar esta prática às pessoas negras em St. Louis?’ Foi assim que cheguei até aqui. Começámos o The Collective há três anos.
Da esquerda para a direita estão as cofundadoras e líderes da equipa do The Collective STL: Dr. Terry Harris, Ericka Harris, Andrea Cox, Alonzo Nelson Jr. e Melinda Oliver. Crédito da foto Caintography.
H: O Collective é uma organização 501(c)(3), por isso é um espaço de Ioga e Bem-Estar sem fins lucrativos, baseado em donativos, em St. Louis, e o único do género no estado do Missouri. Pode partilhar um pouco mais sobre o que esteve por detrás da visão de criar este estúdio, e se alguma vez houve uma decisão entre ser uma entidade com fins lucrativos versus uma entidade sem fins lucrativos?
T: Obrigado por trazer isso à conversa. Sim, somos uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3). Eis o que tínhamos muito claro: St. Louis, como muitos outros lugares, é muito segregada. Há camadas de segregação. Na zona norte de St. Louis, quase 90% das pessoas que lá vivem são pessoas negras. Também há um nível profundo de pobreza. E, por isso, fomos intencionais ao garantir que essas pessoas tivessem acesso à ioga, e também sabíamos que elas não podiam pagar 25 dólares por uma aula. Quando realmente se pensa no dinheiro... no norte de St. Louis há muito poucos supermercados, e as pessoas obtêm alimentos em bombas de gasolina. Quando se pensa no facto de não haver opções de alimentação saudável, de o ar estar muito poluído e de haver edifícios condenados... quando se pensa no aspeto da pobreza, esta é a zona. E depois vai pedir a essas pessoas que paguem 25 dólares por uma prática sobre a qual não sabem nada? Não.
Por isso, decidir ser uma organização sem fins lucrativos foi a parte mais fácil do modelo de negócio. Queríamos garantir que fosse baseado em donativos porque queríamos apresentar as pessoas à sua respiração. Queríamos reintroduzir as pessoas aos seus corpos. Queríamos criar um espaço onde as pessoas pudessem descansar, onde não tivessem de se preocupar com nada. O modelo tem funcionado. Estamos há três anos. Tentamos escrever muitos pedidos de financiamento, temos organizações que doam dinheiro porque gostam do que estamos a fazer, e as pessoas que praticam connosco asseguram que tenhamos o dinheiro de que precisamos para pagar as contas.
H: Para além de o rendimento não ser um obstáculo ou barreira ao bem-estar, o que mais descreveria como o objetivo ou a missão do The Collective?
T: A missão do The Collective é trazer Saúde e Bem-Estar à comunidade negra na cidade de St. Louis—ponto final. O que é que isso significa? Os três pilares do The Collective, os três pilares que nos sustentam, são Espaço, Comunidade e Ioga. Quando saímos e falamos sobre o The Collective, dizemos sempre às pessoas que é uma história de amor em construção. É uma história de amor de si, é uma história de amor da comunidade, é uma história de amor da cidade. É verdadeiramente uma história de amor assente em Saúde e Bem-Estar. Sempre que penso nisso, sorrio—enche-me o coração dizer que o The Collective é uma história de amor, porque sei que isso é verdade. As nossas pessoas sabem que é verdade.
Quando saímos e falamos com as pessoas sobre o The Collective, podem dizer: ‘Não sei fazer ioga. Nunca experimentei ioga.’ Todas estas coisas sobre ioga! Mas depois perguntamos simplesmente: “Gosta de um espaço acolhedor, de um espaço quente? Um espaço que nos faz sentir bem?” ‘Oh sim, eu adoro isso.’ “Gosta de estar em relação com as pessoas, em comunidade com as pessoas, conviver com os seus amigos e ter boas conversas?” ‘Oh sim.’ “E comida? Gosta de comida?” ‘Oh sim, eu adoro isso.’ “Ótimo, venha para o The Collective porque fazemos essas duas coisas, e DEPOIS”
The Collective STL mostra o seu projeto de personalização Manduka recentemente concluído, como parte de um esforço para trazer à sua comunidade equipamento de yoga duradouro e de alta qualidade.
H: Vamos falar sobre o papel da comida no estúdio.
T: No final de todas as aulas de yoga, temos sempre fruta fresca e legumes frescos. Fazemos parceria com uma quinta local, e eles doam esta comida fresca. Damos isto aos nossos alunos no final da aula, e qualquer pessoa pode levar o que precisar. É verdadeira comunidade, e é incrível ver toda a gente a experimentar legumes de que até eu nunca tinha ouvido falar antes. As pessoas cortam-nos, provam-nos e voltam para partilhar receitas. Somos muito intencionais—há tantas camadas no The Collective. Na zona onde estamos não há acesso a comida saudável. Simplesmente não há. Um dos nossos formandos é agricultor, e a quinta fica mesmo ao virar da esquina do estúdio. Ele apresentou-nos à pessoa certa, e foi como: “Aqui está! Venham à quinta e ajudem.” Assim, há alguns membros do The Collective que ajudam a trabalhar na quinta, e foi isso.
H: Também incorporam justiça restaurativa e círculos como parte do espaço de cura. Podes partilhar um pouco mais sobre o que são essas práticas?
T: Sim. A justiça restaurativa, no nível mais básico, tem a ver com duas coisas: construir relações e reparar o dano quando o dano é feito. Como é que isso se traduz do ponto de vista do yoga? Houve muitas aulas de yoga a que fui, paguei o meu dinheiro, e ninguém falou comigo. Nem sequer uma pessoa da receção. Levaram o meu dinheiro, e eu fiquei a encontrar o meu lugar. E depois ficam-nos estas suposições: “Será que não devia estar aqui? Esta é uma aula só para mulheres? Esta aula é só para pessoas avançadas?” Isso não está a construir relações, e eu começo a minha prática com algum nível de dano. Como é que isso se sente nos meus movimentos, no meu corpo?
Há momentos em que começamos a aula em círculo, passamos um objeto de fala e partilhamos o nosso boletim meteorológico emocional. Ouvimos todas as vozes na sala. Conhece-se mesmo as pessoas. Somos intencionais para garantir que não estamos a perpetuar danos na comunidade que estamos a tentar curar. Há espaços e organizações que dizem ser organizações de cura, mas todo o seu modelo e interação são muito prejudiciais. Não queremos fazer isso. O primeiro conceito que ensinamos é um conceito chamado Ubuntu, que é uma filosofia africana que significa “Eu sou porque tu és. Tu és porque eu sou.” Isto é o nível básico da justiça restaurativa, na minha opinião. Significa que somos os mesmos, que estamos ligados. Não há relação mais forte do que essa filosofia.
The Collective STL é sobre Saúde e Bem-estar, mas também é uma história de amor do eu, uma história de amor da comunidade e uma história de amor da cidade.
H: Conta-me sobre o papel da narrativa no teu estilo de ensino.
T: Maya Angelou disse que não há agonia maior do que uma história não contada. Cada um de nós entra na aula de ioga com uma história. Conseguimos ver, através do teu movimento, a história a emergir. Eu incorporo coisas históricas, ou uma citação, ou alguém pode dizer-me algo que eu depois partilho. Ou faço com que outras pessoas contem histórias, talvez termine a aula cinco minutos mais cedo e pergunte se alguém tem algo a partilhar. Contamos histórias porque as histórias são importantes. Contamos histórias como forma de honrar os antepassados. Contamos histórias porque as histórias são uma forma de honrar as pessoas na sala. As histórias são uma forma de trazer luz às pessoas. As histórias são uma forma de lembrar que as pessoas sempre existiram. É a memória de quem somos, e segue em frente para onde vamos. E as histórias são mesmo fáceis de recordar e de guardar.
A Dra. Terry Harris é professora de ioga, educadora, contadora de histórias e cofundadora da The Collective STL.
H: Também és educadora — és Diretora de Serviços aos Estudantes no teu distrito escolar, o que inclui conselheiros, assistentes sociais, equidade educativa, saúde estudantil, etc. Como incorporas técnicas de mindfulness no teu currículo educativo?
T: Muito obrigada por perguntares isso — acho que ando a trabalhar nisto há alguns anos, gota a gota, e agora finalmente chegámos a um ponto em que faz parte da cultura. Ontem foi segunda-feira. No meu distrito escolar, temos as Segundas-feiras de Mindfulness. Devido à COVID, estamos a fazer aprendizagem online, e eu quis ser muito intencional para garantir que os alunos não estão sentados à frente de um computador durante 50 minutos, fazem uma pausa de três minutos e depois voltam ao Zoom por mais 50 minutos. Como é que aproveitamos este tempo para criar um espaço consciente? Portanto, há opções: as crianças podem participar numa aula de ioga online. Os professores podem participar numa aula de ioga online. Podes participar numa atividade de escrita num diário. Podes participar em Introdução ao Mindfulness. É uma lista inteira de atividades conscientes... as crianças precisam de ser capazes de respirar e de se concentrar na respiração. Temos de ensinar intencionalmente às crianças como lidar. Porque, se lhes ensinarmos a lidar com as coisas num contexto do ensino básico e secundário, essas crianças terão mecanismos de coping para o contexto universitário e para o mundo empresarial. E depois terão um mecanismo para quando tiverem filhos e quando começarem a sua família. É um círculo. Começa connosco.
H: Qual é a tua visão para o mundo do bem-estar em geral?
T: Quero lembrar às pessoas que o ioga é uma prática de justiça social. Acho que, por vezes, nos esquecemos disso. Não podemos erradicar nem apagar esse aspeto. Temos de ser muito intencionais e enfrentar o facto de que as pessoas estão a ser oprimidas, de que as pessoas não estão bem. O que podemos fazer, dentro e fora do tapete, para garantir que esta prática está a viver os seus verdadeiros princípios? Esse é o meu apelo à ação.
A Dra. Terry Harris conduz uma aula de ioga na The Collective STL.
Escrito por: Halle Miroglotta.
