Non c’è un modo delicato per dirlo: stiamo vivendo tempi che mettono alla prova la nostra compassione, resilienza, tolleranza, dolore e speranza, a volte tutto nello stesso giorno. I nostri sistemi nervosi sono sovrastimolati, oscillando tra alti e bassi estremi, e ci lasciano collettivamente in difficoltà nel mantenere la salute mentale.
Fortunatamente, soluzioni moderne come la terapia verbale e la spiritualità possono aiutarci ad affrontare tutto questo. Ma c’è di più a nostra disposizione. Lo yoga, spesso frainteso come un semplice allenamento fisico, ha applicazioni ben oltre il tappetino, incluso un potente sostegno per la salute mentale.
Una comprensione moderna dello yoga
Per anni, lo yoga ha incontrato scetticismo in Occidente, liquidato come pseudoscienza. Ma i primi adottanti ne sperimentarono i benefici trasformativi: miglioramento dell’umore, resilienza emotiva, resistenza fisica e autoregolazione attraverso il respiro - solo per citare alcune osservazioni comuni. Sebbene molti praticanti di yoga abbiano iniziato a evangelizzarlo come un potente percorso verso la salute mentale, non c’erano prove scientifiche moderne sufficienti per convincere il grande pubblico della sua efficacia - fino agli ultimi anni.
Negli ultimi decenni, gli accademici hanno colto i benefici fisiologici e psicologici inconfutabili di una pratica regolare di yoga. Gli studi dimostrano i profondi effetti fisiologici e psicologici della pratica regolare dello yoga sul nostro benessere generale, da Pranayama (esercizi di respirazione) e Dhyana (meditazione) a Asana (posizioni fisiche). Lo yoga va ben oltre la superficie, offrendo strumenti per aiutarci a navigare gli stress della vita moderna.
Non viviamo più nel mondo per cui lo yoga è stato inizialmente codificato. Le sfide di oggi—email infinite contrassegnate come “URGENTI”, disastri climatici e domande esistenziali sullo scopo—creano sofferenza fisica e mentale. Fiato corto, pressione alta e stress cronico sono solo alcune delle manifestazioni.
La medicina moderna offre soluzioni fondamentali, ma non è l’unica via. Salute mentale e salute fisica sono profondamente intrecciate, e lo yoga offre strumenti unici per affrontarle entrambe.
Ecco tre modi in cui puoi usare lo yoga per sostenere la tua salute mentale:
1. Usa gli Yama e i Niyama come quadri di riferimento per una vita equilibrata
La nostra società spesso privilegia l’individualismo—ambizione, successo finanziario e status sociale—rispetto al collettivismo. Sebbene queste aspirazioni non siano intrinsecamente negative, possono alimentare mentalità di scarsità e comportamenti centrati su se stessi. Gli esseri umani prosperano nella comunità, e gli Yama (discipline etiche) offrono un quadro per riconnettersi con gli altri e con il pianeta.
Gli Yama, il primo degli otto rami dello yoga, consistono in cinque discipline etiche fondamentali che possono aiutarci a tornare a modi di vivere comunitari e rigeneranti. I cinque Yama sono: Ahimsa (non violenza), Asteya (non rubare), Aparigraha (non possesso), Satya (veridicità) e Brahmacharya (moderazione). Ad esempio:
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Praticare Brahmacharya (moderazione) nel consumo di cose come media, idee e intrattenimento ci aiuta a chiarire ciò di cui abbiamo davvero bisogno nella vita.
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Essere discernenti e lasciar andare il disordine fisico e mentale (Aparigraha) crea spazio per cose migliori.
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Dire e vivere la propria verità (Satya) riduce l’ansia di dover “recitare” per la società.
D’altra parte, i cinque Niyamas, o osservanze interiori, costruiscono carattere e disciplina: Saucha (pulizia), Santosha (contentezza), Tapas (disciplina), Svadhyaya (autoanalisi) e Isvara Pranidhana (abbandono a una forza superiore). Questi si completano con gli Yamas:
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Rilasciare il disordine fisico e mentale (Aparigraha) porta a una mente e a uno spazio puliti e concentrati (Saucha).
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Moderare la propria energia, il tempo e il consumo (Brahmacharya) favorisce disciplina e passione in tutto ciò che fai (Tapas).
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Praticare la gratitudine per ciò che hai (Santosha) fa sì che il non rubare (Asteya) diventi il tuo comportamento naturale.
Quando viviamo secondo questi principi, dissolviamo l’illusione della separazione tra noi (Maya). Quando agiamo gli uni verso gli altri con compassione e consapevolezza, c’è meno divisione e più pace nelle nostre comunità e nei nostri cuori.
2. Attraversare le emozioni difficili con Asana
Trasformare la società è un processo a lungo termine. Nel frattempo, come elaboriamo le emozioni difficili che sorgono ogni giorno?
Oltre a utilizzare schemi cognitivi per comprendere, assimilare e agire sulle sfide della vita, possiamo anche usare il corpo per elaborare e guarire. Asana, il terzo ramo dello yoga, agisce attraverso il corpo per liberare i blocchi energetici, aumentare la consapevolezza e regolare gli stati emotivi. L’ansia, per esempio, spesso si manifesta fisicamente come intorpidimento, battito accelerato o palmi sudati. Un Asana praticato con consapevolezza ci radica, aiutandoci a ritrovare un senso di controllo.
Guidando il corpo in posture specifiche, possiamo muovere intenzionalmente il Prana (energia vitale), liberando i blocchi, aumentando la vitalità e innescando cambiamenti fisiologici sottili ma significativi. Asana sviluppa anche la consapevolezza corporea, permettendoci di comprendere meglio e rispondere alle nostre emozioni.
Ecco alcuni esempi:
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Le posizioni con le gambe sollevate sopra il torso aumentano la circolazione e ci ricaricano quando proviamo tristezza.
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Le posture che permettono al peso di scaricarsi sulla terra o su supporti calmano le emozioni intense.
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Flussi semplici e ripetitivi come le sequenze di Vinyasa o il Surya Namaskar (Saluti al Sole) offrono quiete meditativa e sollievo emotivo.
Attraverso Asana, ci riconnettiamo con il nostro corpo, creando spazio per il rilascio emotivo e la guarigione.
3. Regolare lo stress con il Pranayama
Si dice spesso: “Dove va il respiro, segue la consapevolezza.” I cambiamenti emotivi influenzano direttamente il respiro, che spesso diventa superficiale o irregolare durante lo stress. Oltre a muovere il corpo attraverso Asana, imparare il Pranayama (controllo del respiro), il quarto arto dello yoga, ci consente di regolare consapevolmente questa प्रतिक्रिया.
È scientificamente dimostrato che il Pranayama attiva il sistema nervoso parasimpatico, che regola la risposta di “riposo e digestione”. Tecniche popolari di pranayama come Nadi Shodhana (respirazione a narici alternate) e Sama Vritti Pranayama (respirazione a scatola) favoriscono respiri più lenti e profondi, che abbassano la frequenza cardiaca, riducono la pressione sanguigna e diminuiscono i livelli di cortisolo: tutti elementi fondamentali per ridurre lo stress.
Oltre ad alleviare lo stress, gli studi dimostrano che il Pranayama migliora il tono vagale, ovvero l’influenza del sistema nervoso parasimpatico sulla funzione cardiaca, potenziando la regolazione emotiva e la resilienza. Il semplice atto di “fare un respiro” assume un significato profondo quando si capisce quanto efficacemente possa aiutare a gestire le risposte fisiologiche durante le crisi di salute mentale.
Yoga e salute mentale
Lo yoga offre strumenti moderni per la salute mentale. Ci insegna come trovare l’equilibrio interiormente ed esteriormente, ci dà strumenti per regolare gli alti e bassi emotivi (compreso come accettare gli estremi) e come prendere il controllo della nostra guarigione. Diventiamo infinitamente potenti una volta che comprendiamo davvero le nostre capacità, sia mentali che fisiche.
Lo yoga è qui per sostenerti nel tuo percorso: usalo con saggezza e usalo spesso.
Divya pratica sul nostro tappetino PROlite® con i blocchi da yoga in sughero e indossa i nostri Dhara Canottiera e i leggings Capri nella colorazione Avian Heather.
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