La salute mentale non consiste nell'aggiustare se stessi, ma nel ritrovare la strada verso se stessi, ancora e ancora. Per Madina Alam, terapeuta e praticante di yoga, il viaggio è stato tutt'altro che lineare.
Come concorrente della stagione 28 di The Bachelor, Madina ha condiviso un momento di vulnerabilità sullo schermo riguardo alla pressione che sentiva per sposarsi. La reazione online è stata rapida e divisa. Alcuni hanno offerto sostegno, altri hanno respinto completamente la sua sensibilità. Piuttosto che ritirarsi, Madina ha usato il contraccolpo come carburante. Quel momento è diventato la scintilla per la sua piattaforma Say How You Feel, It's Sexy, uno spazio per sfidare lo stigma e onorare ciò che significa essere pienamente e consapevolmente se stessi. "Essere consapevoli di se stessi non è una debolezza. È qualcosa per cui tutti dovremmo impegnarci".
Questa stessa convinzione di autoconsapevolezza e onestà è ciò che l'ha portata in terapia. "Mi piace poter ricordare alle persone il loro potere", dice.
Specializzata in Exposure Response Prevention (ERP), una terapia basata sul comportamento per il disturbo ossessivo compulsivo e l'ansia, Madina si avvicina alla salute mentale da una prospettiva profondamente pratica e orientata all'azione. È convinta che la guarigione non consista solo nel parlare delle emozioni, ma anche nell'imparare ad agire attraverso di esse.
La terapia, secondo lei, può e deve essere normalizzata e strutturata come l'allenamento personale. Ciò significa strumenti praticabili, cambiamenti in tempo reale e movimento, non solo analisi. "Se non vi piace come vi sentite", dice spesso ai clienti, "dovete agire in linea con come volete sentirvi".
Lo yoga offre uno spazio per praticare questo tipo di cambiamento: muoversi attraverso la resistenza, il disagio e persino la paura.
Lo yoga come complemento alla terapia
Madina raccomanda spesso lo yoga ai clienti non solo per i benefici fisici, ma anche per il modo in cui la pratica ricrea il nostro rapporto con il disagio. Considera il movimento come uno dei modi più efficaci per uscire dalla testa ed entrare nel momento.
Per i clienti che hanno a che fare con l'ansia o il sovraccarico emotivo, la capacità di agire fisicamente - soprattutto in un ambiente in cui il respiro e la presenza sono centrali - è un potente contrappeso ai pensieri a spirale. Sul tappetino, impariamo a sederci con il disagio. È una lezione che si estende alla vita quotidiana.
Dalla disconnessione alla scoperta
Prima di iniziare l'università, Madina stava lottando con un'alimentazione disordinata e non alimentava il suo corpo in modo sano. Uno psicologo le aveva persino sconsigliato di trasferirsi per andare a scuola, avvertendola che vivere lontano da casa avrebbe potuto peggiorare la situazione. Ma per Madina è successo il contrario quando si è iscritta alla Stony Brook University. Era la prima volta che viveva lontano da casa e, sebbene il cambiamento sia stato emotivamente sconvolgente, ha anche segnato un punto di svolta. Ha trovato il modo di entrare in uno studio vicino hot yoga e si è subito innamorata della pratica fisica.
Lo yoga le ha dato un motivo per nutrirsi. Cominciò a capire che per praticare doveva mangiare. Questa semplice verità è diventata un catalizzatore per guarire il suo rapporto con il cibo e, in definitiva, con se stessa.
Oggi capisce che lo yoga è più di un semplice movimento. "È come un microcosmo del mondo reale", dice. "Il modo in cui rispondiamo sul tappetino è il modo in cui tendiamo a rispondere fuori dal tappetino. Si tratta di imparare a sedersi con il disagio, a muoversi con il respiro e a rallentare
".
Respiro, confini ed equilibrio
Oggi Madina integra i principi dello yoga sia nella sua pratica personale che nel lavoro terapeutico. Il lavoro sul respiro, in particolare la respirazione ujjayi, la aiuta a rimanere presente durante la giornata. Gli esercizi di mindfulness creano uno spazio tra pensiero e reazione e la meditazione offre uno specchio per osservare senza giudicare.
L'autrice è attenta a sottolineare che l'accettazione non significa approvazione. "La mindfulness consiste nell'accettare ciò che è, non perché lo si ami, ma perché spendere energie per resistere a ciò che non si può controllare spesso peggiora le cose", spiega.
Questo cambiamento - osservare senza reagire, creare spazio invece di controllare - riecheggia gli insegnamenti yogici più profondi di aparigraha, o non attaccamento. È un promemoria che ci ricorda che lasciare andare i risultati, le aspettative o il bisogno di risolvere può creare la chiarezza e la libertà che spesso cerchiamo.
Presentarsi è la pratica
Per chiunque si senta disconnesso o sopraffatto, Madina offre un cambiamento: e se questa consapevolezza fosse un segno che siete più in sintonia di quanto pensiate? Il lavoro non consiste nell'evitare i giorni difficili. Si tratta di imparare ad affrontarli con presenza.
Lo yoga, dice, è uno dei pochi spazi in cui il disagio è previsto, persino accolto. Non è performativo. Non è sempre pacifico. Ma è onesto.
Sia in terapia che sul tappetino, la cosa più importante è semplicemente presentarsi. È lì che inizia la trasformazione.
Espandere la conversazione
Madina crede che la vulnerabilità meriti più spazio: non solo nella terapia, ma anche nella vita di tutti i giorni. Attraverso eventi comunitari a Charlotte, nella Carolina del Nord, crea spazi in cui le persone si connettono attraverso la narrazione di storie e si sentono riconosciute per essersi presentate così come sono.
"Il messaggio non è mai unico", dice.
"Ma la storia che c'è dietro lo è
".
Madina Alam è una terapeuta autorizzata per la salute mentale, praticante di yoga e modella con sede a Charlotte, nella Carolina del Nord. Seguitela su Instagram all'indirizzo @dinalynee o per saperne di più sul suo lavoro, visitate il sito mentalhealthissexy.org.
Crediti fotografici: Josiah Richwine e Rico Marcelo
Madina indossa il reggiseno e i leggings Manduka Dhara in Phantom Heather.
