La meditazione, la consapevolezza e la salute mentale sono diventate per molti di noi parte di una routine quotidiana, mentre per altri stiamo ancora scoprendo cosa comportano questi argomenti e cosa significano per noi. Abbiamo avuto l'opportunità di sederci con Michael James Wonguna voce di spicco nella comunità dello yoga, fondatore di Respirare e basta, Ragazzi dello yoga, Scuola domenicale di yoga e autore pubblicato che si dedica all'espansione della consapevolezza intorno alla mente e alla salute mentale. Abbiamo parlato delle sue origini, del viaggio nella creazione di Just Breathe fino ad oggi, dove si trova in questo mondo. Ci auguriamo che la lettura sia piacevole come lo è stata per noi la conversazione.
Per coloro che non l'hanno ancora incontrata, può farci un breve riassunto di chi è e del suo lavoro nella comunità dello yoga?
Ciao yogi, mi chiamo Michael, sono nato in Nuova Zelanda, cresciuto a Santa Monica, California e ora vivo a Londra con la mia ragazza e il mio cucciolo Gus. Come insegnante, il mio lavoro è dedicato alla costruzione e alla celebrazione di forti comunità nello spazio dello yoga e della meditazione e ho avuto la fortuna di far parte di molte comunità yoga straordinarie negli ultimi 29 anni di pratica e insegnamento.
In questi giorni trascorro il mio tempo concentrandomi su due iniziative principali: la nostra SSY per insegnanti, sostenendo e sviluppando insegnanti nuovi e già affermati che si immergono più a fondo nella pratica, e il nostro Solo respiroe comunità di mindfulness nel mondo reale, attraverso eventi, corsi, app, contenuti e altro ancora.
Viaggio molto (prima della pandemia) e gestisco programmi di formazione per insegnanti nel Regno Unito, in Svezia, Irlanda, Stati Uniti, Australia e altro ancora, partecipando anche a festival di yoga e benessere in tutto il mondo.
Negli ultimi anni ho partecipato a Giochi di yoga in Svezia negli ultimi 5 anni, ho guidato lo yoga e la meditazione ad oltre 15 Vagabondaggio in tutto il mondo e ho avuto la fortuna di essere invitato a insegnare yoga nella città in cui sono cresciuto, Wellington, in Nuova Zelanda.
Ma soprattutto, lo yoga mi ha dato una vita, una famiglia, degli amici, una cultura e un senso di comunità molto significativo.
In passato ti sei descritto come un "introverso". Come ha fatto a prendere questo concetto e a trasformarlo in un rinomato oratore e in una guida per molti?
Sono ancora un introverso, mi piacciono i momenti di tranquillità, la solitudine, i libri e la profonda interiorità, ma apprezzo anche la grandezza delle ricche connessioni umane. La mia prima natura è sempre stata quella più silenziosa, ma non vuol dire che sia sempre così. Imparare a parlare in pubblico, a insegnare davanti a grandi gruppi e a essere una persona che si fa sentire con il suo entusiasmo è qualcosa che mi ha insegnato a essere un essere umano migliore; questi momenti mi sfidano a fare di più e a dare l'esempio che non siamo mai confinati dalle etichette o dalle nostre comodità. Direi quindi che non si tratta di un vero e proprio cambio di rotta, ma piuttosto di un'evoluzione.
A quanto pare, lei ha diversi ferri da stiro in ogni momento. Qual è l'aspetto che più ti sta impegnando in questo momento e su cosa stai puntando?
Il mio obiettivo principale al momento è godermi la vita e passare del tempo con la mia famiglia, i miei amici e godermi un ritmo di vita più tranquillo. Negli ultimi 10 anni, come insegnante, oratore e fondatore, sono stato sempre in movimento: viaggiando, scrivendo libri, conducendo corsi di formazione per insegnanti, costruendo attività e comunità. Tutte queste attività continueranno a far parte della mia vita, ma non saranno l'obiettivo principale.
Credo che l'età e un anno intero a casa mi abbiano aiutato a perfezionare ciò che mi rende felice.
Ragazzi dello yoga è quello che molti di noi conoscono per primo, cosa sta succedendo attualmente con questo progetto?
Sono sempre grato che questo progetto abbia raggiunto così tante persone e abbia dato loro ispirazione e accesso al mondo dello yoga. Stiamo portando avanti il movimento, anche se in modo più semplice. Ma a breve lanceremo alcuni nuovi progetti, iniziative e programmi per garantire a tutti gli uomini (e alle donne) un facile accesso alla pratica. Seguite questo spazio (e seguite la pagina!) @boysofyoga
Siamo qui per saperne di più su Respirare. Può riassumerci brevemente l'applicazione?
Just Breathe è un'organizzazione a guida comunitaria che si occupa di spostare la conversazione sulla meditazione, la mindfulness e la salute mentale. La nostra missione è quella di garantire alle persone e alle comunità risorse, accesso, strumenti e tecniche che consentano loro di vivere la vita con meno stress, ansia e pressione sulla salute e sul benessere mentale.
In questi giorni, per ovvie ragioni legate alla pandemia, ci stiamo concentrando sui nostri prodotti digitali, ampliando il nostro brillante applicazione Just Breathee sulla condivisione di storie e conversazioni attraverso podcast, contenuti digitali e corsi. I nostri eventi, col tempo, torneranno, e stiamo continuando a vedere come costruire la nostra conversazione silenziosa in un messaggio significativo che non può essere ignorato.
Che cosa vi ha fatto capire che il mondo aveva bisogno di questo?
Oggi più che mai è facile capire che la nostra salute mentale è fortemente influenzata dallo stato del mondo. La pandemia ha isolato molti di noi da amici, familiari e interazioni sociali. La comunità digitale diventa quindi un modo fondamentale per sopportare lo stato attuale del mondo. Nella mia vita ho sperimentato la solitudine, la disconnessione; attualmente, mentre scrivo, non vedo i miei genitori e la mia famiglia da quasi due anni, quindi le sfide sono molto crude per me personalmente.
Essendo prima di tutto un'insegnante e poi tutto il resto, mi impegno a essere utile in qualsiasi modo possibile. Il nostro team è straordinario e insieme siamo in grado di fare la nostra parte per costruire e condividere queste risorse.
Con molte applicazioni di meditazione diverse presenti sul mercato, qual è l'elemento che distingue Just Breathe?
Non voglio che Just Breathe sia diversa, ma che sia di supporto e di servizio. Ci sono molte offerte là fuori e sono molto felice di consigliare a chiunque una serie di applicazioni che potrebbero essere più adatte della nostra. Sono convinto che qualsiasi app di meditazione sia meglio di nessuna app di meditazione.
Detto questo, nell'app Just breathe ci concentriamo su tre cose: semplicità, pertinenza e supporto. Tutte le nostre meditazioni non superano gli 8 minuti, c'è un'unica app che viene consegnata ogni giorno sulla vostra schermata iniziale, tutte le pratiche sono semplici e di supporto. Abbiamo lavorato duramente per garantire che l'esperienza dell'applicazione sia estremamente consapevole dal momento in cui si clicca sull'icona del telefono. Per noi era importante ridurre al minimo le opzioni e ampliare l'offerta. Al giorno d'oggi le persone sono bombardate da scelte e scorrimenti infiniti su app e telefoni, era fondamentale che l'app Just Breathe non fosse così.
L'applicazione è anche l'unico posto in cui troverete molte meditazioni guidate esclusive, e la cosa che più mi entusiasma è la collaborazione con uno dei musicisti e DJ/produttori più amati al mondo, Sol Rising. Non solo la sua musica è l'inno della meditazione e dello yoga moderno in tutto il mondo, ma è anche un ottimo amico e insieme abbiamo creato alcune pratiche davvero speciali.
Può dirci qualcosa di più sulle persone che stanno dietro a Just Breathe e su ciò che alcune di queste persone apportano all'applicazione?
Abbiamo un team di persone straordinarie e ciò che vedete nell'app non sarebbe possibile senza alcune persone chiave. Niki Priest è il nostro direttore creativo e una mia cara amica da moltissimi anni. È stata la forza creativa e strategica dietro a I RAGAZZI DELLO YOGA, Scuola domenicale di yoga e ora Just Breathe. Ha disegnato e illustrato tutti i miei libri ed è una persona e un talento davvero speciali. Se avete mai visto un tocco di colore o una bella grafica in uno dei nostri progetti, potete essere certi al 100% che è stata creata dalla brillante prospettiva di Niki. Inoltre, abbiamo la stessa data di nascita! Quindi è una squadra perfetta!
Un'altra persona che ha fatto cose straordinarie per l'app è Avery Putterman, la nostra produttrice, nonché insegnante di yoga e meditazione. Produce tutto l'anno, sia le meditazioni guidate sull'app che gli episodi settimanali del podcast THE QUIET LIFE.
Abbiamo anche tanti sostenitori, collaboratori e amici all'interno della comunità. Sia che facciano parte di un progetto, che lavorino a un evento, che facciano parte del nostro team di formazione per insegnanti, i nostri sforzi nei progetti dell'app sono davvero tutti guidati dalla comunità. Sono onorata di essere circondata da persone così straordinarie.
Just Breath sembra essere unico nel suo genere, in quanto non si limita a offrire uno spazio digitale, ma riunisce anche persone per eventi. Può dirci qualcosa su questi incontri e su dove trovare il prossimo evento vicino a loro?
Respiro è e sarà sempre prima di tutto una comunità. Il nostro obiettivo è riunire le persone per creare una vera connessione umana. Per i primi anni tutti i nostri sforzi si sono concentrati sui nostri eventi, abbiamo realizzato incredibili meditazioni di massa in alcuni dei luoghi più iconici del Paese e in occasione di festival ed eventi in tutto il mondo. Abbiamo portato più di 1.000 persone al British Museum per una serata di musica, conversazione, parola parlata e meditazione di gruppo: è stato davvero speciale, e continueremo a farlo quando il mondo si stabilizzerà di nuovo.
Tutti i nostri eventi sono elencati sul sito web, www.justbreatheproject.com
E potete guardare questo piccolo video per capire meglio chi siamo e cosa facciamo,
Come si inserisce l'app nel panorama in continua evoluzione della vita di un individuo?
Per noi l'app è un supporto essenziale allo stile di vita. Con il modo in cui va il mondo, credo che tutti debbano avere accesso immediato a uno strumento di mindfulness in modo immediato e accessibile. Nei momenti di stress o di ansia, aprite l'app e fate la pratica quotidiana di oggi. Se avete più tempo da dedicare all'esplorazione, potete provarne alcune o trovare quelle con cui siete in sintonia. Se avete un po' di tempo in più da perdere, invece di scorrere il telefono, potete ascoltare alcuni dei discorsi di Words to Live By e trarre spunti speciali sulla vita e sul nostro benessere.
Che consiglio darebbe a chi dice "la mediazione non fa per me, trovo la mia calma attraverso il movimento"? Cosa pensi che possano trarre da questa pratica?
Se avete provato la meditazione e non vi è sembrata valida, va bene. Ma non rinunciate del tutto. Spesso la prima esperienza è troppo drammatica e carica di aspettative. Vogliamo che accada qualcosa di bello, qualcosa di sconvolgente e quando non succede, possiamo sentirci scoraggiati.
La meditazione può essere praticata in molti modi e stili diversi, così come il cibo e l'esercizio fisico hanno molte opzioni o gusti diversi. Il movimento è un'ottima forma di meditazione, quindi se vi dà pace mentale, calma e tranquillità, fatelo, ma magari provate di nuovo e datevi il permesso di stare semplicemente seduti senza bisogno o desiderio che accada qualcosa di più. Spesso il valore più grande di qualsiasi pratica di meditazione è semplicemente il tempo in cui non si fa, non si cerca e si partecipa volentieri al rallentamento e al fare di meno. E se queste sono le azioni, allora non preoccupatevi troppo di dover essere "buoni" o "cattivi", ma considerate il tempo come prezioso e benefico per la vostra vita e il vostro benessere.
Com'è stata l'evoluzione dell'app dalla versione Beta al prodotto che vediamo oggi? Qual è stato l'insegnamento più importante che avete tratto durante lo sviluppo del prodotto?
Come in tutte le cose della vita, di solito c'è molto di più di quello che si vede. L'evoluzione dalla versione beta ci ha permesso di capire come offrire al meglio un'esperienza significativa. Sarebbe stato facile dire che abbiamo bisogno di sempre più contenuti, di molta varietà, di molti insegnanti e di ogni tipo di espediente e gadget. Ma nel corso del processo, meno è più, la semplicità guida la strada. Il feedback di tutti i nostri amici e della comunità che hanno scaricato e si sono uniti alla nostra App è stato decisamente positivo per quanto riguarda la semplicità e la facilità d'uso. Se le persone usano le app di meditazione, è perché hanno bisogno di un supporto o di un modo rapido per rilassarsi, quindi è fondamentale non complicare il processo. Se le persone usano l'app come rituale e pratica positiva, vogliamo che abbiano un'esperienza delicata e priva di ostacoli.
Gli ultimi 18 mesi di pandemia di COVID hanno creato un enorme cambiamento nello stile di vita di tutti e per molti questo ha permesso di concentrarsi maggiormente sul proprio benessere fisico e mentale. Come ha visto l'impatto di Just Breath nella comunità?
Uno dei maggiori vantaggi della pandemia è stato l'urgente bisogno di salute e benessere. È diventata una priorità per tutti. Siamo impegnati a portare avanti questo discorso e a dimostrare che la salute è un aspetto essenziale e necessario della nostra vita quotidiana.
Come vi siete mantenuti motivati e qual è stata la vostra fonte di ispirazione in quest'ultimo anno?
Trovo la mia ispirazione e motivazione nel servizio agli altri e al nostro benessere. Ogni giorno è solo un altro giorno per aiutare. Quest'anno ho avuto molti momenti in cui ho chiacchierato a lungo con amici e persone all'interno della comunità, ho partecipato a corsi di yoga online e, in generale, mi sono aperta a vedere come si svolge la vita un giorno alla volta.
Inoltre, il ritmo lento mi ha dato più energia, il fatto di non dover vivere di settimana in settimana con una borsa da viaggio è stato fantastico e l'ingresso di Gus (il cavapoochon) in famiglia è stato davvero positivo per il mio stile di vita e la mia salute mentale.
Non vedo l'ora di vedere dove andremo a finire, qualunque cosa ci riservi il futuro.
Grazie per aver dedicato del tempo a leggere i miei pensieri, contattatemi e restate in contatto.
