Não há maneira suave de o dizer: vivemos tempos que põem à prova a nossa compaixão, resiliência, tolerância, luto e esperança, por vezes tudo num só dia. Os nossos sistemas nervosos estão sobre-estimulados, oscilando entre picos e quebras extremas, deixando-nos, em conjunto, a lutar para manter a saúde mental.
Felizmente, soluções modernas como a psicoterapia e a espiritualidade podem ajudar-nos a lidar. Mas há mais à nossa disposição. O yoga, muitas vezes mal compreendido como sendo apenas um exercício físico, tem aplicações muito para além do tapete, incluindo um apoio poderoso à saúde mental.
Uma Compreensão Moderna do Yoga
Durante anos, o yoga enfrentou ceticismo no Ocidente, sendo descartado como pseudociência. Mas os primeiros adeptos experienciaram os seus benefícios transformadores: melhoria do humor, resiliência emocional, resistência física e autorregulação através da respiração - para citar algumas observações comuns. Embora muitos praticantes de yoga tenham começado a promovê-lo como um caminho poderoso para a saúde mental, não havia evidência científica moderna suficiente para convencer o público em geral da sua eficácia - até aos últimos anos.
Nas últimas décadas, os académicos aperceberam-se dos benefícios fisiológicos e psicológicos irrefutáveis de manter uma prática regular de yoga. Estudos demonstram os profundos efeitos fisiológicos e psicológicos da prática regular de yoga no nosso bem-estar geral, desde Pranayama (exercícios respiratórios) e Dhyana (meditação) até Asana (posturas físicas). O yoga vai muito além da superfície, oferecendo ferramentas para nos ajudar a navegar pelos fatores de stress da vida moderna.
Já não vivemos no mundo para o qual o yoga foi inicialmente codificado. Os desafios de hoje — emails intermináveis assinalados como “URGENTE”, desastres climáticos e questões existenciais sobre o propósito — criam sofrimento físico e mental. Falta de ar, tensão arterial elevada e stress crónico são apenas algumas das manifestações.
A medicina moderna oferece soluções críticas, mas não é a única via. A saúde mental e a saúde física estão profundamente interligadas, e o yoga oferece ferramentas únicas para abordar ambas.
Aqui estão três formas de usar o yoga para apoiar a sua saúde mental:
1. Use os Yamas e Niyamas como Estruturas para uma Vida Equilibrada
A nossa sociedade muitas vezes privilegia o individualismo — ambição, sucesso financeiro e estatuto social — em detrimento do coletivismo. Embora estas aspirações não sejam inerentemente más, podem fomentar mentalidades de escassez e comportamentos centrados em si próprios. Os seres humanos prosperam em comunidade, e os Yamas (disciplina éticas) oferecem uma estrutura para nos reconectarmos com os outros e com o planeta.
Os Yamas, o primeiro membro do yoga, consistem em cinco disciplinas éticas fundamentais que nos podem ajudar a regressar a formas de vida comunitárias e curativas. Os cinco Yamas são: Ahimsa (não-violência), Asteya (não roubar), Aparigraha (não-possessividade), Satya (veracidade) e Brahmacharya (moderação). Por exemplo:
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Praticar Brahmacharya (moderação) no consumo de coisas como media, ideias e entretenimento ajuda-nos a clarificar aquilo de que realmente precisamos na vida.
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Ser discernente e libertar-se da desordem física e mental (Aparigraha) cria espaço para coisas melhores.
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Falar e viver a tua verdade (Satya) reduz a ansiedade de ter de “representar” para a sociedade.
Por outro lado, os cinco Niyamas, ou observâncias internas, constroem carácter e disciplina: Saucha (limpeza), Santosha (contentamento), Tapas (disciplina), Svadhyaya (autoestudo) e Isvara Pranidhana (entrega a um poder superior). Estes complementam os Yamas:
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Libertar a desordem física e mental (Aparigraha) conduz a uma mente e a um espaço limpos e focados (Saucha).
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Moderar a tua energia, o teu tempo e o teu consumo (Brahmacharya) promove disciplina e paixão em tudo o que fazes (Tapas).
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Praticar gratidão pelo que tens (Santosha) faz com que não roubar (Asteya) seja o teu estado padrão.
Quando vivemos segundo estes princípios, desmantelamos a ilusão de separação entre nós (Maya). Quando agimos com compaixão e atenção plena uns para com os outros, há menos divisão e mais paz nas nossas comunidades e nos nossos corações.
2. Passar pelas Emoções Difíceis com Asana
Transformar a sociedade é um processo de longo prazo. Entretanto, como processamos as emoções difíceis que surgem diariamente?
Para além de empregarmos estruturas cognitivas para compreender, digerir e agir perante os desafios da vida, também podemos usar o corpo para processar e curar. Asana, o terceiro membro do yoga, atua através do corpo para eliminar bloqueios energéticos, desenvolver a consciência e regular os estados emocionais. A ansiedade, por exemplo, manifesta-se muitas vezes fisicamente como dormência, coração acelerado ou mãos suadas. O Asana consciente centra-nos, ajudando-nos a recuperar uma sensação de controlo.
Ao guiar o corpo para posturas específicas, podemos mover intencionalmente o Prana (energia vital), eliminando bloqueios, aumentando a vitalidade e desencadeando mudanças fisiológicas subtis, mas significativas. O Asana também desenvolve a consciência corporal, capacitando-nos a compreender melhor e a responder às nossas emoções.
Aqui estão alguns exemplos:
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Posturas com as pernas elevadas acima do tronco aumentam a circulação e reenergizam-nos quando sentimos tristeza.
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Posturas que permitem que o peso se entregue à terra ou a acessórios acalmam emoções intensas.
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Sequências simples e repetitivas, como as de Vinyasa ou Surya Namaskar (Saudações ao Sol), proporcionam quietude meditativa e alívio emocional.
Através de Asana, voltamos a ligar-nos aos nossos corpos, criando espaço para a libertação emocional e a cura.
3. Regule o Stress com Pranayama
Costuma dizer-se: «Para onde vai a respiração, a atenção segue-a.» As mudanças emocionais afetam diretamente a respiração, que muitas vezes se torna superficial ou irregular durante o stress. Para além de mover o corpo através de Asana, aprender sobre Pranayama (controlo da respiração), o quarto membro do yoga, dá-nos o poder de regular conscientemente esta resposta.
Está cientificamente comprovado que o Pranayama ativa o sistema nervoso parassimpático, que regula a resposta de «descanso e digestão». Técnicas populares de pranayama, como Nadi Shodhana (respiração alternada pelas narinas) e Sama Vritti Pranayama (respiração em caixa), facilitam respirações mais lentas e profundas, que reduzem a frequência cardíaca, diminuem a pressão arterial e baixam os níveis de cortisol — tudo fatores essenciais para reduzir o stress.
Para além de aliviar o stress, estudos mostram que o Pranayama melhora o tónus vagal — a influência do sistema nervoso parassimpático na função cardíaca —, potenciando a regulação emocional e a resiliência. O simples ato de «respirar fundo» ganha um significado profundo quando se compreende o quão eficazmente pode ajudar a gerir respostas fisiológicas durante crises de saúde mental.
Yoga & Saúde Mental
O yoga oferece ferramentas modernas para a saúde mental. Ensina-nos a encontrar equilíbrio interna e externamente, dá-nos ferramentas para regular os altos e baixos emocionais (incluindo como aceitar os extremos) e como assumir o controlo da nossa própria cura. Tornamo-nos infinitamente poderosos assim que compreendemos verdadeiramente as nossas capacidades, tanto mentais como físicas.
O yoga está aqui para o apoiar na sua jornada — use-o com sabedoria e use-o frequentemente.
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